翌日清晨。 号角长鸣，军旗猎猎，大军拔营，正式班师东归！ 这支历经血与火洗礼的百战之师，终于在无尽的荣光中，凯旋归朝！ 数十万将士一路东进，浩浩荡荡，如同洪流般踏入了雄伟的嘉峪关。 大军入关之后，沿河西走廊官道稳步东行，辗转九边内地驿道，一路畅通无阻。 驿道已提前清理，沿途州府准备粮秣，伤兵分批安置，军械入库检修。 庞大的军队进入内地之后，行军自然比西域轻松太多。 至少不用每天睁眼第一件事就是担心水在哪里。 林川甚至觉得，连路边那几棵歪脖子树看着都格外亲切。 果然，人只有在戈壁待久了，才知道绿颜色究竟有多好看。 一路辗转，大军抵达北京。 朱棣在此短暂休整数日。 不过北京虽是北方重镇，此时大明真正的朝廷中枢仍在南京应天。 皇帝不可能一直留在北边。 很快，御驾再次启程。 朱棣自通州登上龙舟，顺大运河南下。 船队浩浩荡荡，水路比陆路舒适太多。 林川总算摆脱了那种每天被马车颠得怀疑人生的感觉。 此番西征，出征一年有半，来回辗转近两万里。 林川大半路途乘车坐船，尚且觉得风尘仆仆身心疲惫，可想而知那些全程徒步行军、风餐露宿，浴血厮杀的普通将士，究竟何等辛苦。 不得不说，古人的吃苦韧性，体魄耐力，是真的顶！ 换成后世的脆皮体质，大概率半路就得批量躺平。 林川心底默默给大明将士们竖了根大拇指。 等御驾真正接近应天府时，从西域班师算起，已经过去足足五个多月。 去年春天出征时，季节几经轮转。 如今再回来，金陵已入秋。 长空高远，江风清爽，盛夏那股黏在人身上的燥热已经退去，空气中甚至带着几分沁人的凉意。 龙舟抵达江浦县一带，林川终于踏上久违的江南土地。 脚底真正踩实的那一刻，他站在那里，好半晌没动。 然后缓缓吐出一口气。 终于回来了！ 而比林川更加归心似箭的，自然是朱棣。 离京近两年，即便有太子监国，有六部运转，可天下这么大，需要皇帝亲自拿主意的事情不知道积压了多少。 更何况朱棣这种性子，本就不可能真放心把朝廷一直交给别人。 龙舟渡江之后，几乎没有拖延，直奔龙江关。 远远望去，江岸之上，早已旌旗如林，仪仗森严，礼乐齐鸣。 太子朱高炽率领文武百官、京畿勋贵，依照品级整整齐齐列于岸边，恭迎圣驾。 朱高炽站在最前。 比起朱棣出征之前，明显清减了不少。 这一年多，他过得其实也不轻松，坐镇京师统筹六部，调度粮草安抚民生，处置举国政务。 尤其是西征期间，前线百万大军的粮草转运，物资调配，后勤补给，压得他日夜操劳心力交瘁，日日盼着父皇凯旋。 可当真亲眼见到御驾归来，旌旗在望，朱高炽心底又莫名空落落的。 监国近两年，手握临时皇权，凡事可自主决断无需请示，已然习惯了执掌朝政的感觉。 如今天子归朝，临时权力即刻收回，心中难免五味杂陈。 说白了，虽然只当了两年的临时董事长，可习惯了拍板的人，忽然要退回二把手位置，多少有点不自在。 江风吹过，礼乐声愈发洪亮。 不多时，御驾龙舟缓缓靠岸，百官齐齐肃立。 朱棣站在船头，一身常服之外罩着大氅，身形挺拔。 近两年的征战并没有让这位马上皇帝显得疲惫，反而让他整个人多出一股更加逼人的锋锐。 身后是大明旌旗，脚下是御驾龙舟，而他带回来的，是足够让史官写上大书特书的一场西征大捷。 北驱鞑靼，西破帖木儿，收复西域千年失地。 