刘老板一脚踹开房门，大步迈了进来。 “爹，您怎么来……” 话未说完，“啪”的一记响亮耳光重重甩在刘婉清脸上。 “你做了什么！” 刘婉清被打得偏过头，捂着迅速红肿的脸颊，眼眶泛红：“爹，我让金铃去盯着温玉竹，也是想替您分忧。” 刘老板气得指尖发抖，指着她的鼻子怒骂：“老老实实在屋里待着就是帮忙！打小让你跟你大姐学医，你半点没学进去！你要有温玉竹一半的本事，咱们刘家神医的招牌早打出去了，银子流水一样往口袋里钻！没用的东西，尽给我添乱！” 刘婉清眼泪大颗大颗往下掉，死死咬着下唇：“秦州那批人，我也帮您哄得服服帖帖……” “得亏他们路上没耽搁！否则我的计划就被你这病毁了！” 刘老板猛地一拍桌案，震得茶盏直响，“如今那两袋清瘟草送进来了，咱们得憋到城里病死的人最多时，一百两一副往外卖！否则根本填不平之前的亏空！等这两县的羊毛薅干，咱们立马撤。那两个县令可不是省油的灯！” 刘婉清猛地抬起头，一把抓住刘老板的袖子：“爹，你们若是走了，我怎么办？” 刘老板一把甩开她的手，掸了掸袖口：“指望你那个男人赶紧去考个功名！他要是能混个一官半职，咱们家何愁没银子进账？” 刘婉清咬着牙反驳：“大姐夫如今刚升了通判，官职比县令还大，怎么大姐不拉拔我们一把？” 话音刚落，刘老板反手又是一巴掌。 刘婉清脚下踉跄，直接跌坐在地。 “你姐夫那是正经科举出身的进士！”刘老板居高临下地指着她，“他前途无量，绝不能沾染咱们家里这些见不得光的生意！我赚这些钱，就是为了拿去疏通关系，把他一路捧进京城！一旦他在京城站稳脚跟，咱们全家都能跟着鸡犬升天！” 刘老板负手在屋里踱步，越说语调越高：“早前想直接去京城、去秦州，才发现咱们这等商户根本搭不上线。必须先从这穷乡僻壤敛财，山高皇帝远，行事方便！” 刘婉清坐在地上，指甲深深掐进掌心：“爹，您从头到尾，就是拿我和相公当踏脚石？” 刘老板嗤笑出声，眼神轻蔑：“你算个什么东西？你娘不过是个爬床的丫头，连自己爹娘是谁都不清楚的野种，也配跟我正室夫人比？你最好安分点，别以为勾搭个酸秀才就攀了高枝。顾景文干的那些蠢事，我还得时时刻刻防着他捅出天大的篓子连累我！” 他走到门口，回头丢下一句冷语：“给我听好！再敢自作主张坏了我的事，你和你那个娘趁早收拾包袱滚蛋！” 说罢，刘老板拂袖而去。 门外，顾景文缩着脖子站在廊下，双手死死绞着衣摆。 “岳父……” 他硬着头皮喊了一声。刘老板扫了他一眼，连个眼风都没多给，大步离去。 顾景文沉着脸跨进门槛，将刘婉清扶起，指腹轻轻碰了碰她脸上的红指印：“岳父也太势利了。仗着咱们出身微寒，便这般轻贱。婉清，让你受苦了。” 刘婉清靠进他怀里，压抑着哭腔：“顾哥哥，婉清受这点委屈不算什么。我本让金铃去盯着温玉竹，也是想帮你一把。没想到反而被温玉竹利用算计了。” 顾景文听到温玉竹，眼里也闪过厌恶：“这个女人向来一肚子坏水，咱们怎么比得过她？不过，咱们就算是把她盯着又如何？听说她现在在山道跟着三叔一起清理山石。现在她也顾不上咱们城里。” 他微微扬起下巴，语调拔高了几分：“我方才在街上游说了一番，已撺掇了一批百姓去围堵县衙讨说法，逼着他们开城门！只要岳父瞧见我的能耐，自然不会再小觑咱们！俗话说得好，莫欺少年穷！” 刘婉清一把推开他，语气转冷：“这些小打小闹有什么用？一旦温玉竹打通山道，秦州的救灾物资一进城，咱们全得完蛋！必须想办法在山道那边拖住他们。” 顾景文心疼地摸着刘婉清红肿的脸：“你这么做也确实没问题。岳父怎么不分青红皂白就打人呢？不过若咱们能把这事办妥，岳父定能对咱们刮目相看。” 刘婉清拂开他的手：“全城封锁，金铃连城门都摸不到，咱们拿什么去绊住温玉竹？” 顾景文眯起眼睛，嘴角勾起一抹阴冷的弧度：“咱们出不去，可城外有人能动弹！” “谁？” “顾定山！”顾景文冷笑，“温玉竹拐走了他最宝贝的闺女顾金秀，至今杳无音信。那老狐狸怕染病不敢出门，只要我一纸飞书稍加挑拨，他定会像疯狗一样去找温玉竹要人！” “好！动作要快！”刘婉清一把抓住他的胳膊，“决不能让温玉竹把路挖通！” 顾景文立刻提笔写信，将信笺卷进小竹筒。 片刻后，一只信鸽扑腾着翅膀飞出院墙，遁入渐浓的暮色中。 顾景文望着昏黄的天际，双拳捏得咯咯作响：“温玉竹，顾长渊……有族长出手，我要你们死在那荒山野岭！” 入夜前，温玉竹策马赶回营地。 刚翻身下马，顾金秀便迎了上来，眉梢眼角都透着喜色：“温姐姐，你猜我寻来多少人！” 温玉竹将缰绳递给旁人：“多少？” 顾金秀挺起胸膛，伸出两根手指比划：“足足有二三十号人！而且不少人自家带着干粮和工具过来了。” 温玉竹目光一亮：“好极了。眼下哪怕是能多搬一篓碎石，也能大大缩短工期。村民们怎么突然这般积极？” 顾金秀眼神微闪，指尖无意识地抠着衣角，声音弱了下去：“我跟他们放了话，只要帮着挖通山道，县里发药时，他们能头一个领到清瘟草。这许诺能作数吗？” 温玉竹果断点头：“自然作数。出了力气立了功的，凭什么不能优先拿药？反倒是那些躲在屋里袖手旁观的，才该排在后头。你这事办得很妥当。” 顾金秀长长舒出一口气，拍了拍胸口：“那就好！” 温玉竹看了看营地不少人带着疲惫之色，担忧地看向远方喃喃：“三叔他们若是顺利，现在也应该拿到药了吧……”