“末将以为，若要征讨雷彦恭，必得做长久打算。” 姚彦章做了总结。 “急不得。” 沉寂持续了良久。 庄三儿终于开口，但语气已闷了许多。 “蛮僚，咱们在吉州也荡平过一处，那回不也挺顺利么？” 姚彦章摇了摇头。 “大不同。” 他的语气并无轻慢，只是陈述事实。 “吉州蛮僚乃瓦合之众，各寨互不统属，甚至彼此攻伐。” “且吉州先前在彭玕治下，与我所在衡州为邻，互有往来，所以多少了解一些。彭玕一门心思朘削民财，对蛮僚听之任之，放任其坐大方成祸患。” “节帅清剿时，蛮僚既无大酋统领，又无协同部署，自然不堪一击。” 他的手指在舆图上点了点朗州的位置。 “朗州却截然不同。” “雷彦恭本就是蛮僚大酋出身，在湘西蛮部中根基极深，号令严明。” “他将十余大寨拢为一体，立了规矩，设了号令，虽比不得精锐，却进退有度，绝非乌合之众。” “这些年与马殷、高季兴等人博弈，蛮兵的作战历练极丰，甚是难缠。” 他望向庄三儿。 “恕末将直言，吉州那次清剿的成法，搁在朗州，行不通。” 庄三儿终究没有反驳。 理在其中，他再犟也无用。 庄三儿嘴巴张了张，终究把话咽了回去。 刘靖一直靠在窗棂上，左手端着酒盏，从头到尾一言未发。 “都议完了？” 他开口。 众人颔首。 刘靖放下酒盏，伸出左手，从姚彦章手里接过那幅舆图。 他审视良久，手指在朗州与澧州之间的山脉上缓缓划过。 “康博与姚彦章所言在理。朗州急不得。” 庄三儿的神色黯了一下，却未出声。 “但也不能不打。” 刘靖话锋一转。 “雷彦恭如今虽势微，可他盘踞朗、澧二州，扼守武陵山门户。” “这根钉子不拔，湖南西面便永无宁日。” “万一他与荆南高季兴勾连，或是受北面势力拉拢，便是心腹之患。” 他将舆图折好，置于案上。 “打，是一定要打的。” “但如何打，需讲究军略。” 他抬起头，环视众人。 “其一，大军需休兵。半年连番厮杀，将士已是强弩之末。” “给袍泽们休沐一月，该养则养。” “伤兵营中那些伤残之躯，若不能再战，便准其解甲，优给永业田与银钱，莫要寒了军心。” “其二，粮草辎重需重新督办。” “巴陵府库不及潭州丰盈，许德勋已搜刮殆尽。” “征讨朗州乃是深入山区的持久战，粮道必得稳如磐石。” “此事交由陈象主理。” 说到此处，他视线转向姚彦章。 “其三，亦是最要紧的一条。” 姚彦章挺直了脊梁。 刘靖嘴角微勾。 “以蛮制蛮。” 在场几人皆是一怔。 刘靖续道：“湖南境内并非仅有雷彦恭一家蛮部。” “湘南、湘东，乃至衡州之南，皆有亲近我方的部族。” “彼等与雷彦恭并非同路，甚至有累世之仇。” 他望向姚彦章。 “老姚，你在衡州多年，此中情形，你比在座诸位都明了。” 姚彦章躬身领命。 “节帅所言极是。” “衡州以南的莫瑶、梅山蛮，与朗州蛮部乃是夙仇。” “双方争夺山头、盐路，厮杀已逾百年。” “若能招募彼等为我所用，编列成军，入山充当向导前锋……” 他的眼神亮了几分。 “蛮兵对阵蛮兵，以彼之道还施彼身。” “彼等翻山越岭如履平地，我部亦然。” “彼等袭扰粮道，我部便反向截杀，让雷彦恭也尝尝被咬得体无完肤的滋味。” 康博接口道：“此法甚妙。但招募蛮部入军，需费些时日。” “蛮僚性情桀骜，非施以小惠便能令其效死。” “需寻得门径，给足重利，方能使其归心。” 刘靖颔首，视线仍在姚彦章身上。 “莫瑶想要什么？” 言简意赅，直截了当。 姚彦章未曾迟疑。 “盐。铁。” 他竖起两根指头。 “蛮僚深居大山，终年与外界隔绝，山里诸物皆备，木材、猎物、药草，应有尽有。” “唯独两样东西，山里出不了。” “一是盐，蛮僚不临海，不靠盐井，吃盐全靠跟汉家行商交换。” “二是铁，蛮兵用竹矛石镞，并非他们不想用铁刀铁甲，而是无处寻觅。” 他望向刘靖。 “节帅若要招募莫瑶，只需做三件事，其一，设一处盐市。” “在衡州南面立一个盐市，许蛮僚来买，按汉民的市价卖，不准行商加价盘剥。” “其二，许铁器，给蛮兵配铁刀铁甲，不必太好，军中汰换的旧兵刃便足够了。” 