书目单子从坤宁宫传回来的时候，芸娘正蹲在后院盯着木匠刨门槛。 赵福急匆匆从前头绕过来，手里攥着一张折了三道的纸。 “少夫人，宫里来人了，送了张单子。” 芸娘没起身。 “什么单子？” “聘礼……不是，是嫁妆的书目。说是皇后娘娘那边拟的，让咱们府上腾一间屋子出来，专门搁书。” 芸娘伸手接过纸，展开看了一眼。 《大明会典》、《九边图志》、各省地方志——密密麻麻列了三十多种，连卷数都标了。 她把单子折回去，站起来。 腰身已经有些累赘了。四个月的肚子，穿宽衫还看不太出来，但蹲久了腿发麻，起身的时候得扶着墙缓一下。 “书房东边那间耳房，上个月刚清出来，原先堆的是九边的舆图卷轴。把卷轴挪到西厢，耳房打扫干净，书架用老爷书房里同款的楠木架子，找木匠比着尺寸做。” 赵福愣了一下。 “少夫人，这批书……是新夫人的嫁妆，是不是搁到新房那边——” “新房是住人的，不是藏书的。” 芸娘把单子递回给他。 “你看看这上头列的，光地方志就十七省，一省少说三四十卷。搁新房？转个身都没地方下脚。” 赵福张了张嘴，没再接话，低头应了一声，转身去办。 芸娘站在原地，拿手背擦了一下额角的汗。 ——五月的天已经热起来了。后院没遮没拦，日头直直晒下来。她从辰时到现在，盯了三拨工匠：一拨换门槛，一拨糊窗纱，一拨在正厅挂新匾。 赵宁不在。 赵宁已经连着七天没在家吃过一顿正经饭了。 内阁值房那边压着南京来的公文，一条鞭法的试点方案要赶在六月前递上去。六部的堂官轮番找他议事，户部的预算、吏部的人选、兵部九边的粮饷——桩桩件件都绕不开他。 前天夜里倒是回来过一趟，进门的时候芸娘已经睡下了。她听见脚步声醒了，撑起半个身子，看见赵宁坐在桌边喝凉茶，靴子都没脱。 “吃了没？” “在值房对付了几口。” “灶上温着粥。” “不了。我拿几份卷宗，一会儿还得回去。” 他翻了两刻钟的文书，起身走的时候在床边站了一下。手伸过来，搭在她肚子上，轻轻按了按。 没说话。 转身出门了。 芸娘躺在床上盯着帐顶，听马蹄声碎在巷子里，越来越远。 ——嫁进赵府有些年了。这种日子她习惯了。不是冷落，是他确实走不开。能回来按一下肚子，已经是挤出来的工夫。 她翻了个身，接着睡。 ··· 午后，针工局的女官带着两个绣娘来量房。 说是量新房的尺寸——门有多宽、窗有多高、床榻摆在哪个方位、帐幔要用什么料子。这些都是坤宁宫那边吩咐下来的，规制不能差。 芸娘领着她们从前厅一路走到后院。 女官姓周，四十来岁，宫里待了半辈子，一双眼睛扫过赵府的陈设，什么都没说。 ——芸娘看得出来，是觉得寒碜了。 赵府的宅子是嘉靖皇帝赐的，三进院落，不算小，但赵宁没花心思拾掇。家具都是官造的素面货，窗帘是蓝布的，院里连棵花树都没有，只有赵福去年冬天种的两棵枣树，光秃秃的枝杈刚冒出新叶。 周女官在新房门口站定，拿尺子比了比门框。 “这门窄了些。花轿进不来。” 芸娘走过去看了一眼。 “不走正门，从侧门抬进来。侧门前天已经让木匠加宽了半尺。” 周女官转头看她。 “赵夫人想得周全。” 芸娘没接这个称呼。 “我不是夫人。” 周女官的动作停了一瞬。 芸娘的口气很平。 “新夫人进门之后，府里的事该怎么安排，我心里有数。周女官有什么需要量的，尽管量。” 