陕北，榆林卫，东厂秘密据点。 曹少钦一身绯红蟒袍，端坐太师椅上，面色阴沉。他手中把玩着一串玉珠，指节因用力而发白。下首跪着三人，分别是刘千户，以及两名东厂档头。三人皆浑身是伤，刘千户尤其狼狈，左臂缠着绷带，隐隐渗出血迹，脸色惨白。 “三千人，围捕五个伤号，折了五百，还让他们跑了。”曹少钦声音尖细，带着刺骨的寒意，“刘千户，你真是给咱家长脸。” 刘千户额头冷汗涔涔，叩头不止：“督公恕罪！是卑职无能！但那苗疆妖女蓝凤凰，蛊术诡异，驱使毒虫，防不胜防。兄弟们猝不及防，折损惨重。卑职已查明，沈清秋等人往西去了，似要绕道西域，再转漠北。卑职已传令河西、甘凉各地卫所，严加盘查，绝不让沈清秋出关！” “蓝凤凰……”曹少钦眼中杀机一闪，“五毒教……咱家还没找她算账，她倒先惹到咱家头上。杀咱家干儿子，屠咱家手下，好，好得很。” 他看向另一名档头：“河西、甘凉那边，安排得如何？” 那档头连忙道：“回督公，已传令各卫所，封锁所有通往西域的要道。尤其是嘉峪关、阳关、玉门关，加派三倍人手，许进不许出。另外，已联络河西大马贼"一阵风"，许以重利，让他们协助搜捕。一阵风在河西势力极大，有他们协助，沈清秋插翅难飞。” 曹少钦点头，又问：“岳不群那边呢？” 另一名档头道：“岳掌门已传令天武盟各分舵，抽调精锐，前往河西。另派了华山派长老封不平、成不忧，带一百名弟子，已到延安，与刘千户会合。岳掌门说，务必将沈清秋等人截杀在河西，绝不可让他们出关，与漠北阿史那残部会合。” 曹少钦冷笑：“岳不群倒是上心。不过，他派封不平、成不忧这两个废物来，顶什么用？罢了，苍蝇再小也是肉。传令封不平、成不忧，让他们听刘千户调遣。再传令河西镇守太监王振，让他调一千边军，协助搜捕。记住，要活的。沈清秋、柳清风，还有那个苗疆妖女，咱家要亲手剥了他们的皮。” “是！”三名手下齐声应道。 曹少钦挥挥手，三人如蒙大赦，躬身退下。曹少钦独自坐在椅中，把玩着玉珠，眼神阴鸷。沈清秋……又是沈清秋。洛阳劫法场，杀他数百手下，重伤刘千户，还让他逃脱。此子不除，必成大患。还有那个苗疆妖女蓝凤凰，竟敢与他为敌，定要让她求生不得，求死不能。 “督公，”一名心腹小太监悄声入内，低声道，“京城有密信到。” 曹少钦接过密信，拆开一看，脸色微变。信是司礼监掌印太监冯保亲笔，内容简短，但分量极重：邹应龙已联合都察院十三道御史，联名上疏，弹劾曹少钦、岳不群勾结青龙会，图谋不轨。奏疏已递至内阁，首辅张居正留中不发，但皇上已有所耳闻，下旨彻查。冯保让曹少钦早作准备，要么尽快除掉沈清秋、柳清风，毁掉证据；要么，找人顶罪。 曹少钦将密信凑到烛火上点燃，看着火苗吞噬纸张，眼中寒光闪烁。邹应龙……张居正……好啊，都跳出来了。看来，得加快动作了。沈清秋必须死，柳清风必须死，所有证据必须毁掉。还有岳不群……曹少钦嘴角勾起一丝冷笑。这条狗，用完了，也该处理掉了。 “传令，”曹少钦对小太监道，“让河西镇守太监王振，再加派两千边军，给咱家把河西翻个底朝天。活要见人，死要见尸。再告诉一阵风，谁拿下沈清秋，赏黄金万两，官封千户。谁走漏风声，诛九族。” “是。”小太监躬身退下。 曹少钦走到窗前，望着窗外漆黑的夜色，脸上露出残忍的笑意。沈清秋，柳清风，蓝凤凰……你们逃不掉的。这河西，便是你们的葬身之地。 …… 延安府，一处客栈。 封不平、成不忧坐在上房，脸色难看。他们奉岳不群之命，带一百名华山弟子，前来协助东厂捉拿沈清秋。