“大家跟紧了，出了这片峡谷，前面的路就好走了。”大橘抬头看了一眼夜空，扬声提醒。 “首领，我们不累。”阿木扛着货筐，步子迈的飞快。 猫族雄性虽然疲惫，但看着身旁神情如常的蛇族兽人，谁也不肯落下风。 沧鳞走到沈栀身侧，压低声音问道：“累不累？” “不累，我能跟上。”沈栀抬起头，小声回答。 “你走的慢，要是撑不住，就靠着我。”沧鳞看着她，语气放的很轻。 “真的不用，我能跟上大家。”沈栀摇了摇头，咬了咬唇。 沧鳞没再劝，只放慢脚步，用高大的身躯替她挡住迎面的夜风。 沈栀心口发热，脚下也多了些力气。 林中传来细碎响动，阿木立刻举起骨矛。 两只长尾兽从灌木后窜出，阿木刺出骨矛，身旁的蛇族青年随之化成蛇形，毒牙咬向其中一只长尾兽，两人配合着将猎物拦下。 “今晚有肉汤喝了！”年轻的猫族雄性兴奋的喊道。 “这两只长尾兽的肉我们平分。”蛇族青年化成人形，拍去身上的泥土。 “这么见外干啥，等会儿请栀帮忙做烤肉，我们一起吃。”阿木笑着拍了拍对方的肩膀。 众人走出峡谷，在一处干燥石滩上短暂停留，开始生火处理猎物。 沈栀接过长尾兽，用骨刀利落的剥皮剔肉，再分给几名雌性清洗。 “今晚熬野菌肉汤，再把番薯烧几个。”沈栀擦去额头的汗水，招呼众人准备食材。 听到这话，两族兽人围坐到火堆旁，目光都落在那口大陶罐上。 几个蛇族雄性帮着劈柴，将干木柴添进火堆，火光映红了众人的面庞。 肉汤很快滚开，香气跟着夜风散向四周，众人闻到味道，手里的动作都快了些。 大橘端起竹碗喝了几口，抬头说道：“这味道真好，比以前生吃好多了。” 蛇族青年抱起竹筒喝下热汤，满足的眯起眼睛。 “栀真厉害，能把这么腥的肉汤做的没有异味。”那名蛇族青年说道。 “那当然，栀教我们的法子，能让难吃的水兽变香。”姜笑着接话。 “你们蛇族以前也常吃这样的食物吗？”一个蛇族青年问道。 “以前我们只能吃生肉，跟着栀学会用火以后，才知道熟食还有这么多做法。”姜耐心的解释。 “火能把肉煮熟，也能熬汤。” “熟肉吃进肚子，身体也少受罪。” “对，后来吃熟肉，肚子疼的次数少了。” “栀懂的真多。”那名蛇族青年感叹道。 两族人坐在火堆旁喝着肉汤，吃着烤番薯，笑声沿着林间传开。 两族之间原本的生疏，在这顿热食旁淡了下去。 沧鳞坐在一旁，拿着烤熟的番薯，小心的剥去外皮。 他把剥好的番薯递到沈栀面前，低声说道：“给你，小心烫。” “谢谢。”沈栀伸手接过，指尖碰到了他的掌心。 偏凉的触感让她心里一慌，她低下头，小口咬着番薯。 “甜不甜？”沧鳞拿起自己的那份番薯，侧头看向她。 “很甜，比我们以前在林子里找到的野果还甜。”沈栀低着头，声音有些含糊。 沧鳞看见她发红的耳根，便低头继续吃手里的番薯。 众人吃完东西，熄灭火堆，收好陶罐和剩余食材，继续向前赶路。 接下来的路途依旧辛苦，两族的合作却越来越默契。 雄性沿途捕猎，雌性跟着沈栀处理食物，队伍按照原定路线向东行进。 走足快二十个昼夜后，队伍翻过最后一座石山，前方的视野开阔起来。 沈栀站在山头往下看，只见一片巨大的平原谷地展现在眼前。 谷地里搭着许多帐篷，炊烟从各处升起，说话声、兽吼声和木器碰撞声混在一起，远远传到山头。 “看，这就是大集，今年来的人比往年多。”大橘走到沈栀身侧，指着远处的平原。 “我们今晚歇在哪里？”沈栀看着那片谷地，心里多了几分期待。 “我们在边缘扎营，安全一些。”大橘转头询问沧鳞。 沧鳞走到两人身旁，暗金色竖瞳掠过谷地。 “平原南侧是兔族和鹿族，他们带来的货物多是种子。”沧鳞低声说道。 “北侧是狼族和熊族，千万别招惹他们。”大橘按住腰间的骨刀。 “他们会抢东西吗？”沈栀皱起眉头。 “每年都有小部落被抢，货物和雌性都可能被带走。”大橘神色凝重。 “有我在，没人能动猫族的货物和族人。”沧鳞声音沉了下来。 沈栀把几处方位记在心里。 她这次来大集就是为了寻找优良种子，南侧的兔族和鹿族正好是她要打听的对象。 队伍朝平原边缘移动。 两族在靠近水源的一处干爽高地停下。 “先把木桩钉好。”阿木招呼着众人。 两族战士合力打下粗木桩，再用藤蔓逐根缠住，很快围出一道简易栅栏。 大橘擦去脸上的汗水，招呼族人说道：“今晚全员休整，明天再正式去集市交换。” 他们刚在高地安顿下来，已经引起了附近部落的注意。 北侧灌木后伏着几名高大的狼族探子，他们的目光落在猫族和蛇族的货筐上。 “首领，那边的队伍像是猫族和蛇族。”狼族探子压低声音说道。 “他们抬的藤筐很沉，还散着一种陌生的肉香。”另一名探子补充道。 “盯住他们，看看带了什么好东西，要是好下手就抢。”狼族首领说道。 “是，首领，我们会看紧他们。” “但是蛇族……”有人有些担忧。 “怕什么，没有食物也是个死。” “要是有盐，咱们这个寒季就不用愁了。” “闭嘴，声音放低，别让他们发现。” 沈栀安顿好藤包和行李，抬头看向远处的集市。 “我想先去集市外围看看。”她说道。 平原这么大，也不知道兔族和鹿族是否愿意交换。 集市传来的喧闹声让她坐立不安，大橘招手叫来身旁的阿木。 “阿木，你带人跟着栀，集市上人多，别让她走散了。” “我也打算去集市，我带她去，你守着营地。”沧鳞走过来说。 大橘把骨刀收回腰间，轻松了一点，“有沧鳞首领同行，我自然放心，你们早去早回。” 沈栀背好藤包，看向沧鳞。 “走吧。”沈栀小声说道。 “牵着我的手，别走散了。”沧鳞伸出手，掌心向上。 “不用，我能跟上。”沈栀不好意思的把手往后缩了缩。 沧鳞没有勉强，收回手，自然的走到她侧前方替她开路。 两人并肩走出营地，朝着热闹的集市走去。