回到清水巷小院，林墨的心跳依旧很快，但已不再是激动，而是进入了一种冷静的筹划状态。他闩好院门，在桌前坐下，将布告内容、报名所需材料、时间节点在脑中再次过了一遍。 报名日期是十月二十五至二十九日，共五天。今天已是十月二十二，还有三天。时间足够。他需要准备： 1.巡抚荐书：这是最关键的。他取出贴身收藏的锦囊，小心拿出那封荐书。纸张挺括，墨迹沉稳，末尾是张谏之的签名和私章。他仔细检查了一遍，确认完好无损，重新收好。 2.户籍路引：这是他从州府离开时，由周武通过周伯父的关系，在州府衙门开具的正式文件，证明他的籍贯、身份和出行事由（游学）。这是合法身份证明，必须带上。 3.身凭：类似身份凭证，是里正开具的保结文书，证明他身家清白，无犯罪作乱记录。这个也有。 4.亲笔简历：需写明三代履历、本人年岁、籍贯、所学所长。这个需要他亲笔撰写，必须用词严谨，突出自己在“堪舆地理、阴阳术数”方面的“家学渊源”和“粗通皮毛”，同时表明对“天文历算”的浓厚兴趣和学习能力。不能太张扬，也不能太谦卑，要恰如其分。 他铺开纸张，磨墨润笔，开始构思简历。三代履历很简单，皆是青州平民。本人所学，他斟酌再三，写道：“幼承家学，粗通堪舆相地、阴阳五行之理；及长，慕天象玄奥，自习《步天歌》、《开元占经》诸书，略知星宿分野、历法推演；兼习算术，能解《九章》。”最后，表达了对钦天监的向往和“愿效犬马，以究天人之际”的志向。写完后，他又仔细检查了两遍，确认无误，晾干墨迹，小心折好。 接下来，是备考的最后冲刺。笔试在十一月十五，距现在还有二十多天。他重新规划了每日的学习计划，将时间精确分配到经义复习、天文历算重点难点攻坚、堪舆地理要义梳理、算术题目演练以及礼仪典制背诵上。他将自己关在小院中，废寝忘食，将之前所学反复咀嚼、融会贯通。 十月二十五日，报名第一天。林墨起了个大早，仔细洗漱，换上那身最好的细棉布长衫，将头发梳理整齐。他把荐书、户籍路引、身凭、简历用一块干净的蓝布包好，贴身藏好。又检查了随身携带的少许银钱和铜板，这才出门。 清晨的京城已经有了寒意。林墨裹紧衣衫，向着皇城西边的钦天监衙门走去。他特意没走最近的路线，而是绕了点路，观察身后是否有人跟踪。自从周武带来可能有不止一拨人寻找自己的消息后，他变得更加警惕。确定无人尾随后，他才快步走向钦天监。 钦天监衙门所在的街道肃穆安静，与文萃街的书香、棋盘街的繁华都不同。朱红的大门紧闭，只开了侧边一小门。门旁设有简单的桌案，两名穿着青色官服的小吏坐在后面，桌前已有十几个人在排队，大多是年轻人，也有几个年岁稍长的，看打扮气质，有书生，有道士，也有衣着朴素的平民，个个神情紧张中带着期待。 林墨默默排到队尾。队伍前进得很慢，前面的人逐个上前，递上材料，小吏仔细查验，询问几句，然后在一本册子上登记。有人材料不全，被当场驳回，一脸沮丧地离开；有人保荐书似是分量不足，小吏皱眉盘问许久，最终还是挥挥手让其通过了；也有人一切顺利，登记后领了个写着编号的竹牌，喜滋滋地离开。 终于轮到林墨。他深吸一口气，走上前，将蓝布包打开，取出所有材料，双手呈上。 “姓名，籍贯，年岁。”一名面白微须的小吏头也不抬地问道。 “林墨，青州府人，年十八。”林墨答道，声音平稳。 小吏接过材料，先看了户籍路引和身凭，点点头。又拿起简历扫了一眼，看到“幼承家学，粗通堪舆”时，眉头挑了一下，但没说什么。最后，他拿起了那封荐书。 展开荐书，看到落款的签名和私章，小吏的脸色明显郑重起来，坐直了身体，仔细看了看林墨，又低头核对了一下荐书内容。旁边另一位年长些的小吏也凑过来看了一眼，眼中闪过一丝讶异。 “张部堂的荐书？”年长小吏低声确认了一句。 “是。”林墨恭敬答道。 两名小吏交换了一下眼神，态度明显客气了许多。白面小吏仔细将荐书折好，与其他材料放在一起，然后在登记册上工整地写下林墨的名字、籍贯等信息，又从一个木盒里取出一块半个巴掌大小的竹牌，用毛笔在上面写下“甲申十七”几个字，递给林墨。 “拿着这个，十一月十五日辰时初刻，到贡院东庑，凭此牌和户籍路引入场。莫要迟到，莫要遗失。”小吏叮嘱道。 “多谢大人。”林墨双手接过竹牌。竹牌入手微凉，上面“甲申十七”几个字墨迹未干。甲申，或许是天干地支纪年的某种分类，十七是他的编号。 “下一个。”小吏不再多言，示意林墨可以离开了。 