江明棠也跟着叹口气。 去乡下找农人收麻草，和去麻行买的价格，足足差了好几倍。 而东越一年的用麻量，堪称巨数，也难怪那些投资开设麻行，垄断行情的世族，能这么有钱。 甚至让太子殿下都忍不住，要把刀动到他们头上，宰一宰这些肥羊。 简单的考虑后，江明棠做出了决定。 她们得尽可能地收购麻草，不是仅限于几百万斤，而是有多少要多少。 因为她不光要跟户部谈生意，还要用大量现货，逼得那些麻行抢占余下市场，释出囤货，稳住并降低零售价格。 至于收购价，就在原本的基础上，再酌情加上些钱。 她们少挣一些，也好叫农人们多得点利。 柳令贞点了点头，表示会照她的意思，安排人去操办。 可她也明确表示，虽说去年书坊话本，跟手作坊永生花的收益都很不错，但她目前能动用的全部现银，至多也只有一万四千两左右。 “余下部分我也无能为力了，得靠你想办法。” 江明棠点点头：“放心，包在我身上。” 她已经有主意了。 谈定这件事情以后，柳令贞让丫鬟把她特意给江明棠带的特产点心拿了上来，两人边吃边聊，说起了自己的近况。 说着说着，柳令贞就同她提起了自己回河洛老家过年，再次被长辈们催着成婚之事。 江明棠奇怪道：“你先前不是说，家里那些族亲都叫你骂得不敢登门了吗？怎么还有人催着你成亲呢？” 柳令贞苦笑：“我能骂别人，总不能骂把我好吃好喝养大的生身父母吧。” “而且我母亲现在也不知道，是听了哪位高人的指点，突然改路数了。” 提起这个，她更是唉声叹气。 “今年她不但没有以死相逼，厉声呵斥，反而握住我的手，一把鼻涕一把泪地说，怕他们过世之后，我一个女儿家，无人依靠，被族亲们欺负。” “那她跟我父亲到了九泉之下，也不能瞑目。” “你知道的呀，旁人跟我硬着来，那我自会比他人更硬，偏偏就受不了这柔情攻势，而且我母亲身体还不好。” “那你打算怎么办呢？” “我想在京都物色看看有没有合适的婚姻对象，也不求人家大富大贵，身家丰厚，只要是个好人，长得好看些，再对我体贴点就行了。” 柳令贞冲她眨了眨眼：“要是能跟你家秦大人一样，也入赘给我，那就再好不过了。” 虽说她之前也起过像明棠这样，找诸多情郎伴身的心思，但这也需要天分。 那些见了她有钱便贴上来的，定然也不是什么好货色，所以最后柳令贞还是打消了这个念头。 江明棠想了想，咬了口甜糕，含糊道：“柳姐姐，要不你就考虑下我三弟荣文吧？” 像三郎这般混不吝又线条粗的人，除了自己吃喝玩乐之外，几乎什么事儿都不管，却能牢牢地记住柳姐姐的每一件事儿，每一句话。 整个年节念叨了她不下几百遍不说，送她离开京都的时候，还特意给柳家上下也备了节礼，就差跟过去拜见长辈了，可见确实是真心的。 而且荣文除了读书笨点，爱斗些蛐蛐儿之外，不曾沾染上任何恶习，为人又简单好懂，有什么心思都写脸上了，算是个好儿郎。 她说的这些，柳令贞都不曾反驳。 但她实在是觉得，江荣文年岁太小了些。 两个人之间，足足差了七八岁呢。 就算她不介意，府里的二夫人能不介意吗？ 而且谁还没有个少年时候，拿柳令贞自己来说，她十六七岁的时候，也曾对某个郎君有过思慕之心，觉得自己实在喜欢他，愿意为他付出一切。 可随着年龄渐渐增长，感情淡了下来，再看对方也就那么回事了。 万一，荣文也这样呢？ 届时他不喜欢他了，她又接受不了他的爱意消散，必然会成为一对怨侣。 