“山下有人过年。他们在放烟花。” “嗯。”蒙莺的声音很轻，“以前每年除夕，山下都有人放。我站在这里看着，想着那些放烟花的人是谁家的，他们是不是一家人围在一起吃饭，是不是笑得很开心。” “今年不一样了。”秦夜说，“今年您知道，有人也在想着您。隔着山，隔着雪，可有人在想着您。” 蒙莺没有回答。秦夜侧过头看了一眼，发现她的眼角有一些亮晶晶的东西，在烟花的映照下闪了一下，又隐去了。 两个人就那么并肩站在门口，看着远处的烟花一朵一朵地绽开、又一朵一朵地熄灭。身后的屋子里，火炉还在噼啪地烧着，秦恒的呼吸声均匀而安稳。 秦夜伸出手，握住了蒙莺的手。她的手很瘦，骨节分明，有些凉，可被他握着慢慢地变暖了一些。 “姑姑，明年我们还来。” “……好。” 正月初三，秦夜和秦恒从山上下来了。 雪还在下，只是比除夕那天小了一些，细细密密的雪粒打在脸上，凉丝丝的。秦恒走在前面，蹦蹦跳跳地踩着雪，留下一串歪歪扭扭的脚印。秦夜跟在他身后，背着手慢慢地走，看着那些脚印，心里觉得这一年开头开得很好。 他们回到京城的时候已经是正月初五了。宫里很安静，大臣们还在休沐，朝会还没有恢复。秦夜难得的清闲了两天，每天批完几份急递之后就没别的事了，坐在乾清宫里看看书，喝喝茶，跟马公公说几句闲话。 有一天下午，秦恒来找他，手里拿着一本翻旧了的《管子》。 "父皇，儿臣在看这本。有些地方看不太明白。" 秦夜接过来翻了翻，看到秦恒用细小的字在书页的空白处写满了批注，有的地方打了问号，有的地方画了圈，有的地方写了一两个字的评语。 "你看了多少了？" "看了大半本了。有些地方写得好，有些地方儿臣觉得不太对。比如这一段，说治国要靠严刑峻法，可儿臣觉得光靠严刑峻法不行，还得让百姓愿意听朝廷的。要是百姓心里不服，光靠压是压不住的。" 秦夜看了他画圈的那一段，又看了看他的批注，点了点头。"你说得对。严刑峻法只能管一时，管不了一世。真正的治理，是让百姓觉得朝廷是站在他们那边的。你觉得怎么样才能让百姓觉得朝廷是站在他们那边的？" 秦恒想了想。"就像父皇对周明礼那样。他做得好，父皇就奖他。他做得不好，父皇就教他怎么改。不是一味地罚，也不是一味地纵容。让做官的知道只要踏实做事就会有前途，让百姓知道做官的在替他们着想。两边都踏实了，朝廷就稳了。" 秦夜看着自己的儿子，没有立刻说话。他看到秦恒的眼睛里有一种很特别的光——不是那种因为说对了话而期待被表扬的光，而是一种因为想明白了某个道理而自己高兴的光。 "你把这一段的感想写下来，写成长一点的文章。写完了给朕看看。" "儿臣回去就写。" 秦恒抱着书走了，步子轻快，像一只揣着什么宝贝的小鹿。秦夜站在乾清宫门口目送他，嘴角不自觉地弯了起来。 春天来得比往年早一些。二月还没过完，院子里的那棵银杏树就冒出了星星点点的嫩芽，稀稀疏疏的，像谁在枯枝上点了几笔浅绿。秦夜每天早上批完折子之后都会站在窗前看一看，看着那些嫩芽一天比一天多，一天比一天大，从浅绿变成嫩绿，从嫩绿变成翠绿。 二月下旬，方文镜从江南回来了。他在江南待了大半年，把最后几个硬的商会也啃下来了，带着一份厚厚的工作报告回了京城。 他在乾清宫里坐了整整一个下午，跟秦夜把江南那边的情况一条一条地说清楚了。哪几个府的商会运转得最好，哪几个县还有些抵触，哪几个商人带头配合朝廷的新规，哪几个暗中使绊子被他收拾了。秦夜听完之后心里有底了——江南的情况比他预想的好，虽然还有一些小尾巴没有收干净，可大面上的事情都已经办妥了。 "你这一趟辛苦，瘦了不少。" 方文镜笑了一下，摸了摸自己的脸。"瘦点好，过年吃胖了，正好减减。陛下放心，臣身体好着呢，风吹不倒。" 秦夜从案上拿起一份折子递给他。"你看看这个。" 方文镜接过来一看，是林相拟的一份新的人事安排方案。方案里提议把方文镜调回京城，担任一个新设的职务——专门负责统筹全国商路和贸易的督查使，品级比他现在的高了一阶。 方文镜看完了，沉默了一会儿。"陛下，这个职位，臣能不能不接？" 秦夜看着他。"为什么？" "臣在江南做那些事，是因为臣懂那些商人、懂那些门道、懂那些弯弯绕绕。在地方上做事，臣得心应手。可让臣回京城坐衙门，臣怕做不好。臣这个人野惯了，坐不住。" 秦夜知道他说的是实话。方文镜这个人，骨子里还是个江湖人。他在地方上跟三教九流打交道是如鱼得水，可让他每天按时上朝、按时议事、按时批文，跟那些老成的朝臣们坐在一起商量事情，对他来说确实是一种折磨。 "那朕把这个职位留给你，你愿意什么时候回来坐就什么时候回来坐。平时你还是在外头跑，有事才回来述职。行不行？" 方文镜想了想，笑了。"这个法子好。臣接了。" 三月，春闱的新进士们陆续赴任了。两百多人被分到了全国各地做知县、县丞、主簿。秦夜特意嘱咐吏部，给他们派的都是那些政务繁重、民情复杂的县，而不是那些清闲富庶的地方。他去问秦恒，秦恒想了想就说了一句话："父皇是想让他们在最难的地方练出来。就像周明礼在安丘那样。"