平壤城外的官道上，一支浩荡的队伍正朝着平壤进发。 为首的是一辆悬挂着百济旗帜的华车，车后绵延着满载金玉锦缎、方物珍异的辎重车辆，一辆接一辆，加起来足有数十辆。 坐在华车中的，正是新罗女王善德女王的堂妹金胜曼。 此番她奉善德女王的王命亲赴平壤，向大唐表示新罗的忠诚。 一路之上，她不断向随行的礼官、通译详问大唐的仪制，太子李承乾的性情，乃至平壤城中近日的形势，把可能遭遇的问难，在心底推演了一遍又一遍。 同时善德女王的叮嘱也是不断在她耳畔回响：“胜曼，百济已先行请降，大唐在海东，不再只有新罗一个选择。你此去，肩上担着的是新罗的国运。记住一点大唐要的，是实打实的顺从。谁先低头，谁能低得彻底，大唐便倚重谁。” 金胜曼放下车帘，眼底凝着一层沉静的光，可以说此次前往平壤她几乎已经做好了准备。 大唐要什么，新罗便给什么。 就在金胜曼思索的时候，忽然听到身边护送的百济侍卫头领前来禀报，不远处出现了一支规模数百人的具装铁骑。 “让队伍停下来。” 听到侍卫的话，金胜曼也明白这应该是大唐派人来了，于是让车队停了下来。 很快那支数百人的具装铁骑队伍便来到了新罗队伍前。 为首的一人来到金胜曼面前表明了身份。 “大唐驻平壤第一师团守备军校尉，李二牛奉太子之名前来迎接新罗使团。” “二牛将军辛苦了。” 金胜曼看着对方笑着说道。 同时心里对于之前的想法更加坚定了几分。 就大唐展现出来的实力，新罗根本没有在大唐面前说不的权力。 与其等对方自己来拿，不如主动将大唐要的送出去。 很快在李二牛的护卫下，新罗使团的车队进入到了平壤之中。 一进平壤城，金胜曼透过马车的车窗就感觉到了一股繁华的气息扑面而来。 城中商旅车马往来不绝，汉人，高句丽人，甚至还有西域来的胡人客商，城中叫卖之声更是不绝于耳，甚至一些酒肆章台之中更是可以看到胡人舞姬随着乐声跳着胡旋舞。 金胜曼望着那片繁闹景象，心中微微一凛。 她没想到大唐拿下平壤才过去多久，就已经将平壤恢复到了现在繁华的模样。 不，准确的来说是比高句丽统治时期更加的繁华了。 毕竟在高句丽统治平壤时期，可看不到如此多的胡人商队，更别说胡人舞姬了。 就在金胜曼思索的时候，车马在平壤王宫正门前停住。 一名唐官迎上前来，在跟李二牛等人完成交接后，上前跟金胜曼等人确认身份，确定身份无误后，唱名引路。 金胜曼整了整衣冠，率同行人员在唐官的带领下一同迈入宫门，穿过重重宫门，直入正殿。 正殿之内，李承乾端坐主位，李勣、长孙无忌等文武分列两侧。 金胜曼率众人行跪拜大礼，双手高举国书：“新罗王女金胜曼，奉新罗大王之命，拜见大唐太子殿下。新罗世代仰慕大唐，今特奉国书、献方物，愿永为大唐藩篱，世代忠顺，绝无二志。” 随着金胜曼的话音落下，殿中一时安静，李承乾的目光落在她身上，微微打量了片刻。 “新罗王女，倒是来得爽快。” 李承乾缓缓开口，声音不高，但却清晰落入金胜曼的耳中。 “孤有一问，你且答来。百济已遣使请降，甘愿纳款称臣。新罗此番来，所求为何？” 金胜曼抬起头，目光坦然：“殿下明鉴。新罗所求，唯有一事——保我新罗国祚，绵延不绝。” “国祚绵延？” 李承乾淡淡道：“这世上的国祚，没有凭空绵延的道理。新罗欲保宗庙，便当拿出诚意来。” 他抬手，示意侍从呈上一卷文书，缓声道：“海东初定，大唐数万大军驻守平壤，镇抚新附。此军费、甲械、营垒、马匹诸般开销，数额甚巨。孤之意，大唐驻平壤大军之军需，海东诸藩，各当其任。