惠宁宫正殿。 “讲经习礼”照常。 今日讲的，仍是《女诫》里的妇言一篇。 老教引嬷嬷站在殿中，双手捧着书卷，拖着沉缓而冗长的嗓音，一字一句宣讲。 “择辞而说，不道恶语，时然后言，不厌于人……” 那声音在空阔的大殿内一遍遍回荡，像一根钝针，缓慢地磨着人的耳膜。 殿下各府命妇安静端坐。 香炉里沉香袅袅，宫灯垂着明黄流苏，地龙烧得温热，表面看去仍是一派端庄规矩的宫廷气象。 可今日这殿中的气氛，却明显比前两日更古怪。 不少命妇虽不敢明目张胆地交头接耳，却都在用眼角余光悄悄往高台主位上瞥。 因为今日高台正中的主位，空空如也。 往日里最重规矩、最爱摆出贤良体面架子的惠妃娘娘，今日竟称病未出。 从清晨到现在，惠妃连面都没露。 这对惠宁宫而言，实在太反常了。 左侧文臣女眷席里，秦相府大儿媳微微垂着眼，指尖轻轻摩挲着杯沿，眼底透着几分狐疑。 户部王夫人也坐得有些心不在焉。 昨日惠妃娘娘还好端端坐在高台上，言笑晏晏，掌控全局。怎么不过一夜，竟连讲经习礼都不出来了？ 难道真是病了？ 还是昨夜出了什么旁人不知道的事？ 右侧武将命妇们则更多是警惕与沉默。 她们不知惠妃缺席究竟是何缘故，只隐隐觉得，这座惠宁宫里，暗处的风似乎比前两日更冷了。 萧灵儿安静坐在柳含烟身侧。 她今日仍穿着一身素净宫装，外头披着雪白狐裘，双手交叠在膝上，眉眼温顺，姿态柔和，偶尔轻轻咳一声，看起来仍是一副病体未愈的娇弱模样。 柳含烟坐在她身边，闭目养神。 那张清冷绝艳的脸上看不出半分情绪，仿佛满殿经文与她毫无干系。 至于站在萧灵儿身后的“秋棠”，双手规规矩矩垂在身前，整个人毫不起眼，像一粒落在宫砖缝里的灰尘。 满殿命妇都在暗自揣测惠妃为何缺席。 唯有这个不起眼的丫鬟心知肚明。 昨夜，她亲手送进惠妃安神汤里的第一颗“梦魇”，已经在深夜狠狠钉进了那位娘娘的魂里。 …… 同一时间。 惠宁宫，内殿。 芳嬷嬷亲自端着一只描金托盘，从外殿快步走了进来。 托盘上，是一碗刚从太医院熬药房送来的加重安神汤。深褐色的药汁仍在微微晃动，热气一缕缕升起，浓重的苦药气压过了殿中的沉水香。 “娘娘。” 芳嬷嬷走到凤榻前，刻意放轻了声音。 “张太医重新加过药量的安神汤熬好了。老奴已经让人拿方子和药渣核验过，药碗也是咱们宫里自己带去的，沿途有翠微亲自盯着，不曾离开过半步。” 她顿了顿，见惠妃没有反应，又低声劝道： “您一夜没合眼，再这样熬下去，铁打的身子也撑不住。趁热喝了，先好好睡上一觉吧。” 惠妃披头散发地靠在引枕上。 她只穿着单薄寝衣，肩头拢着一件银灰色狐裘，往日保养得宜的面容此刻惨白憔悴，眼下泛着两团浓重青黑。 昨夜那一场德贵人从枯井里爬出来索命的梦，几乎将她的心神撕碎。 即便此刻已经天亮，她似乎仍能感觉到那只泡得浮肿惨白的手，死死扣在自己的脚踝上。 那股触感，冷得像真的。 想到这里，惠妃藏在锦被下的脚趾猛然蜷紧。 她盯着那碗深褐色的药，眼底闪过一丝迟疑。 “验过了？” “验过了。” 芳嬷嬷忙道：“药材是太医院当值药官按方抓的，熬药时也有三个人守着。张太医刚才更是拿性命作保，说娘娘绝无中毒之象。” 惠妃没有说话。 她伸手接过药碗，先凑到鼻端闻了闻。 苦涩浓重的药香扑面而来，与她往日服用的安神汤并无太大分别，只是多了一股龙骨和远志混合后的涩味。 