七月十三，未时三刻。 五艘宋军快船劈开浪涛，向东北方向的莱州湾疾驰。赵机站在首船“飞鱼号”船头，单筒望远镜中，海天交界处几个黑点时隐时现。 “距离十五里，五艘船，两桅帆。”瞭望手报告，“船型……不像是倭船，也不像墨翟的黑船。” 耶律澜接过望远镜细看：“是广船。平底，方头，适合浅海。应该是走私商船常用的船型。” “走私船？”曹珝派来的副将韩顺疑惑，“走私贩子怎敢掺和这等大事？” “重赏之下，必有勇夫。”赵机沉声道，“或是墨翟高价雇佣，或是玄鸟组织自己的船队。无论如何，他们出现在这个时间、这个地点，绝非巧合。” 海风渐急，云层从东方压来，天色暗沉。船老大抬头望天：“大人，要起风暴了。不如先回港避风？” “不能回。”赵机决然，“风暴一起，更容易浑水摸鱼。他们若趁乱出海，就再难追上了。” 他转向韩顺：“传令各船，收起部分帆，保持队形，加速追上。若对方反抗，可用弓弩，但尽量抓活的——我们需要口供。” “是！” 快船调整风帆，速度再增。距离逐渐拉近：十里、八里、五里…… 前方船队显然发现了追兵，也开始加速，但船体笨重，速度不及宋军快船。 “放箭示警！”赵机下令。 “飞鱼号”船首的弩炮发射，一支响箭带着尖啸飞过敌船上空。这是水军惯用的警告信号，示意对方停船受检。 然而对方非但没停，反而有几人爬上桅杆，挥舞起彩色旗帜。 “是旗语！”瞭望手辨认，“他们在说……“货已到手，按计划撤离”。” 货已到手？是指齐王吗？ 赵机心头一紧：“全速！截住他们！” 三里的距离，在海上不过一刻钟的航程。当“飞鱼号”追至一里内时，已经能看清对方船上的情况：每艘船上约二十余人，大多作水手打扮，但腰间鼓囊，显然藏着兵器。 更让赵机注意的是中间那艘船的舱室窗户——挂着厚厚的黑色布帘，完全遮住了内部。 “准备接舷！”赵机拔出长剑。 就在此时，异变陡生！ 原本平静的海面突然涌起数道水柱，几艘低矮的黑色快船从水下冒出——是墨翟的那种潜水船！它们一直潜在水下，此刻突然上浮，正好截在宋军船队前方！ “有埋伏！”韩顺惊呼。 “不要乱！”赵机厉喝，“保持阵型，准备战斗！” 但为时已晚。潜水船上跃出数十名黑衣劲装的水手，抛出钩索、挠钩，瞬间勾住两艘宋军快船。接舷战在瞬息间爆发！ “保护赵府尹！”陈武率亲兵将赵机和耶律澜护在中间。 赵机透过人群缝隙看去，只见黑衣水手训练有素，三人一组，进退有度。他们并不急于杀人，而是专门破坏船帆、舵轮，意在瘫痪船只。 “他们要抓活的。”耶律澜低声道，“墨翟想擒你。” 话音未落，一艘潜水船已靠近“飞鱼号”。船头站着一人，白衣在海风中飘荡，正是墨翟。 “澜妹，赵府尹，别来无恙。”墨翟的声音平静，“放下武器吧，我不想伤你们性命。” 赵机走到船边，与墨翟隔海相望：“齐王在哪儿？” “在一个安全的地方。”墨翟微笑，“赵府尹若想知道，不妨上我的船，我们慢慢谈。” “休想！”韩顺弯弓搭箭，一箭射去。 墨翟身形微动，轻松避开。他叹了口气：“何必呢？你们只有五艘船，百余人。我有十艘潜水船，两百死士。这场仗，你们没有胜算。” 确实，实力悬殊。潜水船虽小，但机动灵活，又占了先手。两艘宋军快船已被控制，剩下三艘也被团团围住。 但赵机注意到一个细节：那些广船并没有参战，而是加速向东北方向驶去。他们要走！ “韩顺！”赵机低声道，“你带两艘船突围，去追那些广船！