苏州织造局坐落于城西北隅，占地数十亩，垣高禁严。 平日车马辐辏、络绎不绝之衙署，是夜却格外冷清。 谢临之车，止于侧门，未行正门。 此乃规矩，亦默契。 织造局之正门，为天使而开，为圣旨而开，为陛下而开。 一介从六品通判，无由自此入。 换言之，谢临从不留柄，尤是与宫中人来往时。 ..... 未几，一青衣小仆已候于门内，见谢临下车，忙躬身引路。 “谢大人，李公公立后堂相候久矣。” 谢临微颔其首，举步跨槛，随那小仆穿一长长夹道，绕影壁，往深处行去。 织造局之格局，与寻常衙门迥异。 前院为办公之所，账房、库房、签押房一应俱全，白日里人来人往，喧阗异常。 然过第二进，便见一道高墙。 墙内墙外，恍若两界。 墙外乃衙门，墙内则私宅。 墙内不许外人擅入，纵织造局之属官，未奉许可，亦不得越雷池一步。 谢临来此已多，每回皆行同路、入同门、见同人。 ...... 织造局后堂不宽敞，陈设却极尽讲究。 紫檀为椅，黄花梨作多宝阁 壁间悬倪瓒山水一幅，笔意疏淡，意境空灵。 堂屋炭火正炽，暖意融融，与外间峭寒，判若两重天地。 李进坐于主位，着一直裰，通身收拾得干净利落。 年四十许，面容清癯，颧骨微耸，双目常眯。 见谢临入，亦不起身，但抬了抬眼皮，朝对面椅座努嘴道 “道安来了？坐。” 语气随意，如唤常来常往之老友。 谢临亦不谦让，向李进拱手一揖，便于客位落座。 随即，青衣小仆奉茶既毕，悄无声息而退，随手将门轻掩。 后堂之内，唯余二人。 ....... “李公公，年夜之日，下官未便叨扰。” 谢临端起茶盏，向李进微一举，语气恭敬而得体。 “今日方来拜见，还望公公勿怪。” “道安言重。”李进亦举盏，与彼轻轻一碰，笑道 “咱家一个阉人，客居苏州，无亲无故，年不年的，有什么打紧。 倒是道安你啊！ 呵，今日来见咱家，怕不是为拜望而来的吧？” 谢临岂能听不出话中试探之意。 于是放下茶盏，目光直落李进面上，开门见山道： “李公公，腊月三十朝堂之事，想必公公已闻之。” 李进端茶之手微微一顿，又复如常，呷了口茶，慢悠悠道 “听说了。 陛下亲口定调，何彦明留任，账册交出，钦差全权处置。 道安那道“自请解任”的妙棋。 呵呵，唉！可惜了！ 被王堪于朝堂之上一顶乌纱、一条性命，破了个干干净净。” 谢临面色不改，但端茶盏，徐徐饮之。 “李公公消息灵通，下官佩服。” “消息灵通？”李进轻笑，笑意却不达眼底 “道安，咱家在苏州这些年，靠的就是耳朵尖、眼睛亮。 若连朝堂上这等大事都不知晓，咱家这颗脑袋，早该搬家了。” “既如此，下官便不兜圈子了。” 谢临放下茶盏，目光沉静如水。 “下官今日来，是想问李公公一句。” “公公打算如何应对？” 李进未答，端起茶盏，轻吹盏面浮沫，呷一口，复放下。 动作极缓，缓若有意迁延。 可谢临亦不急。 他知李进在思虑，在掂掇，在权衡。 毕竟一个阉宦能稳坐苏州织造局多年，所恃者非运，乃谋也。 ..... “道安。”李进终开其口，语气较方才沉了几分 “此言，是为沈相而问咱家，还是为自己而问？” 谢临微微一怔，随即一笑。 “公公慧眼如炬。 下官既为沈相问，亦为己问。” “哦？”李进眉梢微挑 “为沈相问，咱家尚能解。 可若为你自己问..... 道安，意欲何为啊？” 谢临不答此问，反问道： “李公公，你以为魏子此来，首刃将落于何人？” 李进沉吟片时，缓道：“何彦明。” “非也。”谢临摇首 “何彦明有万民伞护身，复有圣旨“暂留原任” 魏子动他不得。 纵欲动之，亦非首刃所向。” 李进眉峰微蹙，不由靠近谢临：“那是谁？” “沈明轩。” 谢临吐此名，李进目光微动，却不曾接话，谢临则续道 “魏逆生欲查账，必从粮商入手。 苏州府大小粮商数十家，然执牛耳者，唯永丰号。 永丰号乃沈相之族侄所开，此满朝皆知。 魏逆生若拿下沈明轩，便如在沈相之钱囊上，戳一窟窿。” “沈明轩非易取之辈。”李进接过话头，语气沉下 “他在苏州扎根有年，上下打点得滴水不漏。 账目、仓场、往来文书，哪一桩不是做得天衣无缝？ 魏逆生一介十七岁毛头小儿，能查出甚来？” 谢临闻言，不为驳辩，但端茶盏，抿了一口。 嗯~ 何彦明不敢喝好茶，老太监倒是还敢。 “李公公所言甚是。 沈明轩之账目，确做得天衣无缝。” 谢临放下茶盏，目色沉静如水 “只可惜公公忘了一事。” “何事？” “世间无有天衣无缝之事。”谢临一字一顿。 “魏逆生无需查出沈明轩之罪证 他只需将永丰号之账目翻个底朝天，令沈明轩半年之内做不得生意。 粮商做不得生意，苏州府粮价必生波荡。 粮价荡则百姓慌。 百姓慌，何彦明便得出面。 届时万民伞便成反压之势，何彦明如何挡得住？ 魏子便可借此反势，拿下那所谓“万民伞”。” 李进双眉愈蹙，双目死盯谢临。 “此子竟将未至之局算至如斯深远。”