而在稍高的一处石台上，周云披着一件深青色的厚呢斗篷，凭栏迎风而立。 他的身侧，屈灵均手持册卷，正注视着远方滚滚而去的雪浪，神色间满是欣慰。 而在两人身后半步，王富贵正把两手揣在宽大的锦袍袖管里，两眼微眯，顺着平原上飞驰的白线打量。 他嘴里念念有词，俨然摆出了一副老账房盘算家底的架势： “不得了……这马要是拿来跑商路，从花城发快件去各座友城，路上得省下多少工夫！那些不耐久放的珍稀灵草若能早些送到，走商时的折损也能少些……” 他正算得入神，脑海里猛地蹦出黄金级灵丹的样子。 这让他那张富态脸顿时垮了下来。 他盯着那片泛起的微霜，忍不住咂了咂嘴，连连摇头，满脸肉疼地叹息出声： “可惜啊……真是可惜！这马是用黄金级的丹药换来的！天底下多少人连黄金级的影子都见不着，结果呢，折腾了这么大阵仗，就只能培养出一批青铜级的马……这药力，实在是太浪费了呀！” 话音未落，旁边冷不丁炸开一声冷笑。 只见雷烈按着佩刀立在一侧，两道浓眉倒竖起来，扭过头毫不客气地啐了一口： “你懂个屁呀！整天钻钱眼里，算盘珠子都快崩到老子脸上了！” 王富贵被啐得脖子一缩，眼睛一瞪：“嘿？你怎么说话呢？账目清楚才是治城之本，我算算成本怎么了？” “成本？那行，我今天就给你算算沙场的账！” 雷烈往前迈出一步，抬手指着远方奔涌的雪浪，嗓门如洪钟敲响： ”兵者，国之大事！死生之地，存亡之道，不可不察也！“ “你知道青铜级的战马对花城意味着什么吗？有这么一批青铜级的战马配发给精锐骑营，全军冲阵的破阵之力、机动调度，整体军力上升了何止三成？！一旦结成冲锋锥阵，寻常黑铁步甲就是一块豆腐，一碰就碎！这是你那几枚金币能比的吗？！” 雷烈越说越来劲，大手在空中重重一劈： “再说速度！以往咱们大军若要开拔去临川那等地方，约两百里的路，普通骑兵为了顾惜马力、防备伏击，少说也得走上两三天！而换了这批踏霜如飞的战骑，大军夜间急行，估计一夜即可到达！一旦前方有什么突发战端，敌方大军还没摆开阵势、甚至连咱们拔营的消息都没收到，我方铁骑就已经能直接杀至跟前！这样的威慑力，你个成天扒拉铜板的又懂吗？！” 雷烈这一通连珠炮打得又急又硬，唾沫星子横飞，震得石台四周的几名文吏噤若寒蝉。 王富贵被当众顶得老脸一阵通红，咬着牙反唇相讥： “行……行行行！雷烈，你行啊！你去教化府的讲武堂待了几天，听了几堂大课，学到点皮毛东西全用到我身上了是吧？！嫌你能耐了？瞧不上商道了？！” 王富贵猛地一甩大袖，扭过头去，撒气似地说道： “你有种到时候镇军府要批军械粮饷、要拨军费的时候别来找我！有种你到时候批军费千万别来找我通商府的大门！！” “到时候批军费别来找我”这几个字一出，原本还扬着下巴、一脸得意的雷烈，表情瞬间僵住了。 嘴角抽了抽，方才那副威风凛凛的模样转眼散了个干净。 “别呀老王！”雷烈两步抢上前去，粗壮的胳膊一把捞住了王富贵的肩膀， “刚才不就是开几句玩笑嘛，何必当真呢？你看你，怎么还急眼了呢！” 雷烈咧着嘴，硬生生把王富贵往自己身前拉： “放眼整座花城，谁不知道你王大府主深谋远虑、财通四海？” 王富贵被他那胳膊勒得直翻白眼，没好气地拍打着他的手腕： “松手！