子夜，环县以西三十里，荒原。 沈清秋伏在土沟中，屏息凝神。身后，火把如长龙，马蹄声如闷雷，追兵已至。东厂番子、锦衣卫、马贼“一阵风”残部，足有三百余人，呈扇形包抄而来。为首的是两名东厂档头，一人提刀，一人持剑，眼神凶戾，正是刘千户派来截杀的高手。 沈清秋肩头伤口崩裂，鲜血浸透衣衫，内伤未愈，功力只剩五成。但他眼神冰冷，握剑的手稳如磐石。蓝凤凰、解风的死，如烙铁烫在心口，痛入骨髓。但他不能死，至少现在不能。他要活着，为阿蓝、解风报仇，为死去的兄弟报仇。 “沈清秋，出来吧！你逃不掉了！”提刀档头尖声喝道，声音在夜风中飘荡，“督公有令，束手就擒，可留全尸！负隅顽抗，碎尸万段！” 沈清秋不动。他在等，等一个机会。木灵子、谢烟客带着解风、蓝凤凰的遗体，已向西北方向去了。他留在此地，就是要引开追兵，为他们争取时间。但他不能死在这里，他还要去灵武寺，与木灵子他们会合。他要活下去，哪怕伤痕累累，也要活下去。 “搜！给咱家搜！掘地三尺，也要把他挖出来！”持剑档头厉喝。番子、马贼散开，举着火把，在荒原上搜寻。火光越来越近，沈清秋能听到脚步声、马蹄声，甚至呼吸声。 十丈、五丈、三丈……一名马贼举着火把，走到土沟边，伸头下望。沈清秋动了，剑光如电，刺穿马贼咽喉。马贼闷哼一声，倒下。但火把落地，惊动了其他人。 “在这里！”有人惊呼。瞬间，数十人围拢过来，刀光剑影，杀向沈清秋。 沈清秋长剑一振，杀出重围。他剑法本以灵动见长，此刻伤势在身，剑势却更显狠辣，招招夺命。但敌人太多，且皆是好手，尤其那两名档头，刀剑合击，威力惊人。沈清秋左支右绌，顷刻间身上又添数道伤口。 “沈清秋，纳命来！”提刀档头一刀劈下，势大力沉。沈清秋举剑格挡，刀剑相交，火星四溅。沈清秋闷哼一声，踉跄后退，喉头一甜，喷出一口鲜血。持剑档头趁机一剑刺来，直取沈清秋心口。沈清秋侧身避过，剑锋划破肋下，鲜血淋漓。 “拿下！”提刀档头狞笑。番子、马贼一拥而上。沈清秋咬牙，正要拼命，忽然，远处传来一声长啸，如龙吟，如虎啸，震得众人耳膜生疼。紧接着，一道人影如大鸟般掠来，人在半空，双掌连环拍出，掌风呼啸，将数名番子、马贼震飞。 “柳盟主！”沈清秋惊喜。 来人正是柳清风。他一身青衣，染满风尘，但目光如电，掌风如雷，所过之处，人仰马翻。与他同来的，还有玄慈、灭绝，以及十余名各派弟子，皆手持兵刃，杀入敌群。 “沈少侠，快走！”柳清风暴喝，一掌震退提刀档头，挡在沈清秋身前。 “柳盟主，你们怎么来了？”沈清秋急问。 “此地不宜多言，先杀出去！”柳清风双掌翻飞，逼退追兵。玄慈、灭绝也各施绝技，罗汉拳、倚天剑，所向披靡。十余名各派弟子结成剑阵，护住沈清秋。 沈清秋心中大定，长剑再振，与柳清风并肩而战。有了柳清风等人相助，压力大减。但追兵越聚越多，四面八方，火把如繁星，杀声震天。刘千户闻讯，亲率大队人马赶到，将柳清风、沈清秋等人团团围住。 “柳清风，你果然来了！”刘千户骑在马上，阴恻恻道，“督公算无遗策，就知道你会来救沈清秋。今日，便将你们一网打尽！” 柳清风冷笑：“曹阉狗算个屁！今日，柳某便先取你狗命，再杀曹阉狗！” 