老张跟着陈副都御史的马，穿过三条窄巷，拐进一条他从没走过的死胡同。 巷子尽头是一堵灰砖墙，墙根下长满了枯草。 陈副都御史翻身下马，双腿打颤，扶着墙走到最里面，蹲下来扒开枯草。 草丛底下，露出半截铁环。 “这底下？” 老张跳下马，一瘸一拐地赶过来。 陈副都御史拽住铁环使劲往上拉，青筋从脖子里鼓出来，那块石板纹丝不动。 老张一把推开他，单手攥住铁环，右脚蹬住墙根，腰背一较劲，石板被硬生生掀起来。 黑洞洞的入口，往下延伸的石阶，一股腐臭味混着潮气涌上来。 老张皱了一下鼻子。 “多深？” “十几级台阶。” 陈副都御史从怀里摸出火折子，手抖得点了三次才点着。 微弱的火光照进去，台阶上有水渍，墙壁渗着水珠。 老张没等陈副都御史领路，抄起钝刀就往下走。 台阶窄，只能容一个人侧身通过，老张的肩膀蹭着两边湿漉漉的石壁，钝刀竖着贴在腿边。 走了十二级，脚下踩到平地。 一条甬道，不长，尽头隔着一道木栅门。 木栅门上挂着铁锁，锁面生了一层绿锈。 “钥匙？” 陈副都御史摇头。 “从来没拿过。” 老张抬起钝刀，对着铁锁劈了下去。第一下，锁身凹了个坑。第二下，锁扣崩开，铁锁掉在地上，响声在甬道里来回弹了好几遍。 他用刀拨开木栅门，火折子的光照进去。 里面是个不到两丈见方的石室。 没有窗。 没有床。 地上铺着一层发黑的稻草，角落里扔着一只缺了口的陶碗。 碗里的水已经结了薄冰。 老张的视线从陶碗移到稻草堆上。 稻草堆里蜷着一个人。 背朝外，缩成一团，膝盖抱在胸前，身上裹着一件工部的灰布袍子，袍子后背的补丁还在。 老张认得那个补丁。 上回在工部大营里，木白蹲在蒸汽车旁边调试零件，后背的袍子刮破了个口子，他随手撕了块抹布糊上去，老张还笑他“堂堂工部尚书穿得跟要饭的似的”。 “木大人！” 老张把刀往地上一扔，扑过去翻了那个人的身。 火折子的光打在脸上。 是木白。 这回是真的。 脸颊凹下去一大块，颧骨突出来，嘴唇干裂得全是白皮，眼窝深陷，眉毛上结着一层薄霜。 老张伸手探鼻息。 有。 极弱极弱，但有。 “还活着！” 老张回头吼了一嗓子，嗓音劈了，在石室里炸开。 陈副都御史站在木栅门外，整个人靠在墙上，火折子在指尖抖个不停。 “活着……” 他喃喃重复了一遍，膝盖突然一软，顺着墙壁滑坐到地上。 老张脱下自己的棉袄，裹在木白身上。 木白的身体凉得吓人，老张把人往怀里搂的时候，明显感觉到木白比上回见面轻了一大截。 这回是真轻。 “木白，你撑着，我带你出去。” 老张把钝刀别在腰后，弯下腰，左手穿过木白的腋下，右手托住膝弯，一把抱起来。 轻得跟抱个孩子似的。 老张眼眶发烫，但没掉泪——没工夫掉。 他抱着木白往台阶上走，石阶窄，他的肩膀撞在墙壁上磕掉了一块皮，没吭声。 陈副都御史跟在后面，举着火折子照路。 爬出地面，夜风灌进来，老张下意识把木白的脑袋按进自己怀里挡风。 “找大夫，最近的大夫在哪？” 陈副都御史往东指了一下。 “永宁坊巷口有个老郎中，三品以上的官都找他——” “带路。” 老张抱着木白翻身上马。 枣红马打了个响鼻，似乎嫌背上多了个人。老张一夹马腹，马蹄子撒开了跑。 陈副都御史骑瘦马在后面追，追了半条街才勉强跟上。 到了郎中门口，老张一脚踹开门板，把老郎中从被窝里拽出来。 老郎中被吓得胡子直抖，看见老张腰上别着钝刀、怀里抱着个半死不活的人，二话没说就开始号脉。 老张蹲在旁边，两只手攥着膝盖，攥得骨节发白。 老郎中号了半天，抬起头。 “饿的。冻的。身上没有外伤，内脏没有出血，但人虚得厉害，再晚半天……” 他没把后半句说完。 老张的喉头滚了一下。 “能救？” “能。先灌姜汤，化开了再喂米汤，不能急，一口一口来。” 老张站起来。 “灶在哪？我来烧。” 老郎中指了指后院。 老张大步往后院走，走了两步又折回来，从怀里掏出一把碎银子全塞到老郎中手里。 “最好的药，全用上。” 老郎中捧着银子愣了一下。 老张已经钻进后院了。 灶台前，老张劈柴、生火、烧水，动作利索得不像个五十多岁的瘸腿汉子。 火苗舔上锅底，水声咕嘟咕嘟响起来的时候，他蹲在灶前，两只手撑着膝盖，盯着火焰发呆。 木白那张脸——凹下去的脸颊、干裂的嘴唇、结了霜的眉毛——在脑子里转来转去。 他想起在工部大营的时候，木白带着十八个汉子通宵赶蒸汽车，双手全是烫伤的水泡和老茧，累趴在铁轨旁还念叨着“孙大人怎么还不回来”。 想起面摊上二十六碗阳春面，木白嫌面太多，嘟囔着“净是煞星”，嘴上骂着，碗端起来一口没剩。 想起木白听说孙大人死了的时候，只沉默了几息，然后跟上队伍，什么都没说。