石头赶紧迎上去擦了擦手：“同志，有什么事吗？” “什么事？有人举报你们许记卤味铺投机倒把，扰乱自由市场价格！” 红袖标男人拿出一个黑皮本子，重重敲在柜台上，“你们家一斤猪下水卖得比国营肉联厂还贵，这叫哄抬物价！营业执照呢？拿出来我看看！没有执照，今天这店就给我查封了！” 许南放下手里的豆浆瓶，拿手帕擦了擦嘴，站起身。 她一点没慌。80年代初，个体户刚兴起，眼红找茬的人多的是。 现在每天铺子里生意那么好，肯定是被周围的同行或者红眼病盯上了。 “同志。”许南走到柜台后，拉开抽屉，拿出一个盖着大红钢印的牛皮纸本子，直接摊在桌面上，“这是咱们南城区工商局批下来的个体户工商营业执照。” 红袖标男人愣了一下。他本以为这小摊贩肯定没办证，想借着举报的由头来敲打敲打，顺便捞点好处。 他狐疑地接过执照翻开，上面清清楚楚印着“许记卤味铺”，下面是南城区工商局的鲜红公章，合法合规，挑不出一点毛病。 “那价格呢？”红袖标男人不甘心，指着墙上的水牌厉声质问，“你们这大肠卖一块二一斤，肉联厂才卖八毛！这差价进了谁的口袋？这就是倒买倒卖！” “同志，国家去年就下发了文件，允许个体工商业户在物价部门核准的范围内，实行价格双轨制。” 许南不卑不亢，声音清脆，字字在理，“我们用的香料是从供销社按零售价买的，不是国家调拨价。加上人工和炭火成本，物价局给我们的核准定价就是一块二。您要是不信，出门左转，自己去物价局调底档。” 红袖标男人被怼得哑口无言，脸色一阵青一阵白。他没想到一个开卤肉铺的年轻女人，居然对国家的政策文件门儿清。 “行了行了！既然有执照，价格也是物价局核准的，那就老实经营。”红袖标男人强行挽尊，把执照扔回柜台，带着人灰溜溜地走了。 石头在后面呸了一声：“什么东西！肯定是街尾那家卖国营熟食的眼红咱们生意好，跑去举报的！” 许南把执照收好，重新坐回桌边拿起包子咬了一口。 “眼红就让他们眼红去。80年代机遇遍地，有本事自己挣，没本事就只能在背后使绊子。咱们凭本事找货源，合法经营挣干净钱，谁也挑不出理。” 红袖标带着两个工商干事灰溜溜地走远了，排队的街坊邻居顿时爆发出阵阵叫好声。 铺子里瞬间忙得热火朝天。 临近下午一点，铺子里的午高峰终于过去，排队的人渐渐散了，只剩几个散客在柜台前买卤豆干。 秦芳端着一盆刚卤好的猪大肠从后厨走出来，刚把不锈钢盆放在柜台上，一抬头，整个人僵住了。 铺子门外的玻璃门边，站着一个干瘦的身影。 那是十四岁的李晓梅。她穿着一件明显是大人改小的旧的确良衬衫，下身是一条洗得发白泛黄的蓝布裤子，裤腿短了一截，露出一双磨破边的黑布鞋。 初秋的风已经带着凉意，晓梅冻得缩着肩膀，双手攥着衣角，眼神闪闪躲躲，像只受了惊的鹌鹑，扒着门框往里看，却不敢迈进门槛。 “哐当。” 秦芳手里的铁夹子掉在案板上。 “晓梅？”秦芳连围裙都顾不上解，大步冲出柜台，一把将女儿拉进铺子。 刚一碰触，她就发现女儿的手冰凉刺骨，像块冰坨子。 “你这大中午的不在学校吃饭，跑文化路来干啥？”秦芳满眼心疼，伸手去摸晓梅的额头，“冷不冷？饿不饿？” 晓梅被拉进屋，闻到满屋子浓郁的肉香，肚子不争气地“咕噜噜”大叫起来。她涨红了脸，低着头，不敢看柜台里油光发亮的卤肉。 许南见状，二话不说从旁边的铝锅里拿出一个热气腾腾的肉包子，递了过去。 晓梅不敢接，秦芳一把拿过来塞进她手里：“吃！妈在这儿干活，吃个包子不用看人脸色。” 晓梅饿狠了，接过包子狼吞虎咽地啃了起来，两口就吃进去大半个。 石头赶紧倒了一搪瓷缸温开水递过去：“慢点吃，别噎着。” 秦芳用粗糙的手背给女儿擦了擦嘴角，迫不及待地问道：“晓梅，这几天你去学校没？你爸去给你把下半学期的学费交了吗？” 晓梅吞下嘴里的包子，点点头：“交了。上午刚考完语文。” 听到这句话，秦芳如释重负地长出了一口气。她眼底闪过一丝庆幸，转头看向许南，不知道是跟许南说还是跟自己说：“看，许老板。那十五块钱没白给。只要晓梅能上学，小宝能吃顿饱饭，我受点委屈算个啥。” 许南站在柜台后，没有接话，清冷的目光落在晓梅手上。 十四岁的大姑娘，骨瘦如柴，露出的半截手腕上，赫然有一道青紫色的淤痕。 晓梅吃完包子，不仅没有放松，反而抖得更厉害了。她咬着下唇，眼眶迅速憋得通红，眼泪在眼眶里直打转。 秦芳察觉到不对劲，脸上的笑容僵住，心里猛地咯噔一下：“晓梅，咋了？是不是你王姨又动手打你了？还是那个大龙又欺负小宝了？” 晓梅再也忍不住，眼泪大颗大颗地砸在水泥地上。 她摇了摇头，吸着鼻子，声音带着哭腔：“妈……我爸让我来买肉。” 秦芳一听，松了口气。她还以为多大的事，赶紧挤出笑：“买肉就买肉，哭啥。妈给你切半斤猪头肉，你拿回去和小宝偷偷吃，别让你那个后妈和大龙看见。” 说着，秦芳转身就要去拿菜刀过秤。 “秦姐，等等。”许南突然出声打断。 许南走到晓梅面前，居高临下地看着这个瑟瑟发抖的小姑娘，直击要害：“晓梅，你爸让你来买肉，钱呢？” 铺子里的空气瞬间安静下来。 晓梅的肩膀剧烈颤抖起来，脸涨得像猪肝色，羞愤、恐惧和无助交织在一起。 她嘴唇嗫嚅了半天，才从嗓子眼里挤出几个细弱蚊蝇的字。