他纵身而起，直扑刘千户。刘千户大惊，拔刀迎战，但他武功远不及柳清风，数招之间，便险象环生。玄慈、灭绝也各展绝学，杀得番子、马贼人仰马翻。沈清秋剑光如虹，专刺要害，所过之处，鲜血飞溅。 但敌人太多，杀之不尽。柳清风带来的人虽皆是好手，但人数太少，只有十余人，很快陷入重围。沈清秋肩伤崩裂，失血过多，眼前阵阵发黑。柳清风虽勇，但双拳难敌四手，渐渐被刘千户及数名高手缠住。玄慈、灭绝也被分割包围，各自为战。 “结阵！保护沈少侠！”柳清风大吼。各派弟子结圆阵，将沈清秋护在中间，但敌人如潮水般涌来，圆阵摇摇欲坠。 沈清秋咬牙，正要拼死一搏，忽然，远处传来隆隆马蹄声，如惊雷滚过荒原。众人皆是一怔，循声望去，只见东方尘烟滚滚，一支骑兵如狂风般卷来，约莫百余人，皆黑衣黑甲，手持弯刀，背挎强弓，正是西域骑士。 为首一人，年约四十，面容冷峻，眼神如鹰，正是阿史那的副手，名叫***。他率骑兵冲入敌阵，弯刀挥舞，如砍瓜切菜，顷刻间将东厂番子、马贼冲得七零八落。 “***！”沈清秋惊喜。 ***冲到他面前，勒住战马，沉声道：“沈兄弟，阿史那首领命我接应你。他料到曹阉狗会在此设伏，让我等暗中跟随，伺机接应。但首领他……”***眼中闪过悲痛，“他回不来了。” 沈清秋心中一痛，阿史那死了，为了救他，死在风陵渡。如今，阿史那的兄弟，又来救他。 “多谢***兄弟！”沈清秋抱拳。 ***摇头：“沈兄弟不必客气。首领遗命，让我等护你周全。今日，便杀光这些阉狗，为首领报仇！” 他弯刀一举，百余名西域骑士齐声怒吼，杀向敌群。西域骑士马术精湛，骑射无双，冲杀起来，如虎入羊群。东厂番子、马贼虽人多，但多是步卒，如何挡得住骑兵冲阵？顷刻间被杀得溃不成军。 刘千户又惊又怒，尖声喝道：“放箭！放箭！” 番子们张弓搭箭，箭如飞蝗，射向西域骑士。但西域骑士皆披轻甲，且马速极快，箭矢大多落空。***率骑士来回冲杀，将敌阵搅得天翻地覆。 柳清风趁机杀到沈清秋身边，急道：“沈少侠，上马！此地不可久留，曹阉狗必有后手！” 沈清秋点头，翻身上了一名西域骑士让出的战马。柳清风、玄慈、灭绝也各夺战马，与西域骑士会合。***率骑士断后，且战且退，向西北方向冲去。 刘千户气得暴跳如雷，但骑兵来去如风，他追之不及，只能眼睁睁看着沈清秋等人突围而去。 “追！给咱家追！放信号，通知王振，封锁所有道路，绝不能让他们逃出河西！”刘千户嘶声吼道。 信号箭升空，在夜空中炸开。但沈清秋等人已消失在黑暗中。 …… 黎明，荒原深处。 沈清秋等人停下休整。西域骑士只剩八十余人，人人带伤，但战意高昂。柳清风带来的十余名各派弟子，折了四人，余者皆伤。沈清秋肩头伤口重新包扎，内伤又重一分，但总算稳住。柳清风、玄慈、灭绝也伤势不轻，但无性命之忧。 “柳盟主，你们怎会在此？”沈清秋问。 柳清风叹道：“那日险滩一别，我等到对岸，久候你们不至，知你们凶多吉少。但追兵将至，我等只得先行。后来在陕北，听闻你们被围困环县，便带人赶来接应。幸得***兄弟相助，否则今日危矣。” 沈清秋看向***，抱拳道：“***兄弟，大恩不言谢。