齐王很可能在船上！” “可是大人您……” “这是命令！” 韩顺咬牙，下令转向。两艘快船突然加速，撞开一艘潜水船，从缺口冲出。黑衣水手想追击，却被墨翟抬手制止。 “让他们去。”墨翟淡淡道，“齐王早已不在那几艘船上。赵府尹，你的调虎离山，我也会。” 赵机心中一沉。中计了！墨翟用这几艘船做诱饵，真正的齐王早已从其他路线转移！ “既然如此，你还在此纠缠什么？”耶律澜质问。 “为了你，澜妹。”墨翟看着她，眼神复杂，“也为了赵府尹——我需要他的智慧，他的新政。赵府尹，你我联手，何愁大事不成？” “道不同，不相为谋。”赵机断然拒绝。 “道？”墨翟笑了，“赵府尹，你推行新政，建学堂，兴医馆，不也是想改变这个世道吗？我们目标一致，只是手段不同罢了。你的手段太慢，我的手段快些，仅此而已。” “你的手段，是以成千上万人的性命为代价！” “那又如何？”墨翟眼中闪过狂热，“历史上任何一次大变革，哪次不流血？商鞅变法，流血；秦皇统一，流血；汉武拓边，还是流血！要建新世界，就要有破旧世界的勇气！” “所以你就可以随意决定谁该死？”耶律澜眼中含泪，“墨翟，你看看这些人——”她指着周围的黑衣水手，“他们追随你，信任你，可你把他们当成了什么？实现理想的工具？可以随意牺牲的棋子？” 这话让一些黑衣水手眼神微动。墨翟察觉，脸色一沉：“澜妹，你被他们蛊惑了。来人，请郡主和赵府尹上船！” 黑衣水手抛出更多钩索，“飞鱼号”被牢牢锁住。双方剑拔弩张，大战一触即发。 就在这时，东方海面传来炮声！ “轰！轰！” 两发炮弹落在潜水船附近，激起巨大水柱。所有人转头望去，只见三艘宋军战船正破浪而来，船首的火炮还在冒烟。 是曹珝的援军！他终究不放心，率主力船队赶来了！ 墨翟脸色一变：“撤！” 潜水船迅速下潜，黑衣水手跳船逃生。“飞鱼号”上的压力骤减，但船体已多处受损，开始进水。 “快，修补船体！”赵机下令。 曹珝的船队赶到，将“飞鱼号”护在中间。墨翟的潜水船早已消失不见，海面只留下几圈涟漪。 “赵府尹，没事吧？”曹珝登上“飞鱼号”。 “无碍。”赵机望向东北方向，“韩顺去追那些广船了，有消息吗？” 曹珝摇头：“已派快船接应，但风暴将至，恐怕……” 话音未落，豆大的雨点砸下。顷刻间，暴雨如注，海浪翻涌。三艘战船在风浪中剧烈摇晃，不得不降帆减速。 “进舱避雨！”曹珝喊道。 赵机拉着耶律澜躲进舱室。外面狂风呼啸，雷声滚滚，船体在浪涛中颠簸起伏。 “墨翟这次……是早有预谋。”耶律澜靠在舱壁上，浑身湿透，“他知道你会追来，设下埋伏。那些广船只是诱饵，真正的齐王恐怕已经……” 她没说下去，但意思明确。 赵机抹了把脸上的雨水：“齐王被劫，玄鸟未灭，墨翟又得强援。这一局，我们落了下风。” “但曹将军的援军到了，墨翟也没能擒住你。” “这不是胜负的问题。”赵机沉声道，“齐王是一面旗帜，他若到了蓬莱岛，以“太祖嫡孙”名义号令天下，会有多少人响应？那些对现状不满的士人，那些被压迫的百姓，那些野心勃勃的地方豪强……” 耶律澜沉默。她知道赵机说得对。中原大地，积弊已深。齐王这面旗一旦竖起，必将掀起惊涛骇浪。 “那我们现在怎么办？” “先回登州。”赵机道，“修整战船，赶造新炮，准备决战。墨翟得了齐王，必会大举来攻。这一战，避无可避。” 舱外，风暴肆虐。船只在浪涛中艰难前行。 