其三，不涉寨中内务，蛮僚有蛮僚的规矩，寨老说了算。” “你若是派汉官去管他们的家务事，别说合作了，他们立时便会反目。” 刘靖听完，嘴角微勾。 “你把这些事思虑得很周全。” 姚彦章低了下头。 “末将在衡州十几年，跟莫瑶和梅山蛮都有过交集。” 他顿了一下，又补了一句。 “末将手下有个队正，叫廖桂山，他浑家便是莫瑶人。” 康博在一旁眉头一扬，这个底细倒是初次听闻。 刘靖把舆图重新展开，扫了扫衡州南面的地形。 “好。” 他的语气断然。 “开盐路、许铁器、不涉寨政，这三条我允了。” “至于招募蛮僚的具体事宜，老姚你来主理。” “给你两三月时间，先募得一支千人规模的蛮僚。” “这些人不编入宁国军正卒，单独建制，归你统辖。” 姚彦章拱手。 “末将领命。” 刘靖端起酒盏，一饮而尽。 “朗州是处棘手之地，但也仅仅是个硬茬，徐徐图之，总能克定。” 这番话说完，在场的将校皆无异议。 连方才主张速战的庄三儿也闷声颔首。 况且节帅说了“不急”，那就是不急。 酒宴继续。 但商议过后，气氛已经从单纯的庆功变成了一种笃定。 仗还有得打，但方略已定。 夜深了。 洞庭湖上的风愈发森寒。 数名吃醉的将校被亲兵搀扶着下了楼。 庄三儿是最后一个被抬下去的，两个亲兵一左一右架着他，他还挣扎着回头喊了一嗓子：“节帅！明日！明日末将便带人去朗州那边探探虚实！” 刘靖未曾理会他。 将校们陆续散去。 姚彦章带着陈虎、何敬洙和庄绪下了楼。 何敬洙走在最后面，始终一言不发。 陈虎落后了半步，跟姚彦章并肩。 “将军，何敬洙……” “我知道。” 姚彦章的声音很轻。 “别管他，让他自己想明白。” “可他这副模样，万一被宁国军的人瞧出来……” “瞧出来又如何？” 姚彦章打断了他。 “他又未行逾矩之事。不喝酒不说话，谈何罪过？” 陈虎不再言语。 几个人的身影消失在巴陵城的夜色中。 …… 楼上最后只剩了刘靖与康博两人。 康博端着一碗早已冷透的残酒，没有喝，也没有放下。 “节帅。” 他压低嗓音。 “嗯。” “今夜席间，末将一直在留意姚彦章的人。” 刘靖一挑眉，示意他继续。 “姚彦章此人，沉稳有度，进退得当。该说的说，不该说的一字不提。” “论对朗州蛮僚的了解，咱们军中确实无人能出其右。” “日后攻打朗州，此人堪任大用。” 他歇了一拍。 “只是，末将注意到一件事。” “什么？” “宴席上，有好几个咱们宁国军的中阶将校，两个都头、一个虞候，主动去给姚彦章敬酒。” 康博措辞很谨慎。 “态度很恭敬。” 刘靖的眉头一动。 康博继续道：“东城一战之后，姚彦章在军中的声名极盛。” “降将立此大功，自然让人敬佩。” “但末将以为，节帅还是需留心一二。” “你是担心他威望太高？” 康博没有否认。 他又加了一句：“另外，姚彦章身边那个何敬洙。” 刘靖望了他一眼。 “今夜宴席上，末将一直在留意此人。” “从头到尾一碗酒没喝，一句话没说，面上尽是心不甘、情不愿。” 他把声音又压低了一层。 “此人当初便主张拥兵自立，联合张佶据守南边数州。” “如今虽跟着来了，恐怕心结未解。” “我知道。” 刘靖的语气淡得像白水。 他端起案上已经凉透的茶盏，喝了一口。搁下。 “何敬洙的名字，早在陈虎头一次来潭州送降书的时候，我便记下了。” 康博的瞳仁骤然一缩。 此事他未曾知晓。 刘靖记人名字，向来不是无的放矢。 能让他特意记下的，要么是要重用的人，要么是要提防的人。 “这个人暂且按兵不动。” 刘靖把茶盏搁在案角。 “看看他在朗州之战中会怎么做。” “是心结慢慢解了，还是愈结愈深，到时候再行发落。” 康博拱手。“末将明白。” 他起身告退。 木梯上的脚步声远去。 楼上又只剩了刘靖一人。 他走到窗前，推开了那扇碎了半边的木窗。 夜风灌进来，冷得他缩了一下肩膀。右肩的伤处隐隐作痛。 洞庭湖在月光下波澜不兴，暗沉沉的一片。 他站了一会儿，然后转身离开。 今夜还有事要做。 …… 千里之外。 郴州城。 张佶在书房里坐了整夜。 案上的灯芯已经换了三根，铜灯盘里的灯油快要见底了。 