阿史那首领的仇，沈某必报。” ***沉声道：“沈兄弟不必客气。首领遗命，让我等护你出关，前往漠北。漠北是咱们的地盘，到了那里，曹阉狗、岳不群便奈何不得你们。只是，出关之路，已被曹阉狗封锁，尤其是嘉峪关、阳关、玉门关，重兵把守。咱们需绕道，走祁连山，从羌人地盘过。但羌人与中原有仇，此路凶险。” 沈清秋道：“再凶险，也比如今被围剿强。只是，木掌门、谢掌门带着解帮主、蓝教主遗体，往灵武寺去了，需等他们会合。” 柳清风道：“我已派人去灵武寺接应。但灵武寺在宁夏城北，距此二百余里，沿途必有伏兵。我等需尽快赶去，与他们会合，再绕道祁连山。” 正说着，一骑快马奔来，是柳清风派出的探子。那探子滚鞍下马，急道：“盟主，不好了！灵武寺被东厂、锦衣卫围了，木掌门、谢掌门被困寺中，岌岌可危！” 众人皆惊。沈清秋霍然起身：“多少人？” “约五百人，带队的是东厂掌刑千户，姓王，是曹少钦的干儿子。还有华山派的封不平、成不忧，带了一百名弟子，协助围困。”探子道。 柳清风脸色一沉：“封不平、成不忧……岳不群果然派他们来了。看来，曹阉狗是铁了心要将我等一网打尽。” 沈清秋咬牙：“柳盟主，***兄弟，我等需立刻赶往灵武寺，救出木掌门、谢掌门！” ***点头：“沈兄弟说的是。但敌众我寡，硬闯是送死。需用计。” 柳清风沉吟片刻，道：“王千户、封不平、成不忧围困灵武寺，必是等我们自投罗网。我们可将计就计，分兵两路。一路佯攻，吸引敌军注意；另一路潜入寺中，救出木掌门、谢掌门，再从密道撤离。” “密道？”沈清秋问。 柳清风道：“灵武寺有一条密道，通往寺后山林，只有寺中僧人知晓。我与灵武寺方丈有旧，知此密道。只是，密道狭窄，只容一人通过，且出口在悬崖之上，需用绳索。但此计可行。” ***道：“既如此，我带兄弟们佯攻，吸引敌军。柳盟主、沈兄弟带人潜入，救人撤离。” 沈清秋摇头：“不可。***兄弟已为我等死伤惨重，不能再让你们犯险。佯攻之事，我去。” 柳清风按住他：“沈少侠，你伤势未愈，不可再战。佯攻之事，我去。我武功最高，可多撑一时。你与***兄弟潜入救人，速战速决。” 沈清秋还要争，柳清风厉声道：“不必多言！我是武林盟主，听我号令！沈少侠，你与***兄弟带三十人，从后山悬崖潜入，救出木掌门、谢掌门，从密道撤离。我带其余人佯攻，一炷香后，无论成败，立刻撤退，在祁连山口会合！” 沈清秋看着柳清风坚定的眼神，知他心意已决，只能点头：“柳盟主保重。” 柳清风拍了拍他肩膀，对玄慈、灭绝道：“玄慈方丈、灭绝师太，你二人随沈少侠潜入，护他周全。” 玄慈、灭绝合十、稽首：“遵盟主令。” 计议已定，众人不再耽搁，立刻出发。柳清风带五十人，绕到灵武寺前门，准备佯攻。沈清秋、***带三十名西域骑士，以及玄慈、灭绝，绕往后山。 灵武寺坐落在山腰，寺后是悬崖峭壁，猿猴难攀。但沈清秋等人皆是高手，又有绳索相助，很快攀上悬崖，潜入寺中。寺内一片死寂，不见僧人，显然已被东厂控制。沈清秋等人小心翼翼，向大殿摸去。 大殿前，木灵子、谢烟客被数百东厂番子、锦衣卫、华山弟子围住，背靠背，浑身是血，显然已激战多时。