大集第二天，平原上的风都带着一股泥土与烟火混合的燥热气息，石台前的人头攒动，比头一天还要拥挤。 阿木嗓子都快喊劈了，扯着嗓门招呼着那些挤得快打起来的兽人，他那根毛茸茸的猫尾巴在兽皮裙后面甩得像个拨浪鼓。 “都别挤，都别挤，换完这最后一批就真没了啊。” 阿木揉了揉发干的喉咙，使劲把身后的兽皮袋往后又拽了拽，生怕被抢了去。 周围里三层外三层围了一圈的外族兽人，手里抓着五花八门的东西，一个个都跟嗷嗷待哺的雏鸟似的，争先恐后地把东西往前递。 猫族的熏肉干和番薯干，现在已经成了整个大集上最亮眼的硬通货。 沈栀安稳地坐在石台后方，细细地挨个查看换来的各色物件，心里早就乐开了花。 高山羊族送来的是压制成饼的雪白羊毛团，那手感，软和得不像话，又特别保暖。 这玩意儿只要用骨针拆开搓捻成线，就能给族里的小崽子们做出最暖和的冬衣了。 还有住在盐湖边上的野牛族，这次也下了血本，换了整整三石槽的雪白精盐。 那盐粒比猫族以前在山里舔的盐石可强太多了，纯净得没有一丁点泥沙杂质，白得晃眼。 一个从沼泽深处来的水鸟族雌性，看起来很瘦弱，她小心翼翼地捧着两包散发着刺鼻辛辣气味的干草根，快步走到沈栀面前。 “小雌性，你看我这个辣根，能不能，就不能换一小罐果酱呀。” 水鸟族雌性眨巴着眼睛，神色忐忑不安，生怕被拒绝。 沈栀伸手拿过一根干巴巴的草根，随手掐下一小块放进嘴里嚼了嚼，一股熟悉又霸道的麻辣滋味瞬间在舌尖上炸开。 她眼睛一亮，这不就是野山椒吗，拿来炖肉去腥或者做成辣酱，那味道简直绝了。 沈栀立马笑得眉眼弯弯，非常利落地从旁边的竹筐里，拿出一罐满满当当的紫浆果酱递了过去。 “换，必须换，要是还有这种辣根，不管多少我们全都要了。” 水鸟族雌性简直不敢相信自己的耳朵，她接过那沉甸甸的陶罐，满心欢喜地连连点头，宝贝似的捧着陶罐转身跑远了。 紧接着，又有几个穿山甲兽人慢吞吞地送来了几柄用坚硬黑晶石磨制出的开荒石铲。 这种石铲可比骨头做的铲子锋利耐磨多了，等回到青禾谷开垦田地，正好能派上大用场。 不仅如此，沈栀还用几块熏肉干，就换到了两袋珍贵的野火麻种子，和好几把晒干的香茅草。 到了第三天正午，铺在芭蕉叶上的熏肉干和番薯干，终于被换得干干净净，连渣都没剩下。 甚至连装果酱的陶罐，也只剩下了两个自用的空罐子。 石台前还有几个姗姗来迟的蛮牛族壮汉，眼巴巴地盯着那光秃秃的石板，一副天塌下来的表情。 为首的那个壮汉急得直拍腰间沉甸甸的干肉袋，语气里满是懊恼。 “真的一点都没了，妹子，我拿三张上好的厚熊皮，就换你两块肉干行不行，给我们尝尝味儿也行啊。” 沈栀无奈地拍了拍手上的碎屑，神色抱歉地站起身来。 “这位大哥，确实是换完了，实在是对不住。” 那蛮牛族壮汉重重叹了口气，抓了抓自己头顶那对粗壮的牛角，显然还是不肯死心。 “那你们是哪个部落的，住在哪里，下回我们直接去你们部落换，行不行。” 大橘挺着肚子走上前，像老朋友一样拍了拍对方结实得像石块的手臂。 “青禾谷猫族，过了那条大河一直往东走就是，等开春了，欢迎你们带货来换。” 蛮牛族人得了准信，这才一步三回头地带着遗憾离开了。 沧鳞就一直安静地站在旁边，看着沈栀像只小仓鼠一样，小心翼翼地归拢那个装满种子的兽皮袋，金色的眼底闪过一抹不易察觉的温和。 