罗知府也不强求：“也罢。” 稍顿了顿，目光扫过姜长澜，又越过他看了一眼满架的书卷，继续道，“本官这书房里，别的东西不多，就是藏书还算拿得出手。若是不嫌弃，我让管家挑一批典籍，送去你们落脚的客栈，等你们回清泉县时一并捎回去细读。” “这些年，我也辑录了不少乡试中笔力出众、见解独到的文章。你若用得上，也带回去揣摩揣摩。” “对了，我记得那日乡饮宴上，有位姓陈的书生与你形影不离。他性子虽沉静寡言，才气却是不俗，想来你们交情不浅。” “这些文章典籍，你们一道多看多学便是。” 姜长澜心里比谁都清楚。 几个月前，他还穿着洗得发白的青衫，坐在昏暗的油灯下一字一句地抄书，手上的冻疮裂了口子，眼底熬得全是血丝。 在乡饮宴上，除了那点才学，他浑身上下再没有能拿得出手的东西。 谁会在意一个穷秀才以后读不读书？ 谁又会把自己苦心辑录的文章借给他揣摩？ 如今，罗知府愿意抬举他，不是因为他是“姜长澜”，不是因为惜才，只是因为姜虞是“徐老大夫的弟子”，是能替布政使夫人治病的大夫，而他是姜虞的兄长。 也正因明白这层缘由，哪怕他心中再渴求，也不能就此收下，免得令姜虞左右为难。 毕竟，眼下姜虞尚未为布政使夫人诊病施治，前路尚且未定。 他若是贸然受了这份礼，万一后续出了岔子，反倒拖累了姜虞。 “大人厚爱垂青，晚生实在受之有愧。” 罗知府似是瞧出姜长澜心中拘谨不安，笑着抬手拍了拍他的肩头：“不必这般客套推辞。” “你们若能顺利闯过乡试，日后春闱再考取一甲、二甲的好名次，于我而言，也是一桩实打实的文教政绩。” “再者，本官也是从年少寒窗走过来的，深知寒门读书人求学的艰辛。当年我苦读赴考之时，也盼着能有贵人伸手提携。如今我既有这份能力，自当乐意照拂后辈学子。” “何况令妹是徐老先生的高徒，我这般相助你们兄妹，亦是结一份善缘。” “收下吧。” 姜长澜不动声色地向姜虞递了个眼神。 姜虞笑容明媚而笃定，重重地点了点头。 这个向上爬的机会，她一定会抓住的。 更莫说，罗知府已经把话说到这个份上，再推辞便是在敬酒不吃吃罚酒了。 姜长澜得了姜虞的默许，当即应声道：“晚生恭敬不如从命，谢过知府大人垂青抬爱。” 这点眉眼官司就在罗知府眼皮子底下，自然瞒不过他。 罗知府朗声笑道：“这就对了。” “来人，送姜女医兄妹出府，再嘱咐他们落脚的客栈掌柜好生照料，把招牌菜都拿出来款待，再安排上房歇息。” 管家应声而来，恭恭敬敬地引着姜虞和姜长澜往外走。 神情间，少了方才那份怀疑与流于表面的客套，多了几分真切的尊重。 “不知姜女医、姜公子落脚在哪家客栈？” 姜虞微微一怔。 方才在罗知府面前说已定好客栈暂住，只是客气推辞之语。 行医问诊，怎好拖家带口地贸然住进官府宅院，这份分寸礼数，她还是有的。 管家心思玲珑，眼底一转，便已猜出几分实情，当即笑道：“我托个大，不知能不能劳烦姜女医辛苦一趟，移步云来客栈？我与那儿的掌柜相熟，定不会怠慢了女医。” 姜虞松了口气：“那便劳烦您了。” 管家道：“何谈劳烦。” “我坐府里的马车在前头带路，姜女医请。” 姜虞微微颔首，便带着姜长澜一同登上马车。 车厢内的小几上，置着一壶清茶与成套茶具，旁侧还摆着一只足足五六层高的食盒。 每层食盒里都放着一碟糕点，偏偏每碟都不多不少，正好余下三块。 “怎么每碟都只余三块？”姜虞像没骨头似的倚在软垫上，浑身松懈下来，长长舒了口气，随口轻声问道。 若是只需安心出诊行医，不必这般步步周旋、费心应酬人情世故，还能安稳得此厚待机缘，那该有多好。 可惜，她又不是老天爷的亲闺女，好事哪能都紧着她一个人来。 姜长晟拍了拍自己鼓囊囊的肚子，顺便打了个饱嗝：“因为剩下的都被我和车夫分吃了。不过我是个有原则的人，给你、大哥、陈褚哥，都各留了一块。” 姜虞闻言挑眉，看向陈褚：“义兄，你怎么没吃？” 不等陈褚开口答话，姜长晟便抢先抢白道：“他压根一口没碰，还嫌我吃相难看。” “这车厢里除了我和他，又没旁人。” “依我看，他就是故意鸡蛋里挑骨头，横竖看我不顺眼，存心找茬呢。” 陈褚合上书，先看向姜长晟，一本正经道：“容我先纠正一下，不是跟车夫分着吃了，是车夫只尝了一块，剩下的全进了你的肚子。要不然怎么只见你打饱嗝，不见车夫打一个？” 姜长晟被当场拆穿，顿时又羞又恼，气鼓鼓地哼了一声：“你……你简直不可理喻！” 陈褚不紧不慢：“是因为没理，才说不可理喻吗？” 姜长晟被怼得无话可说。 陈褚这才看向姜虞，语气和缓了下来：“顺利吗？我没吃糕点，是想等你……等你们回来一起吃。” 姜长晟眨巴眨巴眼，好家伙，陈褚怎么还背后捅他刀子？什么叫“想等你们回来一起吃”，这话一说，显得他馋嘴贪食、饥不择食似的。 “陈褚！”姜长晟努力挑陈褚话里的漏洞，“肯定顺利啊！你是眼睛坏了还是耳朵聋了，没听到管家刚才说的那些话吗？” 陈褚神色不变：“听到了。只是更想听姜虞亲口说。” 姜长晟气得简直想扑过去啐他一口唾沫。 姜虞看着笑了起来，伸手轻轻扯住姜长晟束得高高的头发，止住他下一步动作，然后笑意盈盈地看向陈褚，打趣道：“义兄，知府大人还说你沉静寡言呢，这字字句句，都噎得四哥招架不住。” 一看便知，方才陈褚和姜长晟在马车里等的时候，气氛不太融洽。 十有八九是姜长晟又说了什么“睿智”话，把陈褚惹毛了，陈褚没忍住，又反唇相讥了回去。 一来二去，手足情深硬是变成了相爱相杀。 两人这才恨不得用言语把对方活活挤兑死。 陈褚愣了愣，神色间带着几分难以置信：“知府大人竟还记得我？” 姜虞顺着话头，很是配合地应道：“自然记得。” “知府大人夸你才气不凡，还说要挑选一批典籍，连同往年乡试的佳作文章，一并送到咱们落脚的客栈，让你和大哥带回去，往后一同研读揣摩。” 她可没忘了自己刚穿来那会儿，陈褚被原主折腾得满心郁结、几近自我怀疑的模样。 该捧的时候就得捧。 摧毁一个人，只是一瞬间的事。 可要重新帮他筑起底气、稳住心性，却是个漫长的过程。