周女官低下头，不再多话，招呼绣娘进屋去了。 芸娘站在廊下，一只手搭在肚子上。 ——妾就是妾。这一点她从嫁进来那天就清楚。赵宁待她好，但好和名分是两回事。外戚家的嫡女进门，正室的位子天经地义。 她不是没想过。 夜里睡不着的时候，翻来覆去地想。 李若清。十八岁。皇后的亲妹妹。 通州泥匠家出来的姑娘，但这不是个软柿子。 但芸娘想的不是争宠。 她想的是：这个人进了赵府的门，能不能撑得住？ 赵宁在朝堂上的位置，不是光靠妻妾贤惠就能稳住的。但后宅要是出了乱子，前头的仗就更难打。 高拱刚走。徐阶还在暗处。 赵宁两边都没靠，也就意味着两边都可能对他动手。 这个节骨眼上，家里不能添乱。 芸娘转身往灶房走。 走到半道，管家赵福又追上来了。 “少夫人，聘礼的清单改了。金器减了一半，银器全撤了。” “谁改的？” “说是……新夫人自己提的。” 芸娘的脚步顿了一下。 银器全撤。 ——这姑娘怕御史弹劾外戚。嫁妆还没过门，就先替赵宁把后路堵上了。 芸娘站在灶房门口，半晌没动。 赵福在后头小心翼翼地补了一句。 “少夫人？您看这——” “把正厅东墙上挂的那幅中堂换了。” 赵福一愣。 “换……换什么？” “原先那幅是宫里赏的锦绣山河图，织金线的，老远就晃眼。” 芸娘推开灶房的门。 “换一幅素的。” 灶房里热气蒸腾，锅盖噗噗地响。两个灶上的婆子正忙着备晚饭，见她进来，赶紧让到一边。 芸娘掀了锅盖，看了一眼里头炖着的排骨汤。 “放了姜没有？” “放了，三片。” “再加两片。老爷胃寒。” 她把锅盖盖回去，拿起灶台上的一碟腌黄瓜尝了一口。 咸了。 “重腌。少搁半勺盐。新夫人是通州人，通州那边的口味偏淡。” 灶上的婆子互相看了一眼，没敢吱声，低头照办。 芸娘从灶房出来，沿着回廊慢慢往后院走。 日头西斜了，廊柱的影子拉得很长，一道一道横在地上。她走得不快，一只手一直搭在肚子上。 肚子里的孩子动了一下。 很轻。 她停住脚，低头看了看自己隆起的腹部，手指轻轻按了按。 “别闹。” 抬起头的时候，正对着新房的方向。 门框已经刷了新漆，朱红色的，在暮光里泛着一层暗沉的光。门槛还没装好，木匠的刨花撒了一地。 窗户上新糊的白纱被风吹得鼓起来，又瘪下去。 芸娘盯着那扇窗，站了很久。 赵福从前院小跑过来，手里拎着一盏刚点上的灯笼。 “少夫人，天暗了。老爷那边传了话，今晚又不回来。让您早些歇着。” 芸娘接过灯笼。 “嫁衣的料子送到了没有？” “送了，搁在针工局周女官那里，说明天一早过来裁。” 芸娘提着灯笼，往新房门口走了两步。 灯光照进去，空荡荡的屋子里只有一张光板床，和靠墙立着的两扇新屏风。 她弯腰，把门槛上的一片刨花捡起来，丢到墙角。 “赵福。” “在。” “五月十八，还有二十三天。” 她直起身，灯笼的光从下往上打在她脸上。 “来得及。” 赵福在她身后站着，张了张嘴，又闭上了。 芸娘转身往自己屋里走。走了几步，忽然停下来，头也没回。 “明天让人去通州打听一下，新夫人爱吃什么、忌什么口。” 她顿了顿。 “仔细问。” 灯笼晃了一下，她的影子在墙上摇了摇，拐过回廊的角，不见了。 新房里，风把窗纱又吹鼓了一回。 没人的屋子里，新漆的味道和木头的味道搅在一块，浓得散不开。