让她下不了决心的，还有另外一层更重要的原因。 那就是她现在手头上所有的生意，基本都与江明棠高度绑定。 一旦她跟江荣文成婚之后，感情破裂，即便明棠不介意，她也必须与侯府割席。 到那时候，损失的可不是一星半点。 所以还是算了吧。 钱可比郎君重要多了。 听她坦诚地说出这一点，江明棠倒是没反驳。 因为一直以来，她也是这么想的。 所以她也就没再去劝柳令贞了，毕竟人各有命。 如果柳姐姐跟三郎真的有缘，不用她插手，他们两个也能走到一起。 送走了柳令贞以后，江明棠开始思考起了采购麻草的银钱之事。 其实她手上，也是有足够的钱的。 但问题就在于，她不是普通的闺阁千金，而是朝廷命官。 并且即将与那些也在朝堂上，占据了一席之地的世族官绅们，打一场堪称激烈的经济恶战。 本朝明文规定，为官者不能经商，更不能利用职务之便，与民争利。 如果这钱由她来出，等于是给对方送去了个把柄。 到时候人家在御前参她一本，等于说是引火烧身，这事儿就难办了。 所以这钱，决计不能从她这里出。 至少明面上不能。 那就没有其他的解决办法吗？ 当然也是有的。 那就是学着朝廷里那些老狐狸的手段，让亲朋好友去办这件事，自己从头到尾置身事外，即便被参奏了，也可以堂而皇之地说一句不知情，与我无关。 江明棠没有选择去找她的那些情郎。 虽然她知道，只要自己开口，不说祁晏清和哥哥，哪怕是迟鹤酒，肯定都会把家底掏给她。 但这样一来，也难保不会引起有心人的注意，万一再让太子殿下知道了，她就完了。 出于周全考虑，最终她找上了两位至交好友。 秦知意，祁嘉瑜。 江明棠以柳令贞想在京都拓展新生意，奈何手上缺少资金为由，约见了她们，问二人有没有意向，加盟她跟柳令贞的生意版图。 “以个人出资来定分成，若是将来盈利了，该给你们的红利，定然分文不少，如何？” 好歹相处了这么久，彼此间建立了浓厚的友情，江明棠又是她们各自兄长的意中人，秦知意跟祁嘉瑜完全没有犹豫，一口就答应了这件事情。 虽说她们是闺阁小姐，但因出身顶级豪门世族，手上的银钱实在不少。 光是祁嘉瑜一个人，就拿了八千两的银票出来。 她本来还想拿一万两，可怕家中双亲知道后，会不赞同这件事，所以便少出了部分。 秦知意就没这个顾忌。 她的小金库，秦夫人从来不管。 而且如果她回家说一声，未来大嫂的朋友做生意需要钱，估计全府上下都得拿银子出来支援。 最终，秦知意出了一万一千两银票。 本来她还想直接把柳令贞缺的钱全包了，只是江明棠打算自己出资，绕个弯以别人的名义，补齐剩下的部分，所以就没再加投了。 找了个空闲时间，江明棠把她们聚集到一起，确定各自该拿的分成，签订好契书，正式达成合作。 而借个名头这事儿，她打算找刚跟着程红缨探亲回来的程霜，以及目前手下的得力干将惊蛰。 只是还没来得及付诸行动呢，柳令贞做生意缺钱这件事，不知怎么地，就在侯府内部流传开了。 当天江荣文就找过来，当着江明棠的面，把自己身上所有的现银，都掏出来给了柳令贞。 数目倒是不算很多，就几百两，还有零有整的。 有些是他平日里存的，有些还是他去跟范氏现要的，还有些是拿的他爹的私房钱…… 反正跟秦知意她们的不能比。 但这小子倒是挺诚恳，让她还缺多少尽管提，说自己哪怕是去找朋友们借钱，也会全力支持她做生意，算是让柳令贞小小的感动了一下。 