夜风带着荒滩独有的土腥味扑面吹来。 贺明虎抓起一把粗糙的沙砾，死命地在双手上来回猛搓。直搓得掌心破皮渗血这才觉得稍稍去掉了一点那股挥之不去的恶臭。 他一把抓起扔在地上的大砍刀，扣紧刀柄，转着脑袋警惕地环视四周黑黢黢的野地。 马进安站在两步外的地方，抬起袖管凑近鼻子闻了一下，脸色当即变得煞白。 这位平日里连喝茶都要讲究白玉杯的御史大人，此时只能佝偻着腰，连连干呕，强压下胃里翻江倒海的酸水。 两人狼狈不堪地在荒草丛里喘了几口粗气。 “把你那包袱扔了。”马进安突然转过头，指着贺明虎后背上那个鼓囊囊的包裹开口。 贺明虎一愣，下意识抱紧包袱，连退两步：“扔了？马大人你说胡话呢！这可是老子全部的家底，以后去赫连人的地盘招兵买马全指望它！” “招兵买马？你还惦记着当大将军呢？”马进安嗤笑出声，抬手点了点北面的矮坡，“陈长风生性多疑，更是个不见兔不撒鹰的老狐狸。你当他今晚会亲自跑来这荒郊野岭接应咱们？做梦！待会儿来的，顶多是他派出来探路的马前卒。” 马进安上下打量了贺明虎一圈，语气里带着浓浓的嘲弄。 “咱们现在这副丧家犬的德行，若是身上背着大包小包的金银财宝，人家根本犯不着带咱们回王庭，直接在这荒野里反手一刀，抢了财物灭口了事！” 贺明虎听完这话，后槽牙咬得咯咯作响。 他在边关混了十年，自是明白马进安说的是掏心窝子的实话，赫连人见财起意的勾当他可见得太多了。 他极其不舍地解开包袱皮，把里头黄澄澄的金条哗啦啦全倒在草丛里，只挑出几张大面额的通宝银票，胡乱揉成一团贴身藏进内衣里。 “老子的金子扔了，那咱们带出来的城防图呢？”贺明虎凑过去追问。 马进安没接话，自顾自地从怀里摸出那卷羊皮舆图。 他轻拿住羊皮卷的上下边缘，向外一扯。 这幅关乎镇北城数万军民性命的城防图，硬生生被他撕成了两半。 贺明虎瞪大眼睛，手里的砍刀差点掉地上。 “你疯了！”贺明虎低声愤怒地吼叫。 马进安将其中半张仔细折叠塞回怀里，用手拍了拍胸口，连声冷笑。 “不留一手，咱们拿什么换命？陈长风不见咱们，咱们就拿着这半张图先去换条活路。等见到了真正能做主的王庭贵人，再拿剩下的另一半图去换荣华富贵。” 马进安的算盘打得噼啪响。 “要不然，凭什么让赫连人大鱼大肉供着咱们？” 话音刚落。 北面低矮的土坡后突然传来一阵沉闷的震动声。 这声音由远及近，马蹄踏碎沙砾的声响在寂静的夜里显得格外惊心动魄。 不过半盏茶的功夫，二十匹披挂着重甲的赫连战马顺着矮坡冲撞下来，直接呈半扇形散开，将两人堵在荒沟边上。 领头的骑士身形魁梧，头上戴着一顶狼皮大毡，手里端着一杆精钢打造的长矛。 矛尖闪着寒光，直直指向马进安的面门。 此人正是赫连王庭的前锋营千夫长，阿勒坦。 “陈先生说，今晚镇北城里会有大礼送出来，让我带人来迎一迎。” 阿勒坦居高临下地端详着两人，鼻翼夸张地扇动了两下，随即满脸嫌恶地捂住口鼻。 “大礼在哪？我只闻到两滩臭狗屎的味道。” 重甲骑兵们爆发出一阵哄堂大笑。 贺明虎在镇北关作威作福了十年，何曾受过这种鸟气，当即怒火中烧，手里的大砍刀直接抬起半寸，便要往前冲。 马进安眼疾手快，一把扣住贺明虎的手腕，硬是将他拽了回来。 他上前一步，整理了一下一身臭气的衣袍，装模作样地拱了拱手。 “在下大乾监军御史马进安，这位是镇北城副将贺明虎。” 马进安语气不卑不亢，还刻意端起了几分朝廷命官的架子。 “我们要见陈长风大人。送出关的大礼就在本官身上，必须当面呈交先生，或者交予王庭的特使。” 