他身前摊着几封信函，有的拆开读过数遍，有的折叠得整齐，落了一层薄灰。 巴陵城破的消息，五日前便传到了郴州。 张佶收到消息的那一刻，正在后院喂鱼。 他养了一缸锦鲤，每日清晨往缸中撒一把鱼食，看着锦鲤争食，权当修身养性。 传信的亲兵跑进后院，气喘如牛地把军情一禀报，张佶撒鱼食的手顿了一下。 只顿了一下。 然后，他把手中的鱼食不紧不慢地撒进了缸里。 “知道了。” 亲兵走后，他在鱼缸前又站了一刻钟。 他心中惊涛骇浪，远甚于洞庭秋水。 巴陵破了。许德勋遁逃。 李琼遁逃。 楚国，彻底覆灭了。 整个湖南，除了他手里的郴、永、连、道四州，以及西边雷彦恭的朗州、澧州之外，全部落入了刘靖掌中。 而那几个贫瘠之地…… 张佶太清楚了。 郴州穷。永州穷。 连州更穷。 道州算是四个里头差强人意的，但也不过是敝帚自珍。 四州加起来的赋税，连潭州一个州的零头都不到。 他手里有兵。 拢共万余人马，还有不少是从各处收拢来的溃卒与降兵，战力参差不齐。 他有名望。 武安军的宿将，当年让贤的“贤者”。 这个名头在楚国旧将中确实好使。 几个月前他凭着这块虚名接管了郴州，又把连、永、道三州拿到手中。 可名望这东西，终究还是虚的。 张佶对此心如明镜。 四州之地、万把兵马，在刘靖的大军面前，犹如牛背之虱。 牛一抖身，虱子便掉了。 “主公。” 书房的门被轻轻推开。 走进来的是周戬。 五十来岁，身形瘦高，颧骨突出，一双眼睛精光四射，带着多年幕僚养出来的那种不动声色的老辣。 周戬是张佶的心腹谋主，当年跟着他从武安军留后的位子上一路走到今天。 他的面色凝重。也是一夜没睡。 周戬走到案前，却没有急着开口。 他先扫了一眼张佶案上摊着的信函，又瞧了瞧灯盘里快要烧尽的灯芯。然后才开口。 “主公一夜未眠？” 张佶一挥手，示意他坐下。 “睡不着。” 周戬在案前的胡床上落座。 他沉了片刻，开口的第一句不是建议，而是一个消息。 “主公，卑职方才收到永州那边传来的消息。” 张佶抬起了头。 周戬的嗓音压得很低。 “永州守将成德，前日派了两个亲信去了潭州。” 张佶的眉头一跳。 成德是他收服不到三个月的旧楚将领，兵不过两千，资历尚浅，但永州是四州里离潭州最近的一个。 如果成德暗通款曲，跟刘靖搭上了线…… “他去潭州做什么？” “据卑职探听，是去问摊丁入亩的细则。” 周戬的嗓音没什么波动，可说出的话却宛如一盆冷水浇下。 “成德的亲信在潭州待了两天，跟陈象的人见了面。” “谈了什么不清楚，但出城的时候，身上携了数份陈象发的新政告示。” 张佶的嘴唇抿紧了一瞬。 周戬没有停。 “连州那边也有动静。” “梁寨主的人数日前在山道上拦了一队过路的商贩，从商贩嘴里问了不少关于刘靖新政的事。” “据说那些商贩是从潭州贩货而来的，一路上说的全是“所得米粮翻倍”、“不收过路钱”之类的话。梁寨主听完之后，把手下几个头人召集一处密议半日。” “议什么不知道，但散了之后，有人看见梁寨主的大儿子往潭州方向去了。” 张佶的手指在桌面上叩了两下。 嗒。嗒。 “其外呢？” “郴州城内。 ”周戬的视线与张佶对上了。 “魏家和钱家，这两天在暗中转移家资。” “魏家把城外的三百亩水田寄托于远亲名下，钱家把商铺中的囤货搬了大半到城外田庄去了。” 张佶一言不发。 他不需要问为什么。 原因太明显了。 魏家和钱家是郴州城里最大的两家殷户。 他们察觉了风向。刘靖若是打过来，摊丁入亩首当其冲便是他们。 隐田、瞒户、靠着旧制钻营积攒下来的家底，皆要如数交出。 与其等着被清算，不如提前把东西藏起来。 人心已经散了。 永州的守将在暗通刘靖。 连州的寨主在探听新政。 城里的大户在转移家产。 张佶治下这四州之地，宛如被白蚁蛀空的朽木。 看着还立着，可你指头一戳，整面墙就得塌。 而蛀空这座房子的，不是刘靖的大军。 是刘靖的新政。 那些印在邸报上、靠着商贩的嘴一路传过来的文字。 摊丁入亩、废除苛捐杂税、官颁铜斗、所得米粮翻倍。 这些东西远甚于礌石砲弹。 砲石只能砸城墙。 这些东西摧的是人心。