解风、蓝凤凰的遗体，被他们护在身后。封不平、成不忧站在阵前，与一名东厂千户并立，正是王千户。 “木灵子、谢烟客，束手就擒吧！”封不平冷声道，“交出沈清秋，可留你们全尸！” 木灵子吐出一口血沫，惨笑：“封不平，成不忧，你们两个华山败类，甘为岳不群走狗，残害同道，不得好死！” 成不忧怒道：“木灵子，死到临头，还嘴硬！今日便送你上路！” 他正要动手，忽然，寺前传来喊杀声，火光冲天。王千户一惊：“怎么回事？” 一名番子来报：“千户大人，柳清风带人攻打前门，弟兄们快挡不住了！” 王千户脸色一变：“柳清风也来了？好，正好一网打尽！封长老、成长老，你二人带人守住大殿，咱家去前门会会柳清风！” 他带了一半人马，匆匆赶往前门。封不平、成不忧留下，带剩下的人围住木灵子、谢烟客。 “柳清风来了，正好，连他一起收拾！”封不平狞笑，“木灵子、谢烟客，最后给你们一次机会，降，还是死？” 木灵子、谢烟客对视一眼，皆看到对方眼中的决绝。降是死，不降也是死，不如拼了。 “华山败类，来战！”木灵子怒吼，一掌拍出。谢烟客也剑光一闪，杀向封不平、成不忧。但二人伤势沉重，如何是封不平、成不忧的对手？数招之间，便险象环生。 就在此时，沈清秋、***等人从暗处杀出，如虎入羊群，杀得番子、华山弟子措手不及。沈清秋剑光如电，直取封不平。封不平大惊，举剑相迎，但沈清秋剑法精妙，伤势在身，却更显狠辣，数招之间，便刺中封不平肩头。封不平惨叫后退，成不忧急忙来救，被***弯刀拦住。玄慈、灭绝也杀入敌群，罗汉拳、倚天剑所向披靡。西域骑士弯刀挥舞，杀得番子、华山弟子人仰马翻。 木灵子、谢烟客精神大振，拼死反击。顷刻间，局势逆转。封不平、成不忧见势不妙，转身欲逃，被沈清秋、***追上，一剑一刀，结果了性命。余下番子、华山弟子见首领已死，一哄而散。 “沈兄弟！”木灵子、谢烟客又惊又喜。 沈清秋点头：“木掌门、谢掌门，此地不宜久留，快走！” 他背起解风遗体，***背起蓝凤凰遗体，玄慈、灭绝护着木灵子、谢烟客，向西域骑士会合，向后山密道退去。密道入口在大殿佛像后，众人鱼贯而入。密道狭窄，只容一人通过，且阴暗潮湿，但此刻顾不得许多，一路急行。 约莫一炷香时间，出得密道，已在后山悬崖之上。悬崖下，是深不见底的山谷。众人用绳索攀下，落到谷底。谷底是一条隐秘小径，通往祁连山方向。 众人不敢停留，沿小径急行。身后，灵武寺方向，喊杀声渐弱，不知柳清风他们如何了。沈清秋心中焦急，但此刻，他必须带木灵子、谢烟客等人离开。柳清风武功高强，定能脱身。 行出十里，前方传来马蹄声，柳清风带人赶到，只剩二十余人，且人人带伤，但总算突围而出。 “柳盟主！”沈清秋迎上。 柳清风浑身是血，但神色振奋：“沈少侠，你们没事就好。王千户被我一掌击毙，东厂番子溃散。但曹阉狗必不会罢休，追兵很快会到。我等需立刻进入祁连山，绕道出关。” 沈清秋点头。众人会合，向祁连山方向疾行。身后，尘烟滚滚，追兵已至。但沈清秋等人已入祁连山，山路崎岖，追兵骑兵难以行进，只能下马追赶，速度大减。 三日后，祁连山深处，一处山谷。 沈清秋等人藏身山谷，休整疗伤。