但到了延安，刘千户对他们爱搭不理，只让他们在客栈待命，听候调遣。封不平、成不忧在华山也是长老，何时受过这等窝囊气？ “师兄，岳师兄这是什么意思？”成不忧愤愤道，“让咱们来听一个阉人调遣，简直是羞辱！” 封不平阴沉着脸：“岳师兄有他的考量。沈清秋是华山弃徒，又勾结青龙会，罪大恶极。岳师兄身为武林盟主，自当为江湖除害。东厂势大，咱们暂时隐忍，待擒杀沈清秋，拿到证据，再与曹少钦计较不迟。” “证据？”成不忧冷笑，“岳师兄与曹少钦勾结，囤积军械，行贿朝臣，真当天下人不知？沈清秋手里的密信，便是铁证。岳师兄让咱们来，怕是借刀杀人，既要除掉沈清秋，又要灭咱们的口吧？” 封不平心中一凛。成不忧所说，正是他心中隐忧。岳不群为人，他再清楚不过，表面仁义，内里阴狠。此次派他们来，恐怕没安好心。但箭在弦上，不得不发。若不从命，岳不群必以门规处置。若从命，便是与东厂同流合污，事后岳不群为撇清关系，说不定会牺牲他们。 “慎言。”封不平低声道，“隔墙有耳。既来之，则安之。见机行事吧。” 正说着，门外传来脚步声，刘千户推门而入，身后跟着两名东厂番子。封不平、成不忧起身，拱手为礼。 “刘千户。” 刘千户大咧咧坐下，翘起二郎腿，尖声道：“二位长老，休息得可好？” 封不平道：“尚可。不知刘千户有何吩咐？” 刘千户道：“督公有令，沈清秋等人已逃往河西，欲绕道西域。督公已调集边军，联络马贼，在河西布下天罗地网。但沈清秋狡猾，又有苗疆妖女相助，恐生变故。督公命你二人，带华山弟子，即刻前往河西，协助搜捕。记住，要活的。尤其是沈清秋、蓝凤凰，督公要亲手处置。” 封不平皱眉：“刘千户，河西乃边陲之地，地广人稀，马贼横行。沈清秋等人既已西逃，必是走荒僻小路。我等人生地不熟，如何搜捕？” 刘千户嗤笑：“所以才让你们去。你们是江湖人，熟悉江湖手段。河西马贼"一阵风"，已受督公招安，会协助你们。你们只需盯紧一阵风，别让他们耍花样。另外，督公已传令各地卫所，严查过往行人。你们与一阵风配合，在河西境内拉网搜捕，沈清秋插翅难飞。” 成不忧忍不住道：“刘千户，河西地广人稀，拉网搜捕，无异于大海捞针。且沈清秋武功高强，又有蓝凤凰蛊术诡异，木灵子、谢烟客、解风皆是一流高手，我等区区百人，如何是对手？” 刘千户脸色一沉：“成长老是怕了？若怕了，现在就可回华山，向岳掌门复命。只是，督公那里，咱家不好交代。” 封不平按住成不忧，沉声道：“刘千户放心，我等既奉岳掌门之命，自当竭力。只是，沈清秋等人行踪不定，还需刘千户多提供线索。” 刘千户脸色稍霁，从怀中取出一卷地图，铺在桌上：“这是河西地形图，标红了沈清秋可能逃窜的路线。他们一行五人，沈清秋、木灵子、谢烟客、解风、蓝凤凰，皆有伤在身，行路不快。最可能走的，是这条路。”他指着一条标红的路线，“从延安往西，过环县、庆阳，入宁夏，再经中卫，过黄河，入河西。这条路虽绕，但人烟稀少，关卡不严，易于隐蔽。督公已命人在环县、庆阳、中卫设伏。你们与一阵风，负责宁夏至河西这一段，尤其注意黄河渡口。沈清秋要过黄河，必走渡口。只要盯死渡口，他们便是瓮中之鳖。” 封不平、成不忧看着地图，心中暗凛。曹少钦布置周密，确是要将沈清秋等人赶尽杀绝。看来，沈清秋此次在劫难逃。 “另外，”刘千户阴恻恻道，“督公有令，若遇沈清秋等人，格杀勿论。但蓝凤凰，要活的。督公要亲手炮制她。” 封不平、成不忧对视一眼，点头：“遵命。” 刘千户起身：“既如此，二位长老尽快出发。