秦夜点了点头。"对。在最难的地方练出来了，以后放到哪里都能用。没在难的地方待过的官，就像没在风雨里站过的树，看着长得高，风一吹就倒了。" 四月的时候，秦夜收到了一封蒙莺的回信，信上附了一小包晒干了的银杏果。蒙莺在信上说，去年的银杏果晒干之后存了一冬，她留了一些给他们尝，知道他们爱吃。还说山上的雪已经化了，山路能走了，让他们有空就来看看，她新养了两只小鸡仔，黄茸茸的，特别闹腾，整天在院子里跑来跑去。 秦恒看到那包银杏果的时候眼睛亮了一下，拿了一颗放进嘴里嚼了嚼，说比京城买的香。秦夜自己也尝了一颗，确实有一股清甜的山野味道，跟城里买的那些不太一样。 秦恒把银杏果分成了两份，一份自己留着吃，一份用纸包好，说要等秋天再带去给姑祖母尝一尝。秦夜觉得这个主意好，还嘱咐他记得多包一些，别小气。 天气一天比一天暖和了。院子里的银杏树长出了满树的叶子，浓密得像一把撑开的绿伞。秦夜每天在树荫底下批一会儿折子，有时候秦恒会端着一碗茶过来坐一会儿，父子俩也不怎么说话，就那么安静地坐着，听风从树叶间穿过的声音。 大乾在一点一点地变好。那些坏掉的根须在慢慢地被清理掉，新的根须在往下扎。很多事情需要时间才能看到效果——吏治改革大概要三五年才能真的见效，军备整顿大概要十年才能彻底完善，商贸的规矩大概要一代人的时间才能变成人人都认的惯例。秦夜知道自己看到的只是开头，等他老了、不在了，那些事情才会真正地开花结果。 可他不会因为看不到结果就不去做。就像院子里的那棵树，当年种它的人也没等到它长到今天这么大。可那个人还是种了。因为知道总有一天它会长大。 五月的一天傍晚，秦夜批完了当天的折子，站起来走到院子里，站在那棵银杏树下面。夕阳从树叶的缝隙里漏下来，在地上铺了一片碎金子一样的光。秦恒从东宫跑过来找他，手里还攥着一本书，说是太傅今天讲的一段话他没弄明白，想问问父皇怎么看。 秦夜接过书，借着夕阳的余晖看了几页，然后俯下身，指着其中的一段，慢慢地讲给他听。秦恒站在他旁边，歪着头，偶尔问一句"为什么"，偶尔点一下头说"明白了"。 那棵银杏树在晚风里沙沙地响着，像是在附和什么。远处传来几声归巢的鸟叫，再过一会儿天就要黑了。马公公端着一壶新沏的茶从乾清宫里走出来，放在院子里的石桌上，然后又悄悄地退回去，没有打扰那父子俩。 五月中旬，京城下了一场不大不小的雨。 雨断断续续下了三天，把乾清宫院子里的银杏叶洗得翠绿发亮。秦夜批完折子站在门口看雨的时候，忽然想到一件事——北边的草原人今年春天没有来犯。 往年这个时候，北边的草原上那些大小部落常常趁着青黄不接的时候南下劫掠，可今年居然一点动静都没有。 他让苏骁去查一查是怎么回事。苏骁去了半个月，回来的时候带了一个让他意外的消息——草原那边的几个大部落之间打起来了，互抢牛羊和草场，自顾不暇，根本没有余力南下。 "他们内部乱了，对我们来说是好事。"苏骁说，"臣查了一下，那几个部落的纷争已经持续了快一年了，今年春天打得更凶，死了不少人。至少一两年之内，他们顾不上我们。" 秦夜把这件事记在了心里。草原上的纷争，就像山里的野火，有时候烧一阵子自己就灭了，有时候会越烧越大，把整片草原都卷进去。大乾现在需要的是一段安稳的窗口期，趁着草原人自顾不暇的时候，把北边的边防再加固一层。 "苏骁，朕打算趁着他们内乱，在北边再修几个屯堡。不需要太大的工程，就是那种小的、能驻几十个人的堡子，分布在边境线上。草原人来了能挡一阵子，挡不住了能互相策应。你觉得怎么样？" 苏骁想了想。"可行。那些小堡子造价不高，可修起来了就能连成一条线。草原人不像咱们能攻城，他们擅长的是跑和抢，遇到硬骨头啃不动就会撤。这些小堡子要是能隔几十里修一个，他们来了什么好处都捞不着，自然就不来了。" "那这件事就交给你去办。预算你让户部核，人手从当地的卫所调。朕给你两年的期限，能把北边的边境线串起来就行。" 苏骁走了之后，秦夜坐在书案前，心里盘算着大乾下一步的路。海会没了，天道盟散了，草原人自顾不暇，南边的蛮荒地带已经安稳了。大乾四周似乎都安静了下来，像是暴风雨过去之后的那个短暂的晴天。 可他知道这只是暂时的。草原人的仗迟早会打完，打完了他们就会重新把目光投向南方。海会的余孽虽然在境内被清干净了，可海那么广，谁也不知道还有没有别的东西漂洋过海而来。大乾这片土地太大了，大到总会有人惦记着它。 他不能松懈，不能觉得万事大吉。他能做的，就是趁着这段太平的日子，把大乾的筋骨再练得结实一些，把自己留给孩子的东西再攒得多一些。 六月，天气热得厉害。秦夜让马公公在乾清宫里放了好几个冰盆，可还是觉得闷。秦恒不怕热，穿着一件单薄的衫子坐在窗边看书，额头上有细密的汗珠，可他不擦也不动，就安安稳稳地坐在那里。 秦夜走过去看了看他看的书，是一本关于治水的书。他记得这本书是工部的旧档，不知道什么时候被秦恒翻了出来的。 "怎么忽然看起治水的书来了？" 秦恒抬起头，擦了擦汗。"儿臣最近在想去年的那件事。"