不过她看惯了世事，可不会因为这点小情分，就把自己搭进去，只是收了钱之后，也给江荣文打了个条子。 柳令贞这一番行为，叫江荣文伤怀不已，觉得她是不把他当亲近之人，最后闷闷不乐地走了，看得旁边的江明棠摇头不已。 三郎这情路，真是坎坷艰难得很啊。 到了夜里用完晚膳，江明棠正要回房，却又被孟氏给叫住了，随之去了正房后，孟氏将两个纸包塞在了她手里。 各自打开一看，装的都是银票。 总共十数张，加在一起不多不少，刚好一万两。 “午后我去寻你二叔母商量事儿，恰好听见荣文找她支银子，说你跟柳家那姑娘一起做生意缺钱，这里有些是我私房存的，平日里也用不上，都给你了，你想怎么花就怎么花。” 单独跟她相处，孟氏有些拘谨，语气也格外轻柔。 “剩下那些，是云蕙让我给你的，她把她的聘礼变卖了一些，换成了银钱。” 闻言，江明棠一怔。 自从江云蕙想开了，安分下来了以后，她跟她之间的关系，还是很和平的。 平日里在家里遇见了，也会简单打个招呼，但更多的交集是没有了，毕竟她有她的事情要忙。 而江云蕙在之前，跟孟氏娘家三妹夫的侄儿定了亲，一直在专心备嫁。 江明棠想起来，年前吧，大概腊月二十的时候，那户人家上门送年礼，顺带也把跟江云蕙的婚期给定下了，就在三月初七。 事后，江云蕙还真命人把她的聘礼，全部搬来了毓灵院，说是给她的赔偿。 但江明棠还是没要。 如今整个侯府都在她的掌握之中，她犯不着再跟她计较这些。 只是没想到，她还没放弃这件事儿，又托孟氏的手，给她送了银票。 再三推拒无果，在孟氏的执意相劝之下，最终江明棠收下了银票。 加上这些，她要采购麻草的钱就够用了。 但她还缺一道保障。 翌日，天蒙蒙亮。 东宫，正殿。 早朝刚结束没多久，裴景衡正要去用膳，就见刘福恭敬地进来了。 “殿下，司天院江少卿求见。” “谁？江明棠？” “是。” 裴景衡眉头微动。 她不是巴不得他不出现吗？ 突然来找他做什么？ “叫她进来吧。” 刘福应声出去，片刻后，一袭官袍的江明棠就进门行礼问安了。 “江明棠，你来找孤，所为何事？” “微臣有件机密之事，想要告知殿下，可否请殿下屏退左右？” 裴景衡看着她，还真有点好奇，便挥了挥手叫宫人们都下去，然后从高座上起身，来到了她的面前。 “到底是什么事？” 江明棠没说话，垂眸低眉，手落在了自己腰间的系带上，一点点把它解开。 目睹这番举动的裴景衡，瞳孔微缩，心头猛然一震，整个人都有些呆滞了，脑子也难得乱成了一团浆糊，根本无法思考。 “你……” 她这是要做什么？ 为何突然宽衣解带？ 下一瞬，在满室寂静之中，江明棠扑通跪地。 官服也随之褪下，露出里面针脚歪扭的粗布麻衣，配上她的素淡于无的妆容，发间的木簪，怎一个朴素了得。 “殿下，”江明棠语气诚恳，“臣自就任司天院少卿以来，夙夜勤勉，未曾懈怠，就是为了不辜负您的信赖与托付，臣对您的忠心，那更是天地日月可鉴，臣为您的大业抛头颅洒热血，为朝廷汗湿衣襟，臣……” “停。” 裴景衡抬手揉了揉眉心，也制止了她的激情发言，并提出了简单易懂的要求。 “说人话。” “哦。” 江明棠跪得笔直，特地把自己那件麻布里衣上的补丁，翻出来给储君殿下看，然后萌萌一笑。 “臣最近实在太穷了，想找您借点银子。” 裴景衡：“……”