清晨，雾气散去，泥土里的潮气淡了许多。 翌日，队伍沿着河道走了一天，两旁的矮树逐渐稀疏，到了第二天傍晚，河岸已经很少见到成片树木。 第三天过半，前方的河道分出几道浅滩，水流逐渐变窄。 两侧耸起灰褐色的高大石壁，地面铺着大片尖锐碎石。 大橘停下脚步，手掌按在腰间的骨刀柄上。 “大家放慢脚步！” 猫族雄性收紧队形，将六只货筐围在正中。 “水太浅，木舟过不去了。” 沧鳞查看前方的浅水河道，回头看向族人。 “把木舟藏进浅水草甸，所有人登岸走路！” 蛇族青年应声行动，将三条木舟推入深水草丛。 他们背起沉重的兽皮袋，跟在猫族队伍两侧。 阿木握着骨矛走在最前方，脚下的碎石被踩得咔咔作响。 沈栀背着藤包，紧跟着狩猎队的步子。 峡谷里的风带着沙石味，吹在脸上有些干涩。 走了半日，头顶的日头逐渐偏西。 沧鳞停下脚步，蛇信在空气里探了两下。 “有生肉腐烂的味道，很臭。” 阿木察觉到动静，几步跃上一块突出的巨石。 石壁表面留着几道深浅不一的抓痕，刮痕边缘的湿泥还没有干。 “首领，你看这个！” 阿木指着石壁喊道。 大橘跃上巨石，粗糙的手指抚过那些白痕。 “爪印很乱，留下的痕迹很新。” 大橘抬起手臂，五指张开，打出警戒手势。 “停下，全都停下！” 两族兽人迅速靠拢，围成一个紧密圆阵。 沈栀退到货筐内侧，从腰间抽出一根削尖的硬木棍。 姜反握骨刀，守在沈栀身侧。 “怎么了，是野兽吗？” 姜压低声音询问。 “看痕迹，更像兽人留下的。” 沈栀看着地上的白痕。 “野兽抓挠通常不会留下这么高的痕迹。” 话音未落，两侧高坡的乱石堆里传来杂乱脚步声。 碎石顺着陡峭石壁滚落，落在泥地上发出闷响。几十道枯瘦身影从石缝后方窜出，堵住峡谷前后。 他们身上裹着破烂灰黄皮毛，嘴唇外翻，露出泛黄尖牙。刺鼻臭味沿着山风灌进峡谷，让人胃里翻涌。 “是流浪鬣狗！” 阿叶婶护在沈栀身前，咬紧牙关。 领头的鬣狗身材粗壮，脸上留着一道见骨旧伤。 鬣狗首领盯着货筐，口水顺着泛黄獠牙滴落。 “好香的肉味！” 鬣狗首领仰头嚎叫。 “把吃的全抢过来，雄的全杀了，雌的带走！” 包抄上来的鬣狗兽人有三四十名，手里都握着粗陋石斧。 “准备迎敌！” 大橘大喝一声，橘色长尾直直竖起。 猫族雄性齐齐向前踏出一步，手中骨矛斜斜刺出。 最前方的五名鬣狗怪叫着冲下，扑向最外侧的货筐。 阿木手臂发力，长矛刺向当先那名鬣狗的胸口。锋利兽骨穿透皮肉，冲在最前的鬣狗痛呼着倒下。 另外几名鬣狗趁势跃起，爪子抓向阿木的面门。 阿木侧身避开石斧，长腿扫出，那名失去重心的敌人滚在碎石滩上，扬起一片灰尘。 “别跟他们硬拼力气！” 大橘跃上一块大石，扬声指挥。 “分散开，刺他们下盘！” 猫族兽人身形灵巧，踩着碎石借力跳跃，在交错之时用骨刀划向敌人的腿侧。惨叫声接连响起，几名鬣狗兽人抱着腿倒在地上。 蛇族雄性的打法与猫族完全不同。黑瘦雄性大吼一声，双臂肌肉鼓起，迎面撞上一头高壮鬣狗。 两人撞在一起，骨头相碰发出闷声。黑瘦雄性扣住对方手腕，腰部发力往外一拧。那名鬣狗兽人惨叫着飞出去，身体撞在石壁上。 沧鳞站在队伍最前方，两名手持尖石的鬣狗从侧面扑来，直取他的咽喉。 沧鳞身形晃动，白皙手掌探出，扣住其中一人的脖颈。单手将那名壮汉踢离地面，横向撞向另一人。两道身影撞在一起，碎石向四周飞散，骨骼断裂声传开。 倒地的敌人吐出鲜血，伏在地上再难起身。 然而，冲下来的鬣狗数量太多。 