咱家在延安等候佳音。记住，活要见人，死要见尸。若走脱一个，督公怪罪下来，咱家不好交代，岳掌门那里，怕也不好交代。” 说完，带着番子扬长而去。 封不平、成不忧看着刘千户背影，脸色阴沉。 “师兄，咱们真要替东厂卖命？”成不忧低声道。 封不平沉默片刻，道：“岳师兄之命，不可违。但行事需谨慎，莫要冲在前面。沈清秋不好对付，蓝凤凰蛊术诡异，让一阵风去打头阵。咱们见机行事，能擒则擒，不能擒则杀。总之，不能让他们落到曹少钦手里，否则，岳师兄与曹少钦勾结之事，必被逼问出来。届时，你我皆难逃一死。” 成不忧点头：“师兄说的是。那咱们何时出发？” “明日一早。”封不平收起地图，“告诉弟子们，准备好干粮、饮水，带足暗器、伤药。此去河西，必有一场恶战。” …… 环县，荒山。 沈清秋五人藏身一处山洞，蓝凤凰在外警戒。连日奔波，五人皆疲惫不堪，伤势反复。木灵子箭毒虽解，但元气大伤，功力只剩五成。谢烟客后背刀伤结痂，但内伤未愈。解风腿上火铳伤最麻烦，铅弹虽已取出，但伤口感染，高烧不退，全靠蓝凤凰的蛊药吊着。沈清秋肩头伤口愈合，但内伤未愈，功力只剩六成。唯有蓝凤凰，看似无恙，但沈清秋注意到，她脸色越来越苍白，驱使毒虫时，笛声时有断续，显然消耗极大。 “蓝教主，你伤势如何？”沈清秋低声问。 蓝凤凰盘膝坐在洞口，调息片刻，睁眼道：“无妨，只是耗神过度。此地已近环县，再往西便是庆阳。但环县、庆阳必有伏兵，需小心。” 沈清秋展开地图，这是蓝凤凰不知从何处弄来的河西地形图，虽简陋，但标明了主要道路、关卡、城镇。他们此刻在环县以东三十里处的荒山，若要西行，必须经过环县。但环县是通往宁夏的必经之路，曹少钦、岳不群必在此设伏。 “不能走环县。”沈清秋指着地图，“绕道，走山路，绕过环县、庆阳，直插宁夏。但山路难行，且需翻越六盘山，以我等伤势，恐难支撑。” 木灵子咳嗽一声，道：“绕道虽险，但比硬闯关卡安全。只是，解风兄弟的伤，拖不得了。需尽快找个郎中，否则……” 解风靠在石壁上，脸色蜡黄，勉强笑道：“木掌门不必担心，老子命硬，死不了。只是这腿，怕是废了。” 蓝凤凰看了他一眼，道：“你的伤，寻常郎中治不了。铅毒已入骨，需以金针渡穴，辅以蛊药，拔毒生肌。但我手头药材不足，需到宁夏，寻一处药铺，配齐药材，方可施治。再拖下去，这条腿真保不住了。” 解风咧嘴：“废就废了，大不了老子当个瘸子，一样能杀人。” 众人沉默。解风是丐帮帮主，若废了腿，武功大打折扣，丐帮恐生变数。但眼下，前有堵截，后有追兵，如何到宁夏？ “先下山，找些吃的。”蓝凤凰起身，“我去附近村庄看看，能否弄些干粮、药材。你们在此等候，莫要生火，莫要出声。” 沈清秋道：“我与你同去。” 蓝凤凰看他一眼，点头：“也好。” 两人出了山洞，向山下摸去。荒山野岭，不见人烟。走了约莫五六里，见到一处小村庄，约莫十几户人家，鸡犬相闻，炊烟袅袅。蓝凤凰让沈清秋在村外等候，她独自进村。约莫一炷香时间，她背着一个包袱回来，脸色有些凝重。 “村里有东厂探子。”蓝凤凰低声道，“我扮作逃荒的村妇，打听了一下。环县、庆阳已戒严，所有进出之人都要盘查，尤其是五人以上的队伍，严加盘问。东厂还悬赏捉拿我们，画像贴满大街小巷。村民说，前几日有马贼在附近出没，似在寻人。” 沈清秋心中一沉。曹少钦动作好快，竟连这偏僻山村也布下眼线。马贼，必是“一阵风”。看来，前路更艰。 “干粮、药材弄到了吗？” 蓝凤凰打开包袱，里面有些干粮、肉脯，以及几包草药。