“你来找我，是怕什么？” 李贵妃的声音不高不低，恰好落在陈洪头顶。 陈洪的膝盖在金砖上磨了磨，额头又往地面贴了贴。 “奴婢……奴婢怕有朝一日，娘娘怪罪奴婢没有提前禀报。” 李贵妃没接话。 殿里安息香的烟气绕成一缕细线，从铜炉口升上去，散了。 窗外孩童的笑声又传来了一阵，是朱翊钧在院子里跟伴读追着玩。 陈洪跪在那里，后背已经湿透了。 他在宫里活了三十年，每一天都在揣摩上头的心思，可今天这趟差事，是把命搁在了两座山中间——前头是皇帝，后头是这位。 皇帝要女人，他不办，那是抗旨。 办了，将来皇帝真出了事，第一个挨刀的就是他。 除非——有人替他兜着。 “陈洪。” “奴婢在。” “你在宫里伺候多少年了？” “回娘娘，三十一年。” “三十一年。” 李贵妃重复了一遍这个数字。 转身走回圈椅旁边，没有坐下，手指搭在椅背上。 “那你应该比谁都清楚一件事——” 陈洪的呼吸屏住了。 “陛下的性子，从来不是旁人劝得住的。” 这话说出来，殿里的空气松了一寸。 陈洪的脊背微一松。 “你今天没有来过东宫。”李贵妃的手指从椅背上收回来，“我也不知道陛下传了什么旨意。至于尚寝局的差事，那是你分内的事。” 她的视线落在殿门方向，不再看跪着的人。 “往后若出了什么事，也与你无干。陛下纵情声色，宫里宫外谁不知道？御医拦不住，太监更拦不住。” 这两句话，对陈洪来说，无疑是救命的。 他要的就是这个——一张不落文字的口头令旨。 将来出了事，他有退路。 “奴婢明白了。”陈洪磕了个头，利索的、干脆的。 李贵妃摆了下手。 陈洪起身退出去，步子比来时快了三分。 殿门口的帘子被掀起又落下，一前一后两声响。 脚步声远了。 秋棠从帘外重新进来，手里捧着一盏温茶，轻手轻脚搁在圈椅旁的案几上。 李贵妃没动那茶。 她站在窗边，隔着支摘窗往外看。 院子里朱翊钧正被伴读追得满地跑，双腿倒腾得飞快，笑得上气不接下气。 十岁左右的孩子，还保留着天真的一面。 李贵妃的手搭在窗框上，指尖微收紧。 皇帝猜忌赵宁。 这件事她不是今天才知道的。 从赵宁封少师那天起，隆庆看他的态度就变了。 尤其是在徐阶去世后，这个问题就愈发严重了。 一个帝王，越是病入膏肓，越是多疑。 嘉靖爷如此，隆庆也逃不过这个坎。 李贵妃慢慢走回圈椅边，坐了下来。 经书还摊在扶手上，折角的那一页露出半行字来。 她没看。 脑子里翻来覆去只有一件事——隆庆若死在女人肚皮上，朝野震动，新帝登基，主少国疑。 到那个时候，谁来辅政？ 嘉靖爷临终托孤，白纸黑字写得清楚——赵宁是太子亚父。 可那是先帝的旨意。 隆庆要是在咽气之前再留一道遗诏呢？ 李贵妃的手搁在膝盖上，十指交叉，捏了又松。 她听过太多这样的事。 一道遗诏，就能把先帝定下的格局全部掀翻。 若隆庆真的…… 削赵宁的权，甚至—— 李贵妃的思绪在这里卡住了。 不是不敢往下想，是不能往下想。 赵宁倒了，她和朱翊钧就成了无根的浮萍。 太子年幼，母族势单，身后若没有一根硬到扎手的柱子顶着，高拱和那帮老臣，三天之内就能把她架空。 不行。 必须给赵宁上一道保险。 什么样的保险？ 李贵妃抬起头来，视线穿过大殿，落在帘子外面。 秋棠站在门口，正弯腰整理一只花觚里的枝叶。 李贵妃靠在圈椅里，两只手交叠搁在小腹前，眼睛半阖。 赵宁的正妻，是她的亲妹。 这层关系，是当初隆庆亲自赐的婚。 皇帝把赵宁绑在李家身上，本意是让他死心塌地辅佐太子。 可现在，这根绳子反过来也能用。 隆庆再怎么猜忌赵宁，也绕不过一个事实——动赵宁，就是动太子的外戚。 动外戚，就是动太子的根基。 但这还不够。 遗诏这东西，只要皇帝想写，身边有人执笔，就能写出来。 到时候木已成舟，满朝文武捧着遗诏办事，谁敢说半个不字？ 除非—— 遗诏落不到别人手里。 李贵妃的眼睛睁开了。 陈洪。 他刚才跑来东宫表忠心，与其说是求庇护，不如说是在站队。 这个人精似的老太监，嗅觉比狗还灵。 他已经闻到了风向。 皇帝活不了几个月了。 新帝登基之后，内廷的天，是李贵妃的天。 陈洪现在靠过来，是在给自己买后路。 那她就用这条路。 乾清宫里的一切——每一道旨意、每一张纸、每一句话——都绕不开值守太监的手。 李贵妃从圈椅上站起来，走到案几旁，提起那盏已经温凉的茶，浅抿了一口。 茶是苦的。 入了喉，回甘。 窗外朱翊钧的笑声还在。 她搁下茶盏，朝殿门走去。 走到帘子边上，停住了。 “秋棠，替我研墨。” 秋棠从廊下快步进来：“娘娘要写什么？” 李贵妃掀起帘子，日光涌进来，照得她半边脸明半边暗。 “给我妹写封家书。”