百济那边，孤已命其分担；新罗既称臣，自当一体遵行。” 这话一出，殿中静默，纷纷等待着金胜曼的回答。 若是寻常使臣，此刻少不得要诉一番苦，争几分余地——正如那百济正使，一听这条件便脸色发白，连连陈说国小民寡、府库空虚。 可金胜曼却几乎没有犹豫。 她当即俯首，声音平稳：“殿下所言，新罗谨遵。大唐驻军海东，护的也是新罗安稳。新罗纳粮供饷，是天经地义之事。莫说是分担军费，便是殿下所需甲械、民夫、物资，新罗也愿一体承应，绝无推诿。” 李承乾目光微动，似乎没料到她会答得这般痛快：“新罗王女，倒是与那百济使臣不同。孤前番见百济使团，一谈军费、协济之事，便百般迟疑，诉苦推脱。你却不问数目，一口应承？” 金胜曼坦然道：“殿下，百济迟疑，是因其心有保留，尚存观望之念。可我新罗不同！新罗自太祖开国以来，世代朝贡大唐，深知大唐乃海东之天，顺之则昌，逆之则亡。既然诚心归附，便不当有半分迟疑。” 她顿了顿，接着一脸郑重的说道：“大唐要军费，新罗供军费，大唐要民夫，新罗出民夫，大唐要藩篱，新罗便世代永镇海东，做大唐最忠的屏藩。只要殿下肯保全新罗国祚，令新罗宗庙香火不绝——新罗上下，愿倾一国之诚，唯大唐之命是从。” 殿中一片肃然，这番话，说得太过干脆，太过彻底，反倒让满殿文武，都不由得高看了这位新罗王女一眼。 长孙无忌闻言低声道：“殿下，新罗此诚，倒是难得。” 李承乾没有立刻接话，只静静看着金胜曼，目光沉深，似在权衡。 过了许久，他才缓缓开口：“新罗王女，你方才所言——只要孤保全新罗国祚，新罗便倾诚以奉。这话，孤记下了。” “孤可以应允你。” 李承乾的声音沉下来：“只要新罗真心臣服，纳贡供役，不生二志，大唐便保新罗宗庙不坠，国祚绵延。” 金胜曼眼神一亮，当即再叩首：“新罗谢殿下！殿下的恩情，新罗世世代代，铭记于心！” 李承乾却话锋一转：“不过，孤也要把话说明白。若来日新罗口是心非，表面臣服、暗中观望——孤能保你国祚，自然也能收回这份恩典。” 金胜曼俯首：“新罗绝不敢有二心。殿下但观新罗日后之行，便知今日所言，字字是实。” 李承乾微微颔首：“好！既如此，孤便命人将新罗所献金玉、方物、精婢，一一登记在册，收入库中。另择日设宴，款待新罗来使，以显大唐怀柔远方之意。” 金胜曼再行大礼，告退出殿。 走出宫门，秋阳正盛。她立在宫门外的阶前，望着平壤城头猎猎的大唐龙旗，久久不动。 身后的随行礼官低声问道：“王女，殿下应允保全新罗，咱们此行算是圆满了？” 金胜曼微微摇头，眼底却浮起一丝深意：“今日之诺，换来的不是永久的安稳，只是新罗在平壤这盘棋局上，争得了一个位子。大唐太子何等人物，岂会轻信几句言语。他今日肯应允，只是因为我新罗姿态放的够低，来日新罗能否站稳，还要看往后的行事。” “不过——”她声音渐渐稳下来，“能在此刻，让大唐看到新罗与百济的不同，看到新罗是海东最听话，最好用的那一个，便已是此行最大的收获。” “我新罗能存续至今，靠的便是审时度势，见机而作。今大唐兴兵海东，天下之势已变。新罗既已站对了位置，便当把这条路，一直走下去。” 金胜曼率队离开王宫，正殿之中，李承乾负手立于舆图之前，望着海东半岛的轮廓，对身旁的长孙无忌道：“赵国公，你看这新罗王女如何？” 长孙无忌沉吟道：“此女言辞痛快，举止果决，颇有其王善德之风。她肯当殿应承军费协济之事，不似百济那般迟疑推诿，足见新罗是个懂的形势的。” “嗯。” 李承乾点了点头，不再多说什么。