松开！勒死我了！” 两人在石台上推推搡搡，一个吹胡子瞪眼，一个涎皮赖脸赔笑。 站在前方的周云忍不住失笑摇头。 屈灵均捧着案卷，在一旁亦是莞尔。 另一边，下方的围栏前，数千候配的军士正翘首以盼。 第一批战骑已然远去，按照三十里往返的测验，马群需要越过十五里外的折返标杆再全速奔回。 一名年轻军士伸长了脖子，望着远方烟尘尚未落定的驿道，整个人脸上挂着傻笑，嘴里喃喃念叨着： “太好了……太好了……太棒了，简直太棒了……” 他身旁站着一名抱刀的老卒，见他这副模样，忍不住伸手拍了他后脑勺一记，失笑道： “好什么呀？在这儿傻乐呵！我刚才可听营里的文吏说了，这批神骏数量虽然不少，但镇军府第一批调拨的名额有限，只有登入骑兵籍的正规骑士能够优先配发！咱们步甲队和重弩队的弟兄，眼下可轮不上！” 那年轻军士被打得缩了缩脖子，却连半点恼意都没有。 他慢慢转过头来，脸上的笑意非但没收敛，反而越扯越大，露出一口白牙，喜滋滋地反问道： “是呀是呀……可是老哥，我就是骑士呀！调令昨天刚下来，我转进骑兵营了！” ？ 老卒的笑容猛地僵死在脸上。 看着那张笑得没心没肺的年轻面孔，老卒的脸色瞬间黑了下来。 “合着就老子一个人在这儿干操心是吧？！” 老卒咬着牙，笑骂一声：“得了便宜还卖乖，找打！” 话音未落，老卒抬起拳头，结结实实一拳捣在年轻军士的侧腰上！ “嗷哟！疼疼疼疼疼！老哥饶命！” 年轻军士夸张地弯下腰，双手捂着腰侧龇牙咧嘴地叫唤，可脸上的笑容怎么也掩不住，顺势往旁边同伴身上蹭，引得周围兵卒笑骂成一片。 便在此时，远处的平原尽头，天际线处猛然翻卷起一道滚滚白浪！ “回来了！！” “快看！返程了！好快的脚程！！” 人群的喧闹声骤然被欢呼打破。 三十里的往返疾驰，不过短短两炷香的工夫，大地震颤的轰鸣声已再度自地平线逼近。 数千雪白战骑如潮水般自远方奔涌而回，前列骑手猛勒缰绳，漫天飞溅的冰晶碎屑在校场入口处化作一道白雾，轰然停驻！ 战马四蹄踏地，喷吐着白汽，昂首挺立。 “快！医者和养马把式，速速上前复核！” 屈灵均快步走下高台，高声下令。 数十名早早候在场边的老把式与年轻药师提着诊箱、捧着净水和干布，迅速迎上前去。 老把式们熟练地分开马唇看牙床血色，探手按在马颈经脉处倾听气血搏动。 年轻药师们则半蹲在地上，细细查验战马四肢的肌腱与蹄甲。 围栏后的百姓也跟着安静下来，屏息注视着这一切。 数日前那几版试药导致战马脱力咳血的阴影，始终压在研究人员的心头。 各队分列复核，陆续报来结果。待最后一队查验完毕，一声高呼自马群深处炸响： “气脉沉稳！心肺无损！” “四蹄霜质未见开裂，骨骼强韧如铁！” “回程进食饮水顺畅，毫无虚脱与脏腑暗伤！！” 一名年轻药师猛地站起身来，高高扬起写满脉象记录的纸页，满脸涨红地冲着屈灵均大喊： “成了！屈大人！这一轮长途急行实测，全数通过！此方扎实可靠，全无隐患！！” 呼喊声落下的瞬间，石台四周的药师与工匠们齐齐爆发出震天的欢呼！ 那几位熬了数个通宵的中年药师紧紧抓着彼此的臂膀，眼眶通红。 日夜钻研的心血终于变成了校场上巍然肃立的铁骑，彼此相视间，胸头热流激荡，所有的辛劳在这一刻都有了着落。