赵伍连忙上前，想要搀扶赢说下台阶，赢说微微摆了摆手，自己走了下去。 冕旒的玉珠随着他的脚步轻轻晃动，发出细碎的声响。 费忌也站了起来，跟在赢说身后，依然保持着半步的距离。 召国使者，挑在这个时候堵在山脚下，这件事不简单。 但赢说需要看看，这把火到底是谁点的，要烧到谁的身上。 百官跟在后面，鱼贯下山。 队伍比上山时松散了许多，有人在低声议论，有人在交头接耳，有人面色凝重，有人幸灾乐祸。 消息像长了翅膀一样在队伍中传开——召国使者堵了山道，带了利器，来者不善。 谢千拄着竹杖，走在队伍后头，但他的耳朵没有闲着，周围人的窃窃私语一字不漏地钻进了他的耳朵里。 召国使者。昭秋。 谢千眯起了眼睛。 那道缝隙里透出来的光，锐利得像一把刚刚开过刃的刀。 在赵伍锁上殿门之后，在赢说盘膝坐在他对面叫他“谢师”之后。 赢说曾问了他一个问题。 那问题问得很随意，随意到当时谢千并没有太在意。 此刻回想起来，那随意恰恰是最可疑的地方——一个君主，如果真的很随意，他不会问；如果他刻意表现得很随意，那说明他一点都不随意。 赢说问的是召国。 “寡人听说，召国这几年变化不小？” 谢千当时是怎么回答的？ 他想了想，说了四个字：“不如秦国。” 不是敷衍，不是谦虚，是实话。 召国这些年的确在走下坡路。 国君昏聩，朝政混乱，军备废弛，民不聊生。 谢千虽然距离上一次去召国已经有三年，但他在召国攒下的人脉和情报网络一直没有断过。 每隔几个月，都会有召国那边的消息传到他手上——谁死了，谁升了，哪里闹了灾， 他对召国的了解，远比朝堂上任何人想象的都要深。 因为这些，都事关农事。 “不如秦国。”他说。 这四个字说得很笃定，笃定到没有任何商量的余地。 赢说听了，沉默了片刻。 然后他微微前倾身体，目光直视谢千的眼睛，问了。 “当真？” 当真。 谢千没有多想。 他觉得君上只是对召国的情况感兴趣，想确认一下。 毕竟秦国和召国虽然是友邦，但友邦之间也有竞争，一个君主关心邻国的强弱，再正常不过。 现在看来，莫非是君上与召使有过不愉快。 谢千的竹杖在石阶上重重地杵了一下，发出“笃”的一声闷响。 他要看看，这个召国使者，到底要做什么。 下山的路比上山快。 不到半个时辰，队伍的前锋已经接近了山脚。 透过山道两侧的松柏，已经能看到山门处的石牌坊了——那座刻着“承天”二字的石牌坊，在阳光下泛着灰白色的光。 牌坊下面，站着一个人。 那人穿着一身召国的官服——深蓝色的锦袍，腰间系着银色的革带，头上戴着召国特有的高冠，冠上插着一根白色的羽毛，在晨风中微微飘动。 他的身后，站着十二个人。 清一色的黑衣，腰佩长刀，站成一个半圆形的阵势。 在他们周围，围着几十名秦国的卫士。 秦军将召国众人围在中间，但没有人敢轻举妄动——对方毕竟是召国使者，动了他就是邦交事件，谁也不敢担这个责任。 双方就这样僵持着，像两头对峙的公牛，谁也不肯先低头，谁也不肯先退让。 赢说此刻走在队伍的最前面，身后是费忌，再后面是文武百官。 玄色的礼服拖在山道上，被尘土染脏了边缘，冕旒的玉珠随着他的步伐轻轻晃动。 他看到了牌坊下的那个人。 召国使者，昭秋。 此人为何而来？ 看到赢说出现，昭秋动了。 隔着一大段距离，双手抱拳，行了一个召国的礼节——不是秦国的稽首，不是秦国的顿首，而是召国特有的“插手礼”：左手握右手，两手交叉于胸前，微微躬身。 “召国使臣昭秋，拜见秦君。” 他的声音洪亮而清晰，在山门前回荡，“今日秦君祭天大典，昭秋特来道贺。” 这话说得客气，客气得挑不出毛病。 但所有人都注意到了——他没有跪。 作为一个外国使者，他可以不跪秦国之君，这是外交礼仪所允许的。 但他的手一直按在腰间的佩刀上，这个动作，让他的“道贺”二字听起来格外刺耳。 赢说看着昭秋，沉默了片刻，然后微微点了点头，语气平淡：“召使有心了。” 场面话。 客套话。 所有人都知道接下来还有话要说——如果只是道贺，他不会带十二个带刀的人堵在山脚下。 这只是开场，真正的好戏还在后面。 果然，昭秋直起身来，目光直视赢说，嘴角微微上扬，露出一个意味深长的笑容。 那个笑容不算挑衅，但绝对算不上友好。 “秦君，”昭秋的声音忽然提高了半度，让在场所有人都能听得清清楚楚，“昭秋有一事不明，想请教秦君。” 来了。 山路上安静了下来。 数百人的队伍鸦雀无声，连风都停了。 所有人的目光都聚焦在昭秋身上，等着他接下来要说的话。 赢说面色如常：“召使请说。” 昭秋的笑容忽然消失了。 他的脸在那一瞬间变得冷峻起来，像是被人猛地泼了一盆冷水，所有的客套、所有的虚伪、所有的外交辞令，在这一刻被全部剥去，露出了底下赤裸裸的愤怒。 “秦君，”他一字一顿地说道，“昭秋奉召国之命出使贵国，是为两国修好而来。“ “可是——” 他顿了顿，目光扫过赢说身后的群臣，声音骤然拔高，带着一种压抑已久的怒意： “可是昭秋不明白，为何有人在秦国要加害于我！” 这句话像一把刀，猛地劈开了山顶上平静的空气。 群臣中有人倒吸了一口凉气。 有人面面相觑，有人瞠目结舌，有人下意识地往后退了半步。 召国使者当众宣称有人在秦国要加害于他——这已经不是外交辞令了，这是指控。 是对秦国的指控，是对秦国君臣的指控，是对整个秦国朝堂的指控。 消息传出去，召国会怎么想？ 列国会怎么想？ 这是丑闻。 天大的丑闻。 赢说身后的群臣中，立刻有人站了出来。 那是一个大夫，名叫赵侗，四十出头，身材矮胖，声音却极洪亮。 他从文官队列中抢步而出，手指着昭秋，厉声喝道： “召使莫要胡言！” 赵侗的脸色涨得通红，额角的青筋暴起，一副义愤填膺的样子：“秦国乃礼仪之邦，待四方使者向来以礼相待，从不曾有过加害之意！“ “召使此言，有何凭证？“ “若无凭证，便是诬蔑！“ “诬蔑友邦，该当何罪！” 昭秋看着赵侗，嘴角那个意味深长的笑容又浮现了出来。 他没有被赵侗的厉喝吓住，也没有被群臣的目光压住。 相反，他的笑容更深了。