辰初刚过。 宫城方向的朝钟余音早散了，京城的街巷里开始有了市井的喧闹。 徐府门前的石板被晨光晒得发白。 两个门房正拿着大扫帚，一下下扫着昨夜落的槐树叶。扫帚擦过石板，沙沙作响。 一顶青呢小轿从街角拐过来，稳稳停在二门外。 管家徐忠快步迎上去，打起轿帘，伸手扶住轿子里探出的一截干瘦胳膊。 徐阶下了轿，步子迈得有些沉。 他今日在金銮殿上站了整整一个早朝，听着御史台和六部那些官员吵得不可开交，这把老骨头早就乏了。 “老爷，今日早朝可还顺当？”徐忠照常关心地问道，顺手接过小厮递来的热毛巾。 这句话在其他府上可能管家根本不是问出来，但是几十年的陪伴，徐忠早已是真正意义上的徐家人了。 徐阶拿毛巾擦了擦手，摆了摆手，由着小厮摘下头上的乌纱帽。 “朝堂上人声太杂，吵得耳根子发胀。”徐阶把毛巾扔回铜盆里，“去书房。” 徐忠跟在后头，转头吩咐旁边的小厮：“去厨房传话，把那几样油腻的早膳撤了。端两碗清粥，配一碟腌笋送去书房。” 徐阶走到廊下，停住脚。 院里那棵老槐树长得枝繁叶茂，树冠遮了半个院子。 夏日的阳光透过树叶缝隙漏下来，在地上打出斑驳的光影。 难得休闲啊！ “这树长得太快喽。”徐阶看着树冠，“年岁上来了，有些事看得明白，手却未必伸得过去。这枝丫伸得太长，容易招风。” 徐忠赔着笑，落后半步跟着：“老爷少劳神，朝中门生故旧那么多，自有人替老爷分担。” 徐阶没接话，跨进书房门槛，在太师椅上坐下。 小厮端上温茶。 徐阶端起茶盏，拿茶盖拨了拨浮在面上的茶叶。 那片茶叶被拨下去，转了个圈，又浮了上来。 徐阶倒是饶有感想：这茶叶啊，也就像这人生。 人老了，就是容易思绪连篇…… 这时，门房快步走进院子，停在书房门外，双手递上一张名刺。 “老爷，国子监司业李长庚大人求见。” 徐忠走出去接过名刺，扫了一眼。 “门生李长庚顿首。”徐忠念了一句，转身呈给徐阶。 徐阶拨茶叶的手停住。 “他穿的什么衣服？”徐阶问门房。 “回首辅大人，李大人穿的是青色常服，没穿官服。”门房答得仔细。 徐阶放下茶盏。 “长庚这人，平日里最守规矩，不是个爱走门路的人。” 徐阶靠在椅背上，手指轻轻敲着扶手。 “今日连官服都没换就跑来，必是有东西堵在喉头，咽不下去了。” 徐阶看向徐忠。 “就在书房见罢，不在花厅了。把闲杂的茶果撤了，留一炉沉香，一壶温茶。” “廊下的人，全遣到院门外去。” 徐忠点头，亲自去安排。 不多时，李长庚进了书房。 他走到书案前，规规矩矩行了个门生礼。 起身后，双手依然垂在身侧，显得极其局促。 “坐吧。”徐阶指了指旁边的客座。 李长庚半边屁股挨着椅子，坐得极不踏实。他那双熬得通红的眼睛，时不时往书案上瞟。 “国子监近来讲习如何？秋闱在即，诸生可还安分？”徐阶随口问着，拿起茶盏抿了一口。 李长庚欠了欠身：“回老师，监内一切如常。只是……” 他顿了顿，喉结滚了两下，硬生生把后半句话卡在了嗓子眼。 “只是什么？”徐阶放下茶盏。 “只是学生近日得了一篇文章。”李长庚声音发紧，“言辞太险，恐乱士风。” 徐阶吹了吹茶汽：“险在何处？” 李长庚大着胆子抬起头，直视徐阶：“若有人不以君臣父子为天理之本，却说农夫、工匠、屠户皆能知理，甚至将这等俗事与圣贤大道相提并论。老师以为，此文该如何处置？” 徐阶喝了口茶。 “狂而无据，不过是街口闲谈，由他们去说。”徐阶把茶盏放回桌上，语气平淡，“狂而有据，那便要问问，这据是从何处来的。” 李长庚站起身，从袖子里抽出那个旧书封，双手递上前。 徐忠走过去接过，打开书封。 里头夹着一张沾着油斑的废宣纸。 纸边还留着折成漏斗的深印，散发着一股若有若无的五香瓜子味。 徐忠把纸铺在书案上，抚平卷曲的边角，再拿起一块青石镇纸，压在纸角上。 他的视线落在纸上，屋里安静得只能听见沉香燃烧的细微声响。 “夫天有常道，地有常法，此之谓天理。”徐阶念出声。 李长庚站在一旁，连大气都不敢喘。 他知道，这几句话的分量，足以在朝堂上掀起惊涛骇浪。 徐阶的目光顺着墨迹往下走。 “理在器中，在事中，在度数之不可诬、器用之不可欺。” 念到这句，徐阶的声音停了。 徐忠站在书案侧后方，听见这句话，眼皮猛地一跳。 他转过身，快步走到书房门口，把外面正准备送清粥的小厮挥退，顺手关上了书房的门。 门一关，屋里的光线暗了几分。 李长庚双膝一软，直接跪在地上。 “老师！此言将圣贤之理拖入器物末技，简直是大逆不道！” 李长庚声音发颤。 “若让国子监诸生争相传抄，士风必乱！我大乾文官的根基，就要被这等邪说掘断了！” 徐阶没理会李长庚的控诉。 他凑近了些，仔细端详起来。 “虽匹夫匹妇可与知与能。” 徐阶把最后这句念完，问道。 “这东西倒是有趣，从哪来的？” 李长庚跪在地上，把东市瓜子摊的事，以及陆怀瑾如何辨认出笔迹的经过，一五一十说了出来。 半个字都没敢多添。 徐忠在旁边听完，压低声音插了一句。 “许府近来风头太盛，若这文章也出自许府，那便不只是士林里的口角了。” 徐阶没看徐忠。他再次拿起那张残稿，从头到尾又看了一遍。 纸上的字迹张狂，墨透纸背。 每一个字，都像是一把凿子，硬生生凿在百年理学的牌坊上。 “你方才说，写此文者，是谁？”徐阶盯着纸面，开口问道。 李长庚伏得更低。 “回老师，乃许府门客，徐子衿。” 徐阶的指尖停在残稿那块油斑上。 他抬起眼，看向跪在地上的李长庚，喉咙里轻轻吐出一声。 “哦？”