“只弄到这些，勉强够用。但解风的伤，需的几味主药，这里没有，得到宁夏城才能配齐。” 沈清秋点头：“先回去，从长计议。” 两人返回山洞，将情况告知木灵子三人。众人皆面色凝重。前有堵截，后有追兵，缺医少药，伤势未愈，如何到宁夏？ “为今之计，唯有硬闯。”谢烟客咬牙道，“绕道山路，我等伤势，撑不到宁夏。不如拼死一搏，杀出环县。环县守军不多，以我等武功，或可杀出。” 木灵子摇头：“不可。环县守军虽不多，但必有东厂高手坐镇。且曹少钦既在此设伏，必有重兵。硬闯是送死。” “那怎么办？等死吗？”解风烦躁道。 沈清秋沉吟片刻，道：“或许，可用疑兵之计。” “何计？” “蓝教主可驱使毒虫，制造混乱，引开守军注意。我等趁机混出环县。但此计风险极大，蓝教主耗神过度，恐难支撑。” 蓝凤凰道：“我可一试。但毒虫驱策，范围有限，且需时间布置。环县守军若中有高手，或懂蛊术，此计便无效。” “总好过坐以待毙。”沈清秋道，“今夜子时，蓝教主在环县东门制造混乱，我等从西门出。出城后，在十里外土地庙会合。若失散，便往宁夏方向，各自突围，在宁夏城北的灵武寺会合。” 众人点头。眼下，别无他法。 是夜，子时。环县东门，忽然涌出无数毒虫，蜈蚣、蝎子、毒蛇、蜘蛛，密密麻麻，爬满城墙，涌入城内。守军大乱，惊呼奔走。坐镇环县的东厂档头闻讯，率番子赶到，见毒虫遍地，也吓了一跳。 “是蛊！苗疆蛊术！沈清秋他们果然在此！快，发信号，调集人手，包围东门！”档头尖声喝道。 信号箭升空，四面八方的东厂番子、锦衣卫、守军，向东门涌来。蓝凤凰藏在暗处，短笛轻吹，毒虫更狂，扑向人群。守军、番子被咬中者，惨叫倒地。东门一片混乱。 西门，沈清秋、木灵子、谢烟客搀扶着解风，趁乱混出城门。守西门的是本地卫所兵，被东门动静吸引，警惕松懈，被沈清秋四人悄无声息点倒，换上兵服，混出城去。 四人出城，不敢走大路，专挑荒僻小道，向十里外土地庙奔去。解风腿伤严重，几乎是被木灵子、谢烟客架着走。沈清秋在前探路，警惕四周。 行了约莫五里，前方忽然火把通明，一队人马拦住去路，约莫百余人，皆黑衣蒙面，手持弯刀，正是马贼“一阵风”。为首一人，身材高大，独眼，脸上一条刀疤从额角划到嘴角，狰狞可怖。 “沈清秋，老子等你多时了！”独眼马贼狞笑，“曹督公有令，取你人头者，赏金万两，官封千户。兄弟们，发财的时候到了！” 沈清秋心中一沉。中计了！东门混乱是假，引他们出城是真。曹少钦早算到他们会用疑兵之计，在此设伏。 “木掌门，谢掌门，带解帮主先走，我断后。”沈清秋拔剑，低声道。 “不行！”木灵子道，“你伤势未愈，不是对手。我们一起上，或可杀出。” 谢烟客也拔剑：“沈少侠不必多说，要战便战！” 解风咬牙：“老子腿废了，手没废！跟这些龟孙子拼了！” 沈清秋心中一热，不再多言，长剑一振，杀向马贼。木灵子、谢烟客、解风也各施绝技，迎战马贼。但马贼人多势众，且凶悍善战，四人又伤势在身，很快落入下风。沈清秋肩伤未愈，剑法大打折扣，被独眼马贼一刀劈退，吐出一口鲜血。木灵子、谢烟客也被数名马贼围攻，险象环生。解风腿脚不便，被两名马贼砍中，倒在血泊中。 “解帮主！”沈清秋目眦欲裂，狂吼一声，不顾伤势，剑光暴涨，连杀三名马贼，扑到解风身边。解风胸前一道刀痕，深可见骨，鲜血狂涌。 “沈……沈兄弟……老……老子不行了……”解风咧嘴，露出染血的牙齿，“你们……快走……别管我……” “闭嘴！”沈清秋点穴止血，但血如泉涌，止不住。