徐府！ 徐阶放下茶碗的时候，手没抖。 但茶碗磕在桌沿上的那一声响，比平时重了些。 管事站在书房门口，弓着背，把话说完了。 “……高家已经知会了那边的人，说是让高掇家的姑娘收拾妆奁，年前过门。” 徐阶坐在书案后面，一动没动。 管事等了半晌，没等到回话，悄悄抬眼看了一眼——老阁老的脸，在烛火底下，看不出喜怒。 “下去。” 两个字。 管事退出去，带上了门。 书房里只剩徐阶一个人。 他伸手，把桌上那盏茶往旁边挪了挪。手指碰到碗壁的时候，凉的。 ——高拱和赵宁联姻。 这几个字在脑子里翻来覆去地滚，每滚一圈，胸口就紧一分。 高拱五十七，赵宁三十一。一个是内阁里最敢咬人的大炮，一个是先帝亲手扶起来的少壮派。这两个人要是绑在一起…… 徐阶站起来。 他在书房里来回踱了几步，走到窗前又折回来。脚步不快，但每一步都踩得实。 ——自己手里还有什么？ 大明朝的首辅，七十二岁。门生故吏遍天下。严嵩倒了之后，他坐在这个位子上，稳稳当当三年。靠的是什么？不是才干，不是圣眷。 是平衡。 高拱跟赵宁互不买账，张居正跟高拱面和心不和。三方掣肘，谁也吃不掉谁。他徐阶坐在中间，左右逢源，稳如泰山。 现在高拱把女儿嫁过去了。 不——嫁的是侄女。 徐阶的脚步顿住了。 侄女。 高拱那个人的性子，嫁个侄女，能绑住赵宁？ 不够。远远不够。 除非…… 徐阶重新坐回椅子上。他两只手交叠在一起，搁在桌面上，指头没动。 ——赵宁三十一岁，正室未娶。内阁次辅，前途不可限量。这样的人，拿一个五品武官的女儿去填，高拱舍不得，赵宁也不会情愿。 那就只有一个可能。 侄女是幌子。 徐阶闭了一下眼。 他在内阁混了一辈子。严嵩那样的老狐狸，他都能熬倒。高拱这点心思，瞒不住。 但瞒不住归瞒不住，拿不出证据，也是白搭。 他忽然睁开眼。 “来人。” 门外的管事又推门进来。 “让徐璠过来。” 管事应了一声，转身要走。 “等等。” 管事站住。 徐阶顿了两息。“先不叫他。让安插在高掇府上的那个人，把这一个月高家来往的人、见过的客、说过什么话，一字不漏地报上来。” “是。” 管事退下去了。 徐阶靠在椅背上。 窗外的风吹进来，书案上的纸被掀起一角，又落下去。 ——急不得。 高拱嫁侄女是明面上的事，京城里满朝文武都看得见。这种事，拦不住，也没理由拦。 但如果嫁的不是侄女…… 那性质就变了。 掩人耳目、瞒天过海——一个内阁阁臣，把自己的嫡女暗中塞进另一个阁臣的后宅，这叫什么？ 这叫结党。 这叫欺君。 徐阶的手指在桌面上轻轻叩了两下。 次日清晨，消息送到了。 送信的人是个四十来岁的中年人，穿着高掇府上下人的衣裳，天没亮就从角门溜出来的。 徐阶在书房里接见了他。 那人跪在地上，把话一句一句说清楚了—— “高阁老的嫡女高令仪，昨天就搬到了高掇老爷家里住着。高务观亲自去办的，跟高掇老爷说，嫁的是高姝，令仪只是“陪嫁“过门。但小的亲眼看见，令仪姑娘的嫁妆——比高姝的多了三倍不止。” 徐阶没出声。 那人又补了一句。 “而且高掇老爷的夫人私底下跟人抱怨，说高阁老做事霸道。明明是自己闺女要嫁人，非要借她家姑娘的名头。” 书房里安静了好一会儿。 “你起来。” 那人站起来，低着头。 “这件事，还有谁知道？” “高掇府上的人都知道。高阁老交代了不让往外说，但……夫人身边的丫鬟嘴碎，传了几句出去。” 徐阶点了点头。 “回去吧。这个月的银子让徐璠给你送过去。” 那人走了。 书房的门重新关上。 徐阶独自坐了很久。 ——抓住了。 高拱以侄女之名行嫡女之实，明面上是远亲联姻，暗地里是阁臣之间最紧密的利益绑定。这种事一旦捅出去…… 嘉靖最忌讳什么？ 结党。 但现在嘉靖已经不在了。新帝初立，朝政在内阁。徐阶自己去弹劾高拱？不行。太明显了。高拱回咬一口，说他徐阶嫉贤妒能、挑拨离间，袁炜那帮人又要看笑话。 得找一个人。 一个跟高拱没瓜葛、跟赵宁也没瓜葛的人。 一个铁面无私、六亲不认、满朝文武都怕他、但又不得不服他的人。 一个弹劾起人来，不看你是谁、不管你什么品级、认死理认到底的人。 徐阶的嘴角动了一下。 海瑞。 海刚峰。 这个人，嘉靖在的时候敢骂嘉靖，严嵩在的时候敢弹严嵩。谁的面子都不给。全天下都拿他没办法。 但偏偏——这种人最好用。 因为他不需要你给理由。你只需要把事实摆在他面前。剩下的事，他自己会干。 而且干得比任何人都狠。 徐阶站起来，走到门口。 “让徐璠来。” 这回没有“等等”了。 徐璠来得很快。 进了书房，看见父亲的脸色，腿一软，差点跪下去。 “父亲——” “坐。” 徐璠坐了。屁股只沾了半边椅子。 “高拱嫁女的事，你听说了？” “听……听说了。” “明天，你带个人，去一趟海瑞的住处。” 徐璠愣了一下。“海瑞？” “带这个去。” 徐阶从袖子里摸出一张折好的纸，搁在桌上，推过去。 徐璠拿起来，展开看了一眼。 脸色变了。 “父亲，这……这要是让高拱知道是咱们——” “你去不去？” 一句话砸过来，徐璠把后半截话咽了回去。 “去。” “不用多说。把东西放在他桌上就行。海瑞那个人，不需要你教他怎么做。” 徐阶背过身，面对着窗户。 “记住——你没去过。我也不知道。这件事，跟徐家没有半点关系。” 徐璠站起来，把纸揣进怀里。 “儿子明白。” 他转身往外走。 走到门口的时候，脚步顿了一下。 “父亲。” “嗯。” “海瑞那个人……万一他查到最后，查到咱们头上呢？” 书房里安静了三息。 徐阶的声音从窗前传过来，不急不缓。 “他查不到。因为这件事本身就是真的。” 徐璠的后背一凉。 他推开门，快步走了出去。 身后书房里，徐阶依旧面朝窗户站着。月光从窗棂的缝隙里漏进来，落在他脚边一小片。 他低头看着那片月光，两只手背在身后。