她又低头看向碗底。 汤汁略显浑浊，却没有任何异常。 惠妃到底不愿承认，自己竟会被一个死了三年的贱人吓得连药都不敢喝。 “鬼神之说，不过是愚民自欺。” 她像是在说给芳嬷嬷听，又像是在说服自己。 “本宫生于侯府，长于深宫，什么风浪没有见过？一个死了三年的德贵人，也配回来向本宫索命？” 说罢，她仰起头，将碗中的药汁一饮而尽。 苦涩的汤药滚过喉咙，压得舌根阵阵发麻。 芳嬷嬷连忙接过空碗，又递上一小碟蜜饯。 惠妃没有碰。 她重新靠回引枕，强行压住心中那点挥之不去的不安，闭上了布满血丝的眼睛。 张太医这次开的药极重。 酸枣仁、远志、龙骨，再加上数味强行镇心安神的药材，很快便将惠妃紧绷了一夜的神经压了下去。 不多时，她急促的呼吸渐渐平稳。 一直死死攥着锦被的五指，也终于一点一点松开。 “娘娘？” 芳嬷嬷轻声唤了一句。 没有回应。 惠妃已经沉沉睡了过去。 这一觉，她睡得极深。 重剂量的安神之物像一块巨石，强行压住了她的心神，也暂时压住了潜藏在体内的第一重“梦魇”。 直到正午时分，惠妃才从一片昏沉中幽幽醒来。 她睁开眼，盯着头顶的看了好一会儿，才意识到自己身在何处。 “什么时辰了？” 芳嬷嬷一直守在榻边，闻声连忙上前。 “回娘娘，已经午时三刻了。” 惠妃怔了片刻，下意识低头看向自己的脚踝。 那里干干净净，什么都没有。 她又摸了摸额头。 昨夜那种针扎般的剧痛已经消退了大半，胸口的心悸也缓和了不少。 “本宫睡了这么久？” 芳嬷嬷终于露出几分喜色：“是。娘娘这一觉睡得极安稳，中间连身都没翻几次。张太医的新方子果然有效。” 听到这句话，惠妃紧绷的神色终于舒展了些许。 她冷笑一声。 “本宫就说，不过是一场梦罢了。” “娘娘洪福齐天，自然不是那些脏东西能冲撞的。”芳嬷嬷顺势奉承道。 到了下午，惠妃的精神果然恢复了不少。 她让宫人重新替自己梳妆更衣，又用厚厚的脂粉遮住眼下青黑，最后挑了一件绣金宫装穿上。 镜中那个披头散发、满眼惊惧的女人，很快便重新变回了高高在上、端庄雍容的惠妃娘娘。 她甚至亲自去了半场讲经习礼。 当她坐上高台主位，居高临下地看着殿中那些恭敬垂首的命妇时，那股熟悉的掌控感终于重新回到了身体里。 惠妃的目光越过众人，最后落在了萧灵儿身上。 萧灵儿依旧安安静静地坐在柳含烟身侧，脸色苍白，偶尔低咳两声，看起来与昨日没有任何区别。 看到她这副病弱模样，惠妃心底那股阴郁终于散开。 再过十余日。 等阴风散彻底侵入肺腑，这张讨人厌的脸便会永远的消失在这个世界上。 想到这里，惠妃端起茶盏，唇角露出一丝极淡的笑。 一天时间很快过去。 日落西山。 宫墙内的光线一点点暗了下来，檐下宫灯陆续亮起，将人的影子拉得细长扭曲。 惠妃回到内殿，用过晚膳，便早早上了床。 有了白日那一场安稳长眠，她心中的疑虑已经消散大半。 芳嬷嬷依旧按照她的吩咐，在内殿留了数盏宫灯。 “娘娘安心睡吧。” 芳嬷嬷替她掖好锦被，低声道：“张太医说了，药力尚未散尽，娘娘今夜定能睡得安稳。” 惠妃闭上眼，淡淡“嗯”了一声。 起初，确实一切平静。 可到了子时，白日里强行镇压心神的药力开始渐渐褪去。 与此同时，藏在药汁深处的第二颗“梦魇”，终于像一条蛰伏许久的毒藤，无声无息地探出了根须。