阿勒坦仰头大笑，手中的长矛往下压了三寸，矛尖几乎贴上马进安的头皮，削断了几根散乱的头发。 “陈先生日理万机，哪有功夫见你们这两条跑路的丧家犬？”阿勒坦啐了一口唾沫在马蹄边，“把装图的竹筒交出来，兴许还能留你们一条命。若是不给，我现在就给你们身上开几个窟窿。” 马进安面不改色，反手从袖子里抽出那半张羊皮卷，在半空中晃了两下。 “图在这里，不过只有一半。”马进安将羊皮卷重新拢入袖口，语速极快，“另一半被我藏在了一个极其妥当的去处。没有我的指引，你们踏破铁鞋也找不着。” “你若是强抢，我即刻将这半张图撕碎吞进肚子里，大家一拍两散！” 这套说辞是马进安早就打好腹稿的。 他料定赫连人贪婪，只要抛出城防图这块肥肉，对方绝不敢轻易痛下杀手。 然而他千算万算，没算到眼前这位阿勒坦根本不是什么讲道理的细作，而是个只认刀子的莽夫。 “威胁我？”阿勒坦一挥手，身后二十名重甲骑齐齐抽出腰间弯刀，兵刃摩擦刀鞘的刺耳声响在荒滩上连成一片。 “你倒是吞一个试试！看我是先破开你的肚子，还是先砍下这胖子的脑袋！”阿勒坦大喝一声，夹紧马腹便要往前冲锋。 贺明虎忍无可忍，大骂一声就要挥刀迎上去拼命。 马进安这才真慌了手脚，这群草原蛮子根本不吃他那套官场上的博弈手段。 他抱住贺明虎的腰身往后拽，连声大喊。 “给他们！先给他们！” 马进安直接将手中的半张羊皮卷朝阿勒坦抛了过去。 阿勒坦长矛往前一递，矛尖精准地挑住羊皮卷。 他用粗糙的大手展开图纸，借着月色扫了一眼。 确认上头密密麻麻标着镇北城的几处暗门和布防，阿勒坦这才满意地冷哼一声，将图纸塞进马鞍旁的皮袋里。 马进安借着这个空当，赶忙给贺明虎使了个眼色。 两人极有默契地往后退去，脚跟一点点挪向旁边的枯沟，随时准备抽身开溜。 阿勒坦根本懒得搭理这两个满身恶臭的降将，他转头冲着副手招了招手。 副手立刻从褡裢里摸出一个细长的竹管，拔出塞子。 一只灰扑扑的草原鹰探出脑袋，扑腾了两下翅膀。 阿勒坦拿出一支炭笔，准备在布条上写下鹰信，将截获半张城防图的消息传回前锋营。 …… 距离枯井不足五十丈的干沟后。 十匹战马静静地蛰伏在阴影里。 战马的口中全咬着竹木衔枚，四个蹄子紧紧裹着厚棉布，趴在地上连粗气都不带喘一口。 许战单膝跪在土坡上，左手稳稳地提着一把由陨铁打造的乌黑单锏。 他盯着远处正在放鹰的赫连骑兵，眉毛紧紧拧成了一团。 副将顺着坡底爬过来，趴在许战身边低声开口。 “将军，黄雀没来。领头的那蛮子看服色顶多是个千夫长，陈长风根本没露面。” 许战鼻腔里发出一声沉闷的冷哼。 他当然明白妹妹许清欢那个钓局的深意。 许清欢不惜放出真城防图，就是要拿贺明虎和马进安做饵，钓出陈长风这条能直接影响赫连大军动向的大鱼。 但眼下陈长风连个影子都没露。 这老狐狸比想象中还要怕死，分明是察觉到了危险，只派了这些不知死活的喽啰来前头蹚雷。 钓局到了这一步，算是落空了一大半。 既然大鱼死活不上钩，那就绝不能让城防图真送出关去。 许战缓缓站起身，左手掂量了一下那把足有六十斤重的单锏。 浑身的骨节在发力间发出爆豆般的脆响。 “不等了。”许战声音沉得发木。 “将军，现在冲杀出去，那两个叛徒说不定趁乱跑了。”副将拔出斩马刀，有些犹豫。 “跑不了。”许战转身跨上战马，将缰绳在左腕上绕了两圈，“留两个活口滚回去报信，其余的赫连人全宰了。” 许战猛地一夹马腹，战马借着坡度骤然发力，犹如一道黑色的利箭直冲上坡顶。 “大鱼既然没来，那就先把家里这两条疯狗剁了！”