商队离开白骨原后，又往北走了两日。 越深入草原，人烟越稀。 冻土上再也找不到车辙和蹄印。风雪把一切活物的痕迹抹得干干净净，天与地之间只剩一条灰白色的缝，沉沉压下来，闷得人喘不过气。 第三日午后。 周伯忽然勒住缰绳。 他没说话，只把嘴里那根早就灭透的旱烟杆子拔出来，朝左前方的雪坡轻轻点了一下。 宋魁催马靠过来。 周伯压低声音："雪坡后头，有烟。" 宋魁眯起眼。 风雪太密，肉眼看不分明。但他鼻子动了动——空气里混着一股焦糊味。 烧毛皮的味道。 帐篷着过火。 "停车。"宋魁低声下令。 商队缓缓停下。一百名伪装成伙计的阎王殿战士几乎在同一瞬间调整了姿态——有人把手伸进袖管，有人的脚尖悄悄顶住了车底藏着的刀鞘。 没人说话。没人多看一眼。 但整支车队的气息变了。 宋魁翻身下马，压着身子走到雪坡边沿，探出半个脑袋。 坡下是一片凹地。 三顶帐篷已经烧塌了两顶，黑烟混着雪花往上飘。地上散落着撕碎的毡子、踩烂的奶桶、几只死羊。 还有人。 两个牧民模样的男人趴在雪地里，身下的雪被血浸透，冻成了暗红色的冰壳。 一个女人靠在倒塌的帐篷杆上，怀里搂着个孩子。 都没了声息。 宋魁的目光在尸体上停了一息，然后移向凹地西侧。 大量马蹄印。密密麻麻，往西北方向延伸。 蹄印很新，雪还没来得及盖住。 他退回来。 "流寇。"只说了两个字。 周伯脸色沉下来。 草原上有两种匪。一种是依附在外围小部落边缘的散骑，劫道归劫道，好歹还认几面旗，知道什么该碰什么不该碰。 另一种，没有部落，没有牧场，没有牛羊，什么都没有。 他们是从各部族被驱逐出来的亡命徒，靠劫掠为生。今天抢这个部落的羊群，明天杀那个商队的伙计，后天连自己同族的帐篷都敢烧。 草原人叫他们"秃鹫"。 因为他们只制造死人。 周伯吐掉嘴里的烟杆。"蹄印往西北。风向也是西北。他们若折回来……" 话没说完。 远处雪幕里，忽然传来一声尖锐的鹰哨。 紧接着，第二声。第三声。 宋魁猛地转头。 商队右翼的雪坡上，黑影从白色天际线后一个接一个冒出来。 骑马的。 十几个。 几十个。 两百多个。 他们冒出来的瞬间，直接散成了半包围的弧形，从三面往商队压过来。跟之前白骨原上那群散骑犹犹豫豫蹲在丘陵上观望完全两回事。 马蹄声闷沉沉地从冻土上传来，一阵接一阵。 领头的是一个光头大汉，脸上从左眉到右腮有一道狰狞的旧疤，把整张脸劈成两半。他骑着一匹瘦骨嶙峋却极凶悍的黑马，手里提着一柄弯刀。 光头大汉扫了一眼商队的旗。 然后笑了。 "北境商行？"他用生硬的中原话吼了一声，嘴里喷出白雾。"好啊，送上门的肥羊。" 周伯正要开口。 光头大汉根本不给他说话的机会。弯刀往前一指。 "杀。货全要。女人留活口。" 两百多匹马同时加速。 蹄声如鼓。 马蹄踏碎冻雪，扬起的白色碎屑铺天盖地。 车厢内，钟离燕的眼睛亮了。 木箱锁扣"咔"的一声弹开。 纳兰雨诺看向她。 钟离燕已经一把掀开箱盖，双手探入干草中，攥住了那柄擂鼓瓮金锤的锤柄。百斤重的兵器被她拎了出来，轻飘飘的，跟提一根木棍似的。 "七妹。"钟离燕咧开嘴，露出一口白牙。 "这回，不用算了吧？" 纳兰雨诺看了一眼车帘外翻涌的雪尘和越来越近的马蹄声。 没有犹豫。 "动手。" 两个字落地的瞬间，钟离燕脚一蹬车板，整个人连锤带人从车厢里跳了出去。 落地的瞬间，冻土被她踩出一道裂纹。 宋魁已经提刀站在车辕旁。 钟离燕扫了他一眼，语气干脆。 "留二十人守在车边，寸步不离七夫人。" 她把锤往肩上一扛，目光扫向正在合围的两百多骑匪。 "剩下八十个，跟我上。" 宋魁没有半分犹豫，转头一声短哨。 尖锐，短促。 阎王殿的战斗号令。 二十名战士迅速收拢到马车周围，短刀出鞘，手弩上弦，将纳兰雨诺的车厢围成了一个铁桶。 剩下八十人同时动了。 没有吼叫。没有嘶喊。羊皮袄下的短甲露了出来，袖管里藏着的手弩、短刀、飞索在雪光中闪了一下。 十人一组，迅速结阵。 两组扑向右翼，堵住包围口。一组绕向匪群后方，封死退路。剩下五组，跟着宋魁和钟离燕，直接迎着冲来的骑兵——反冲了上去。 步兵反冲骑兵。 这在草原上是送死。 但阎王殿，从来不按草原的规矩打仗。 冲在最前面的五十人没有硬接马刀。他们在骑兵冲到二十步时忽然散开，三人一组，钻进了马群的缝隙里。 