解风伤势太重，回天乏术。 “沈兄弟……答应我……照顾……照顾丐帮……”解风抓住沈清秋手臂，眼中闪过最后一丝光芒，手一松，气绝身亡。 “解帮主！”沈清秋狂吼，眼中血泪迸流。木灵子、谢烟客也悲愤交加，拼命厮杀，但马贼越杀越多，三人被团团围住，岌岌可危。 独眼马贼狞笑：“沈清秋，束手就擒吧！老子给你个痛快！” 沈清秋擦去嘴角血迹，握紧长剑，眼中杀气凛然：“今日，沈某便是死，也要拉你们垫背！” 他正要拼命，忽然，远处传来一声尖锐的笛声，如鬼哭，如狼嚎。笛声一起，四周草丛中、泥土里，钻出无数毒虫，潮水般涌向马贼。马贼猝不及防，被毒虫咬中，惨叫连连。独眼马贼大惊，挥刀砍杀毒虫，但毒虫无穷无尽，杀之不绝。 蓝凤凰的身影从黑暗中飘出，脸色惨白如纸，嘴角溢血，显然耗神过度，已近油尽灯枯。但她眼神冰冷，短笛再吹，毒虫更狂，将马贼冲得七零八落。 “蓝教主！”沈清秋又惊又喜。 蓝凤凰看了他一眼，碧绿的眸子闪过一丝柔和，但很快被决然取代：“走！我断后！” “不行！”沈清秋急道，“你已耗神过度，再强用蛊术，会死！” 蓝凤凰轻笑：“死就死吧。十年前你救我一命，今日我还你。沈清秋，记住，你欠我一条命。” 她短笛再响，毒虫狂舞，扑向马贼。独眼马贼怒吼，一刀劈向蓝凤凰。蓝凤凰不闪不避，短笛一划，一道碧绿雾气喷出，独眼马贼吸入雾气，顿时脸色发黑，七窍流血，倒地而亡。但蓝凤凰也身形一晃，喷出一口鲜血，软倒在地。 “蓝教主！”沈清秋冲过去，扶住蓝凤凰。蓝凤凰气息微弱，碧绿的眸子渐渐黯淡。 “快……走……”蓝凤凰艰难吐出两字，昏死过去。 沈清秋抱起蓝凤凰，对木灵子、谢烟客吼道：“走！” 木灵子、谢烟客含泪，背起解风尸体，跟着沈清秋，杀出重围，消失在黑暗中。马贼被毒虫所阻，追之不及。 土地庙，蓝凤凰躺在草堆上，气息奄奄。沈清秋以内力为她续命，但蓝凤凰耗神过度，蛊术反噬，已伤及心脉，回天乏术。 “沈……沈清秋……”蓝凤凰睁开眼，碧绿的眸子已无神采，“我……我要死了……” “不会的！你不会死！”沈清秋咬牙，内力源源不断输入蓝凤凰体内，但如泥牛入海，毫无作用。 蓝凤凰笑了笑，伸手抚上沈清秋的脸：“别……别浪费内力了……我自己的身子……自己知道……沈清秋……你记住……你欠我一条命……下辈子……要还……” “蓝凤凰……”沈清秋声音哽咽。 “叫……叫我阿蓝……”蓝凤凰眼中闪过一丝温柔，“我妹妹……就是这么叫我的……” “阿蓝……”沈清秋低唤。 蓝凤凰笑了，笑容明媚，如初见时那般。但笑容很快凝固，手无力垂下，碧绿的眸子失去光彩。 沈清秋抱着蓝凤凰逐渐冰冷的身体，仰天长啸，声如孤狼。木灵子、谢烟客站在一旁，默然垂泪。 解风死了，蓝凤凰死了。为了救他们，死了。 沈清秋放下蓝凤凰，为她合上眼，低声道：“阿蓝，此仇，我必报。曹少钦，岳不群，我必杀之！” 他起身，对木灵子、谢烟客道：“木掌门，谢掌门，你们带解帮主、蓝教主遗体，找个地方安葬。我去引开追兵，你们往宁夏方向，到灵武寺会合。若我三日内未到，便不必再等。” 木灵子、谢烟客急道：“沈少侠，不可！你伤势未愈，此去是送死！” 沈清秋摇头，眼神冰冷：“我必须去。曹少钦、岳不群布下天罗地网，若不引开他们，你们走不了。放心，我命硬，死不了。” 说完，不等二人回答，转身出庙，没入黑暗。木灵子、谢烟客望着他消失的方向，长叹一声，含泪背起解风、蓝凤凰遗体，向另一方向而去。 土地庙中，只余一地血腥，与无声的誓言。