他们依仗人数，接连冲向货筐。 一只浑身长满癞疮的鬣狗绕过骨矛，尖利爪子抓向货筐边缘。 兽皮袋被撕开一道口子，里面的风干肉条露了出来。 浓烈肉香混着果木味散开，周围的流浪兽人全都红了眼。 “好多肉，全是肉！” 后方鬣狗兴奋嚎叫。 他们顾不上同伴的死伤，越发凶猛的往前冲。 猫族雄性逐渐退回内圈，手臂上也多了几道抓痕。 “顶住，别让他们碰到筐子！” 阿木大声呼喊，额头布满细汗。 一名猫族青年被三名敌人合力压倒，手中的骨矛脱手飞出。锋利石斧朝着他的脑袋落下。 见到这一幕，沈栀握紧手里的硬木棍，几步冲出内圈。 她用足力气，将木棍刺向那名敌人的后腰。 木棍尖端刺入皮肉，那名鬣狗吃痛回头，反手抓向沈栀。 沈栀侧身避开，脚下踩到松动碎石，身体失去平衡，摔在石堆里。 掌心被尖锐碎石划开，鲜血很快渗出。 沧鳞踢开前方敌人，闻到空气里的血味，立刻回头。 暗金色竖瞳收成细线。 “找死！” 沧鳞的声音透着怒意。 周围蛇族人齐齐发出低吼。 白光接连闪过，十多条粗壮巨蟒出现在峡谷里。灰黑色蛇躯游过碎石滩，卷起大片沙尘。 一条粗大的绿蟒缠住高壮鬣狗的腰腹，身躯逐步收紧。骨骼断裂声传开，那名鬣狗连惨叫都未能发出。巨蟒甩动尾巴，将几名逼近的鬣狗扫开。 猫族兽人也纷纷化作兽形，体型小了一圈，速度却快了许多。 橘色和黑色的猫影在石壁与地面之间来回穿梭，一只体型矫健的花猫跃上敌人头顶，利爪划过对方双眼。 鲜血从敌人脸上流下，惨叫声划过峡谷。 峡谷里的喊杀声越发密集，血腥味盖住了原先的臭味。 鬣狗首领退在同伴身后，视线越过翻滚的蛇躯，落到地上的沈栀身上。 沈栀掌心流血，手里握着的木棍也不适合长时间防守。 鬣狗首领等到一名蛇族被同伴撞开，沿着货筐边缘的空隙冲向沈栀。 只要抓住这个雌性，他便能逼两族兽人让路，货筐里的食物也会落到他的手里。 鬣狗首领咧开大嘴，脚掌在石块上用力一蹬。 他的身形跃起，直奔沈栀扑去，腥臭气扑面而来，遮住了头顶光线。 沈栀抬头，看着半空中逼近的獠牙，握紧手里的木棍。 姜在另一侧被两名敌人缠住，抽不出身来支援。 “栀，小心！” 姜撕心裂肺的喊声传来。 鬣狗首领的利爪距离沈栀只有三尺时，一道白光掠过。 一声闷响传开，峡谷里的碎石沿着石壁滚落。 原本狭窄的通道被一片庞大黑影占据。 一条水桶粗细、身长十余丈的黑绿色巨蛇盘在沈栀身前。 黑绿色鳞片泛着湿润光泽，层层叠在一起。 巨蛇抬起头颅，庞大的身影挡住沈栀前方。 半空中的鬣狗首领面色大变，视野里全是这条巨蛇。 “黑水阴蛇！” 黑水沼泽里的霸主，竟然和猫族同行。 然而巨蛇根本不给他思考的时间。 粗壮蛇尾带着沉重力道横扫而来，风声压过峡谷里的喊杀声。 蛇尾击中鬣狗首领胸口，鬣狗首领飞出十余丈，身体撞向石壁旁的枯树。 碗口粗的树干被撞断，烟尘混着碎屑散开。 鬣狗首领滑落到泥地里，胸口塌陷，再没了声息。 峡谷里的喊杀声停了片刻。剩下的流浪鬣狗站在原地，看着那条庞然大物，四肢逐渐发软。 沈栀坐在碎石堆里，抬头看着面前的大蛇，呼吸乱了几拍。 她此前从未见过沧鳞的兽形。 身形庞大，力量强横，蛇躯盘在她身前，像一堵难以越过的高墙。 大蛇低下头，巨大的头颅停在沈栀面前不足两尺的位置。 暗金色的巨大竖瞳映出沈栀小小的身影。 大蛇伸出猩红蛇信，探过沈栀掌心边缘，确认伤口只在表皮。 下一刻，大蛇抬起头颅，暗金色竖瞳朝剩下的流浪鬣狗望去。