实打实地打下了万里疆土！ 林川在脑子里飞快地换算了一下后世的版图：这一战，大明近乎打下了囊括后世新疆、内蒙、乃至外蒙的大片土地。 那可是足足四百余万平方公里的广袤领土啊！ 这功绩，哪怕是放在中国整个封建历史上，也是极其炸裂的存在，堪比给大明原有的疆域硬生生续了半个版图！ 这份战功，谁看了都得承认一句：牛逼！ 当然，朝中不是没人反对。 早在捷报一封封送回应天的时候，私下里便有文臣酸溜溜地议论。 在有些江南文臣看来，西域那是个什么破地方？ 荒漠辽阔，人口稀少，物产极其贫瘠，打下这万里空地有什么用？ 又不能种水稻，收赋税，反而每年还要徒耗朝廷无数的钱粮去驻军养护，还要防备那些野蛮人造反。 这买卖，简直是得不偿失！典型的穷兵黩武！ 但，想归想。 今日是全军凯旋，帝王大胜，威望达到史无前例巅峰的高光时刻！ 这帮文臣虽然固执，但他们不傻。 谁敢在这个节骨眼上跳出来大煞风景，指责皇帝穷兵黩武？ 那不叫直言极谏，是老寿星吃砒霜活得不耐烦了，九族都不够朱棣砍的。 朝中诸公能混到今日，哪个不是人精？ 因此这一刻，所有不同意见都十分默契地暂时消失了。 什么西域耗费太大，驻军成本过高的问题，改日再议。 今日只谈功劳，而且必须狠狠谈！ 龙舟停稳，太子朱高炽率先上前，躬身行大礼：“儿臣恭迎父皇。” 文武百官紧随其后：“臣等恭迎陛下凯旋！” 声音齐整，响彻江岸。 朱高炽道：“父皇亲统六师，北驱鞑靼，西破强敌，扫荡万里，重定西域，使诸部宾服，扬我大明国威于绝域之外，此等武功，古今罕有，儿臣为父皇贺，为大明贺！” 身后百官立刻齐声附和：“臣等为陛下贺！为大明贺！” 山呼之声一浪高过一浪。 朱棣闻言颇为受用，看着操劳消瘦的太子，淡淡开口：“这些日子你监国辛苦了。” 一旁的朱高煦便有些坐不住了，立刻凑上前来，语气带着几分炫耀自得，话里有话：“太子殿下安居京师坐镇中枢，安稳舒坦，不像臣等随父皇远赴万里浴血沙场，日日枕戈待战九死一生。” 这番话说得颇为响亮，明里是谦逊，实则句句都在点自己的功劳，就差没直说“我在前线拼命，你在后方享福”了。 朱高炽倒没恼，只是淡淡一笑，不与胞弟争辩。 他太了解自己这个弟弟，从小到大，朱高煦只要立了点功，恨不得第二天就让整个北平府知道。 更何况这一次还真不是“小功”。 于是朱高炽只是笑了笑，温声道：“汉王随父皇征战万里，劳苦功高，孤自然比不得，前方将士浴血，后方能做的，也不过是尽力让粮草不断，军械不缺罢了。” 一句话，既认了老二的功，顺便还告诉老二：你们在前面冲得再猛，没有后面的粮，三天就得喝西北风。 太子不争，但一步没退。 朱高煦哼了一声，倒也没继续纠缠。 朱高炽脸上依旧挂着那副温和笑容。 这一战，汉王看似战功赫赫威名更盛，实则嫡系损耗极大，淇国公邱福等心腹大将尽数战死，实力折损严重。 打仗这事，最是公平。 你在前面挣了多少面子，背后就要赔上多少里子。 汉王这趟回来，名气是赚足了，手里的本钱却折了大半。 反观自己，监国近两年，暗中布局朝堂安插亲信，笼络朝臣，稳固储势，东宫势力早已今非昔比，不再是当初弱势被动的世子党。 京城的朝堂，从来都是慢工出细活。 前线打完仗，还得回到这方寸之间见真章。 你在外面砍人，我在家里长根，各有各的收获。