第四日清晨，营地里的火堆被彻底扑灭，两族兽人开始规整这几日丰硕的战果。 这一次的收获，远超以往任何一届大集，每个人的背篓都装得满满当当，沉甸甸的。 光是换回来的好盐就有三大袋，足够两个部落安安稳稳地度过大半个寒季了。 更别提那些珍贵的种子、毛料以及开荒用的石器，全都是部落现在最急需的好东西。 大橘把装满细盐的藤筐绑在粗木棍上，脸上的橘色胡须都透着一股笑意。 “往年回程，那藤筐轻得能飘起来，今年可倒好，压得我这把老骨头的肩膀都发酸，不过，这酸得痛快。” 阿木抹了把额头上的汗，也跟着嘿嘿傻笑起来。 “首领，我宁愿天天肩膀都这么酸，这要是带回部落，阿叶婶她们看到这么多盐，不得高兴得跳起来啊。” 猫族队伍里的雄性们一个个士气高涨，抬起沉重的货筐，那脚步都比来时轻快了许多。 蛇族那边同样收获颇丰，换回了大量的干粮与保暖兽皮。 沧鳞走过来，很自然地将沈栀最看重的那袋种子接了过去，牢牢地系在自己结实的兽皮腰带上。 沈栀看着他的动作，脸颊微微发烫，小声地道了声谢。 沧鳞转过头，晨光将他金色的竖瞳映照得异常柔和。 “跟着我，别走散。” 沈栀用力点了点头，乖乖跟在沧鳞身后，两族队伍就这样浩浩荡荡地踏上了返回青禾谷的路途。 出了大集所在的平原，草木逐渐茂盛起来，宽阔的黄土路变成了仅容一人通过的逼仄山径。 遇到难走的山崖陡坡，蛇族兽人便会主动上前，用坚韧的长藤拉扯着猫族的货筐，帮他们渡过难关。 而猫族兽人则大方地将自己随身带着的烤肉碎屑，分给那些跟在队伍里的蛇族幼崽，沿途满是欢声笑语。 经过这次大集的患难与共，两族之间的隔阂早已消融了大半，关系变得前所未有的融洽。 队伍行了足足大半天，当太阳偏西时，空气里的闷热终于被山风吹散了些许。 前方出现一处地势低洼的谷口，两侧耸立着陡峭的灰白石壁，上面杂草丛生。 沧鳞忽然停下脚步，抬头看了一眼上方光秃秃的乱石堆，眼神微微一凛。 他侧过头，对身旁的大橘压低了声音。 “走了半日，族人们都累了，先在这里停下歇息片刻。” 大橘也顺势停住脚步，甩了甩有些发酸的手腕，然后转身对着队伍大声招呼起来。 “都把货筐放下，原地喝水休整，两刻钟后咱们再启程。” 族人们顿时欢呼一声，纷纷放下肩上沉重的藤筐，三三两两地靠在石壁下的阴凉处歇脚。 沈栀从腰间解下竹筒，先是递给了身旁的姜，自己则一边揉着发胀的小腿肚，一边小口喝着水。 沧鳞不知何时走了过来，从藤包里摸出一颗早就洗干净的甜浆果，直接塞到了沈栀的手心里。 浆果上还带着山泉的清凉，薄薄的表皮下透出诱人的果香。 沈栀刚咬下一口，酸甜的汁水就在唇齿间迸开，那滋味，别提多美了。 就在这时，前方不远处的乱石堆后方，突然传来一阵杂乱又急促的脚步声。 碎石顺着山坡噼里啪啦地滚落下来，砸在泥地上发出一连串沉闷的响声。 紧接着，一阵粗野放肆的狂笑声，像一把钝刀，狠狠撕破了峡谷的宁静。 “哈哈哈，可算让老子给等到了。” 几十道浑身散发着恶臭的高大身影，从两侧的灌木丛中猛地钻了出来，瞬间堵死了狭窄的谷口。 为首的灰狼族首领赤着上身，肌肉虬结，手里拎着一把看起来就十分沉重的石斧，脸上满是凶光。 在他身后，围上来的狼族雄性足有四五十人，一个个眼神贪婪，嘴角甚至还淌着涎水，死死盯着猫族那些沉甸甸的货筐。