短刀割马腿。 飞索绞马颈。 手弩射面门。 第一排冲过来的十几骑，在三息之内全部栽倒。战马惨嘶着翻滚在雪地上，骑手还没爬起来，喉咙上已经多了一道血线。 干净。 利落。 没有一刀多余。 光头大汉的笑容僵住了。 他亲眼看着自己最前面的十几个弟兄——全是在草原上杀了十几年人的老匪——跟被割倒的麦子一样齐刷刷栽进雪里。 "什么人——"光头大汉还没骂完，一支手弩箭贴着他的耳朵飞过去，钉在身后一个骑匪的眼窝里。 那骑匪从马上直挺挺栽下去，在雪地上弹了两下，不动了。 宋魁提着环首刀，从两匹倒地的战马之间走过来。 靴底踩在血泊里，发出粘腻的声响。 他抬头看了光头大汉一眼。 目光平静。 像在看一条还没断气的死狗。 光头大汉打了个冷战。他跑了半辈子草原，杀了不知道多少人。可从来没在任何一个人眼睛里见过这种东西—— 那双眼睛里什么都没有。既没有凶狠，也没有愤怒。 杀他和杀一只羊，在这个人眼里，根本没有区别。 "撤！"光头大汉嘶吼一声，猛地拨转马头。 晚了。 后路已经被堵死了。 那一组绕到后方的阎王殿战士已经结成扇形阵，手弩平端，十支弩箭同时指着他的后背。 而前方—— 钟离燕提着锤，从正面杀了过来。 百斤重锤拖在雪地上，犁出一道深沟。 她没穿甲，没披斗篷，单薄的灰袄在风雪里翻飞。可她往那儿一站，所有试图从侧面突围的骑匪全勒住了马。 钟离燕抬起锤。 轻飘飘的。 然后砸了下去。 第一匹马连人带鞍被砸进雪地里，冻土都裂了一条缝。 第二锤横扫。三个骑匪连人带马被扫出去，骨头碎裂的闷响还没传到耳朵里，人已经砸进雪地，弹了一下，再没动过。 钟离燕笑得眉飞色舞，痛快到了骨头里。 "憋了三天了！" 她吼了一声，提锤冲进了匪群。 每一锤落下去，就有人飞出去。 锤风卷着雪沫，血珠在空中划出弧线。 匪群彻底崩了。 前面是阎王殿的刀阵，后面是封死的弩线，侧面是一个提着百斤巨锤砸人跟砸西瓜似的女煞神。 三面绞杀。 无处可逃。 光头大汉红着眼拼命挥刀，想杀出一条血路。 宋魁迎面走过来。 一刀。 光头大汉的弯刀连同半截手臂飞了出去。 第二刀。 人头滚落在雪地上，那道狰狞的旧疤被鲜血覆盖，再也看不清了。 马车旁，二十名阎王殿战士始终纹丝未动。 他们围成铁桶阵，短刀朝外，手弩在手，任凭外面杀声震天，目光只盯着四面八方可能出现的威胁。 有两个被砍散了阵的骑匪拨马朝车队这边冲过来。 两支弩箭同时射出。 一人中喉。一人中眼。 两匹无主的战马从车旁惊嘶而过，很快消失在雪幕里。 二十名战士连眼皮都没抬一下。 车厢里，纳兰雨诺透过帘缝看着外面。 刀光、血雾、惨叫、倒下的马、倒下的人。 她没有移开目光。 阎王殿的战士们一刀一个，干净利落，连多余的动作都没有。车厢外，四嫂的锤声一下接一下，沉闷、厚重，每一声落下去，她的心反而跟着踏实一分。 身边这二十个人，稳得像铁铸的。 纳兰雨诺缓缓松开攥着裙摆的手指。 暖暖的。 有他们在，真好。 战斗没有持续太久。 一炷香不到。 两百多骑匪，一个没跑掉。 宋魁在开战之初就安排了一组人封死后路。阎王殿的规矩——既然动了刀，就不留活口。 雪地上横七竖八躺满了尸体。血还冒着热气，在冻土上凝成一片暗红。 宋魁擦干净刀，走回车旁。 "四夫人，结束了。" 钟离燕扛着锤晃悠悠走回来，锤头上还沾着血，被她用一把干草随手擦了擦。 "过瘾。"她吐出两个字，满脸红光。 宋魁转向车厢，声音平稳。 "七夫人，可以继续走了。" 纳兰雨诺掀开车帘。 "伤亡？" "四人挂伤，无人阵亡。" 纳兰雨诺轻轻点了点头。 八十人出战，对两百多骑匪。 挂伤四人。 全歼。 这就是阎王殿。 钟离燕跳回车厢，把锤塞回箱子里，靠在车壁上长长吐了口气。 纳兰雨诺看了她一眼，轻声说："四嫂。" "嗯？" "谢谢你。" 钟离燕愣了一下，随即大咧咧地摆手。"谢啥，这才哪到哪。" 她顿了顿，咧嘴一笑。 "等到了白鹿部，只要有我在，谁都别想欺负你。" 纳兰雨诺弯了弯嘴角。 她伸手攥住了钟离燕的手，轻轻握了一下。 什么都没说。 什么都不用说。 商队重新启程。 车轮碾过被血染红的雪地，很快又被新雪覆盖。 周伯重新叼上旱烟，抖了抖缰绳。 "再走一日。"他压低声音，对车帘里说了一句。 "就到白鹿部的外围牧场了。"