连番恶战，众人皆伤痕累累，疲惫不堪。西域骑士只剩六十余人，柳清风带来的各派弟子，只剩十人。木灵子、谢烟客伤势极重，需静养。解风、蓝凤凰的遗体，被众人草草掩埋，立了木碑，待日后重归中原，再行安葬。 沈清秋肩伤未愈，内伤加重，但强撑着，为木灵子、谢烟客运功疗伤。柳清风、玄慈、灭绝也各自调息。***带西域骑士警戒，防备追兵。 “柳盟主，接下来如何打算？”沈清秋问。 柳清风道：“祁连山是羌人地盘，羌人与中原有仇，不会让东厂、锦衣卫进入。但羌人排外，我等汉人进入，也凶险万分。需找羌人头领，说明来意，或许可借道。但羌人性情彪悍，未必肯通融。” ***道：“羌人头领，我认识。名叫扎西，曾与阿史那首领有旧。我可去见他，说明情况，或可借道。” 沈清秋喜道：“有劳***兄弟。” ***点头，带两名骑士，前往羌人部落。沈清秋等人留在山谷，等待消息。 两日后，***返回，脸色凝重。 “扎西头领答应借道，但有两个条件。”***道。 “什么条件？” “第一，交出所有兵刃、马匹，徒步过境。第二，留一人为质，待我等安全出关，再行释放。”***沉声道。 众人皆皱眉。交出兵刃、马匹，等于任人宰割。留人为质，更是凶险。但眼下，别无选择。 “人质，我去。”沈清秋道。 “不可！”柳清风、木灵子、谢烟客齐声道。 沈清秋摇头：“我是曹阉狗、岳不群首要目标，留在此地，反是累赘。羌人要的是人质，我去最合适。你们速速出关，到漠北，积蓄力量，再图后计。” 柳清风还要再说，沈清秋打断他：“柳盟主，不必多言。我意已决。***兄弟，请你回复扎西头领，我愿为人质。但兵刃、马匹，只能交一半，另一半需防身。若羌人强夺，我等宁死不从。” ***点头，转身离去。柳清风等人看着沈清秋，沉默。他们知道，沈清秋决定的事，无人能改。 次日，扎西头领带三百羌人勇士到来，皆是彪悍猛士，腰挎弯刀，背挎强弓。扎西年约五十，满脸虬髯，眼神锐利，打量沈清秋等人。 “***，阿史那的兄弟，就是这些人？”扎西问，汉语生硬。 ***点头：“扎西头领，这位是沈清秋沈少侠，愿为人质。” 扎西看向沈清秋，咧嘴一笑：“汉人小子，有胆色。好，人质留下，兵刃、马匹交一半，你们可以走了。但记住，若敢耍花样，人质死，你们也死。” 沈清秋抱拳：“扎西头领放心，沈某一言九鼎。” 柳清风等人无奈，交出一半兵刃、马匹。沈清秋留下，柳清风等人由***带领，在羌人监视下，向祁连山深处走去。临别，柳清风深深看了沈清秋一眼，低声道：“沈少侠，保重。漠北见。” 沈清秋点头：“漠北见。” 柳清风等人离去，身影消失在雪山之中。沈清秋被羌人带走，关在一处帐篷中，有羌人勇士看守。但他并不担心，扎西虽彪悍，但重诺，既答应放行，便不会反悔。他只需在此等待，待柳清风等人安全出关，扎西自会放他。 帐篷外，雪山连绵，寒风呼啸。沈清秋盘膝而坐，运功疗伤。肩头伤口隐隐作痛，内伤未愈，但心中一片宁静。阿蓝、解风的仇，他记着。曹少钦、岳不群，他必杀。但此刻，他需活着，活着到漠北，活着积蓄力量，活着复仇。 祁连山的寒风，吹不灭心中的火焰。沈清秋闭目，调息。前路漫漫，但希望已在眼前。