林墨将竹牌小心收好，退到一旁，看着后面的人继续报名。他注意到，拿到竹牌的人，编号各不相同，有“甲子”、“乙丑”、“丙寅”等等，后面跟着数字。他的是“甲申十七”，想来是甲字申组第十七号。不知这分组是何用意。 报名过程比预想的顺利。巡抚的荐书果然好用，那两个小吏态度的转变就是明证。这让林墨心中稍定，至少，在资格审查这一关，他应该不会遇到刁难。 离开报名处，他没有立刻回清水巷，而是转向贡院方向。贡院是科举会试之地，规模宏大，他需要提前熟悉路线，估算路上所需时间，以免考试当天因不熟悉路途而耽误。 贡院位于内城东南，占地极广，高墙深院，气象肃穆。东庑是贡院东侧的廊房，通常用作考务相关场所。林墨远远观察了贡院周边环境，记下主要道路和标志性建筑，心中大致有数。 回到小院，他将竹牌放在书桌最显眼的位置，以此提醒自己时间的紧迫。报名成功只是第一步，真正的考验是半个月后的笔试。他不敢有丝毫松懈，立刻又投入到紧张的复习中。 此后的日子，林墨的生活规律得近乎刻板。每日天不亮即起，晨读一个时辰，复习经义和典制；上午演练算术和历法推演；下午研读天文星图和堪舆要义；晚上则总结归纳，查漏补缺。每隔两日，他会出门一次，或去文萃街书肆翻阅新书，或去贡院附近熟悉环境，偶尔也会去青云客栈附近转一圈，但并未进去。他需要保持低调，减少不必要的暴露。 备考之余，他也会想起州府的家人。周武返回已有些时日，不知家中情况是否有所缓解？母亲的睡眠可还安稳？那些窥探的目光是否还在？每当思绪飘向南方，他便强行将其拉回，专注于眼前的书卷。他知道，唯有考中，才是对母亲和众人最好的交代。 时间在笔尖与书页的摩擦中悄然流逝。天气越来越冷，林墨用节省下来的钱，买了个小炭盆和一些劣质木炭，晚上看书时取暖。清水巷的夜晚格外安静，只有隔壁陈老伯偶尔的咳嗽声，和远处隐约传来的更鼓声。 十一月十四，笔试前一日。林墨没有再啃书本，而是将所有的笔记、重点快速浏览了一遍，然后早早睡下。他需要保持清醒的头脑和充足的精力。 然而，这一夜他却睡得并不安稳。梦中，一会儿是母亲担忧的面容，一会儿是鬼手阴鸷的眼神，一会儿是钦天监森严的大门，一会儿又是考官严厉的诘问。他几次惊醒，额上渗出冷汗。 他知道，这是压力太大所致。他起身，用冷水擦了把脸，强迫自己平静下来。走到窗边，望着外面沉沉的夜色，和天边寥寥的几颗寒星。 “明日，便是见分晓的时候了。”他低声自语，握紧了拳头。无论前路如何，他已准备就绪。 第二天，十一月十五，天色未明，寒风刺骨。林墨早早起身，用昨晚备好的冷水和干粮简单解决了早饭，仔细检查了要携带的物品：竹牌、户籍路引、一小布袋的笔墨砚台（考场通常提供，但自带更安心）、几块充饥的干粮，以及一小水囊的清水。他将荐书和重要银钱留在屋内妥善藏好，只带了考试必备之物。 穿上厚实的棉袍，戴上遮风的毡帽，林墨推开院门，踏入清冷的晨雾中。街道上已有早起的行人，但大多行色匆匆。他紧了紧衣领，向着贡院方向，迈开了坚定而略显沉重的步伐。 贡院东庑外，已是人头攒动。数百名考生聚集在此，有的紧张地搓着手，有的闭目养神，有的还在抓紧最后时间翻看书本。维持秩序的兵丁大声吆喝着，让考生们按编号排队。 林墨找到“甲申”组的队伍，排在了后面。他深吸了几口冰冷的空气，让自己冷静下来，观察着四周的考生。有衣着光鲜、气度沉稳的，看来家世不错；有穿着道袍、手持罗盘的中年人，应是精通风水堪舆；也有像他一样，穿着普通、面色紧张的青年。众人神情各异，但眼中都闪烁着对改变命运的渴望。 辰时初刻，贡院侧门打开，有官吏出来，手持名册，开始唱名核验。被叫到名字和编号的考生，需上前出示竹牌和户籍路引，核对无误后，方可入场。 “甲申十七，林墨！” 林墨精神一振，握紧竹牌和路引，走上前去。验看的小吏仔细核对后，点点头，示意他进去。 穿过厚重的门洞，眼前是一个宽敞的庭院，庭院对面是一排排整齐的号舍。在引导官吏的指挥下，考生们被分别带入不同的号舍区域。林墨被带到“甲申”区，找到了标有“十七”的号舍。 号舍极其狭窄，仅容一人转身，内有简陋的桌椅。桌上已摆好了试卷和草稿纸，笔墨需自备。林墨坐下，将带来的东西放好，调整呼吸，等待发卷的锣声。 辰时三刻，一声锣响，有官吏高喊：“发卷！” 试卷和答题纸被分发下来。林墨深吸一口气，展开试卷。笔试正式开始。