京城，大都督府。 这座宅邸位于白虎大街的中段，占地广阔，高墙耸立。 府内没有江南园林的婉约景致。 入眼皆是青砖铺就的开阔校场与森严的兵器架。 前厅的书房内，黄铜铸造的汽灯散发着明亮的光芒，将屋内的陈设照得毫纤毕现。 陈定远坐在一张宽大的紫檀木书案后，手里拿着一份刚刚送达的密卷。 他身上穿着居家的常服。 但常年领兵征战养出的肃杀之气，依然让整间书房充满压迫感。 站在书案前汇报的，是都督府军情司的参将赵成。 赵成身姿笔挺，双手垂立，神色肃穆。 “禀大都督，查清楚了。” 赵成微微低头，声音沉稳。 “那位顾先生，现居京城南城的一处老宅，名为海棠别院。他平日里深居简出，偶尔在院子里喝茶看书。” “院子里还住着一个名叫鲁大发的胖工匠，整日捣鼓些百工局不要的废旧齿轮。” 陈定远翻阅着手中的密卷，眉头微微皱起。 密卷上的文字不多，大半页都是空白。 “此人回国之前的行踪，军情司就只能查到这些？” 陈定远屈起食指，敲了敲桌面。 赵成面露难色，抱拳请罪。 “属下无能。军情司在黑水港的暗桩传回消息，这位顾先生是在我军攻破晨曦之都前，突然出现在当地的。” “他在西夷的户籍，过往的营生，甚至他祖上何时出海，全无案卷可查。” “他整个人过去几十年的踪迹完全是一片空白。” 陈定远将密卷合上，丢在书案一侧。 这并不奇怪。 西夷的都城在重炮的轰击下化为废墟，大批的卷宗与档案早已付之一炬。 一个异乡人想要在这种战乱中隐去过往，实在是轻而易举。 但越是查不到底细，陈定远心中的兴致便越浓。 当初在西夷的军帐中，顾长安信手画出西夷的铁路枢纽图，将敌军的兵力部署与物资运转节点标示得分毫不差。 那份从容与笃定，绝非一个寻常的海外侨民所能拥有。 加之今日在朱雀大街的茶楼上，那人面对大军过境时的淡然神态。 更显出其非同一般的城府。 “备车，去海棠别院。”陈定远站起身。 “都督，今日您刚在朝堂上与首辅议定西夷通商之事，各方势力都在盯着都督府。此时深夜出访，是否需要多派些亲卫？” 赵成有些担忧。 “不必兴师动众，换便装。你带两个好手在胡同外候着即可。我只是去见一位故人。” 陈定远取过一挂深灰色的披风系在肩上，大步走出书房。 夜色深沉，海棠别院所在的胡同静谧无声。 一辆没有任何徽记的黑色马车停在胡同口。 陈定远走下马车，踩着青石板路，独自一人来到海棠别院的朱漆大门前。 他抬起手，叩响了门环。 叩门声在寂静的夜里显得格外清晰。 不多时，院内传来一阵沉重的脚步声，伴随着几句嘟囔。 “这大半夜的，谁啊？还让不让人睡觉了！” 大门被拉开一条缝。 鲁大发举着一盏煤油灯，探出半个圆滚滚的脑袋。 借着昏暗的灯光，他看清了门外站着一个身形高大，披着灰色披风的男人。 男人面容冷峻，目光深邃。 虽然穿着普通的便服，但那种久居上位者的威严，直接让鲁大发把后半句抱怨咽回了肚子里。 “您……您找谁？” 鲁大发结结巴巴地问道。 “陈定远。特来拜访顾先生。” 陈定远语气平和。 鲁大发倒吸了一口凉气。 他今日白天刚在报纸上看过这位海军大都督的照片。 此时真人就站在自家门口，惊得他手里的煤油灯险些掉在地上。 “大……大都督！您快请进！” 鲁大发慌忙拉开大门，侧身让出通道。 陈定远迈步走入院中。 此时的庭院里，顾长安并未就寝。 他穿着那件标志性的月白色长衫，坐在海棠树下的青石桌旁。 桌上摆着一盏散发着柔和光晕的琉璃灯，旁边是一个红泥小火炉。 火炉上的紫砂壶正冒着热气。 听到脚步声，顾长安转过头，眼眸中没有丝毫惊讶。 只是伸手拿过一个空茶盏，用沸水烫洗了一遍。 “大都督深夜造访，寒舍蓬荜生辉。请坐。” 顾长安提起紫砂壶，将澄澈的茶水注入杯中。 陈定远走到青石桌对面落座，目光打量着四周的陈设。 院子不大，布置简陋，西厢房的门口还堆着一堆散发着机油味的金属零件。 这里与那些达官贵人的豪宅相比，可谓十分寒酸。 “顾先生回国之后，便一直住在此处？” 陈定远端起茶盏，并没有急于切入正题。 “此处甚好。闹中取静，没有外人打扰。闲来喝喝茶，看看胖子做些机巧物件，日子过得安稳。” 顾长安双手拢在袖中，神态安然。 鲁大发给两人端来两碟茶点后，便识趣地退回了西厢房，并且紧紧关上了房门。 他知道，这种大人物之间的谈话，自己多听一个字，都有可能惹来天大的麻烦。 “先生是个明白人，陈某也就不绕弯子了。” 陈定远放下茶盏，神色逐渐变得严肃起来。 “今日在乾极殿，皇上与议阁定下了对西夷的策略。不设都护府，不派重兵长期占领。而是设立通商租界，控制港口，索取战争赔款。” “皇上命我协助户部与鸿胪寺，去跟西夷那些战败的残兵败将签订条约。” 顾长安微微颔首。 “华夏上朝的议阁首辅是个懂得算账的人。劳师远征，后勤补给线长达万里。若深陷西夷内陆的泥潭，华夏朝的国库纵有金山银海，也会被硬生生耗空。” “设立租界，敲骨吸髓，方为上策。” “首辅的账算得很精，但事情办起来却没有那么容易。” 陈定远叹了一口气，眉头紧锁。 “我手底下的将士，懂得如何用舰炮轰碎他们的城墙，懂得如何用刺刀挑破他们的方阵。但如何用一纸条约，将那片大陆的财富源源不断地抽回大华，却无人精通。” 陈定远直视着顾长安的眼睛。 “西夷的议会虽然被大炮轰塌了，但他们的商贾贵族依然在暗中盘根错节。” “户部的那些文官没有去过西夷，根本不知晓对方面皮底下的花花肠子。” 顾长安端起茶杯，轻轻抿了一口，不发一语。 陈定远身子微微前倾，语气变得极为诚恳。 “先生在西夷旅居多年，对那里的风土人情、权力流转了如指掌。晨曦之都那一战，先生的图纸居功至伟。今日陈某深夜登门，便是想向先生讨教一个谋国之策。” “如何才能将西夷死死攥在华夏朝的手心里，让他们永世不得翻身。” 夜风拂过庭院，海棠树的枝叶发出沙沙的声响。 顾长安端坐不动，身姿挺拔。 他看着眼前这位手握重兵的华夏朝统帅。 五百年来，他见过无数君王与统帅，他们都渴望掌控一切。 “大都督可知，西夷权力的根基在何处？” 顾长安终于开口，声音在夜色中显得格外清冷。