耶律澜看着赵机紧锁的眉头，轻声道：“赵机，若真到了决战之时，你会杀墨翟吗？” 这个问题，赵机无法回答。于公，墨翟是叛贼首领，罪该万死。于私……他是耶律澜曾经爱过的人，是墨璇托付的弟子。 “我不知道。”他诚实地说，“我只能保证，不会伤及无辜，不会株连过广。至于墨翟本人……看他的选择。” 耶律澜苦笑：“他的选择，恐怕只有死路一条。墨翟那个人，宁折不弯。” 两人相对无言，只有风雨声和船体的吱呀声。 不知过了多久，风暴渐息。曹珝敲门进来：“赵府尹，韩顺回来了。” 甲板上，韩顺浑身湿透，面色愧疚：“大人，属下无能。追出二十里后，那五艘广船突然分散逃窜。我们追上一艘，船上只有普通水手，都说不知道什么齐王。另外四艘……消失在风暴中了。” 果然。墨翟的计划周密，根本不会留下破绽。 “下去休息吧。”赵机没有责怪，“你们已尽力。” 韩顺退下后，曹珝忧心道：“赵府尹，接下来……” “回登州。”赵机望向渐渐放晴的天空，“抓紧每一刻时间。墨翟下次来，就不会这么客气了。” 酉时，船队返回登州水寨。 刚一靠岸，陆文渊就匆匆赶来：“赵府尹，第三门炮完成了！虽然手工刻膛线精度稍差，但已通过试射。而且……”他压低声音，“新式炮弹造出了二十枚，威力惊人！” “好！”赵机精神一振，“带我去看。” 工坊内，三门崭新的膛线炮一字排开。旁边木箱里，二十枚圆柱形炮弹泛着金属冷光。 陆文渊命人演示：一枚新式炮弹装填入炮，目标是一里外的旧船壳。 “点火！” 炮弹呼啸而出，击中船壳的瞬间轰然炸裂！木屑四溅，船壳被撕开一个大洞，火焰迅速蔓延。 周围工匠一片惊呼。这种威力，远超实心弹！ “若击中敌船水线部位，一发可重创。”陆文渊兴奋道，“若是火药库位置，甚至可能引发连锁爆炸！” 赵机看着燃烧的船壳，心中既喜又忧。喜的是有了克敌利器，忧的是这种武器一旦大规模使用，海战将更加惨烈。 “陆先生，炮弹还能造多少？” “材料有限，最多再造三十枚。” “全部造出来。”赵机决断，“同时，加快第四、第五门炮的制造。五日内，我要五门炮，五十枚新式炮弹全部就位。” “属下尽力！” 离开工坊，赵机登上城墙。夕阳西下，海面被染成金红。远处，墨翟船队的黑影依稀可见——他们并没有走远，而是在三十里外下锚休整。 “他在等什么？”耶律澜走到他身边。 “等齐王安全抵达蓬莱岛，等松浦家第二批援军，等我们松懈。”赵机分析，“也可能……在等我们内乱。” “内乱？” “齐王被劫的消息，很快就会传开。”赵机道，“朝中那些保守派，那些对齐王还有同情的人，那些反对新政的人……都会借机发难。届时内外交困，才是墨翟进攻的最佳时机。” 耶律澜心中一凛：“那汴京那边……” “我已飞鸽传书，请陛下稳住朝局。”赵机苦笑，“但能稳多久，不知道。政治斗争，有时比战场更凶险。” 夜幕降临，星斗渐明。 赵机站在城头，望着星空，忽然想起穿越前读过的一句话：“历史的车轮碾过时，不会在意脚下的蝼蚁。” 他现在就是那只试图改变车轮方向的蝼蚁。 能成功吗？不知道。 但必须试试。 因为这是他的选择，也是他的责任。 “赵机。”耶律澜轻声唤他，“你看那边——” 海面上，几点灯火正在移动。是墨翟的船队，他们在调整阵型。 大战的前奏，已经开始。 而黎明到来时，血色将染红这片海。 这是命运，也是选择。 赵机握紧剑柄，眼中闪过决绝。 那就，战吧。