张远再次出现在穆巴部落的绿洲边缘时，天色还没有完全亮透。 东方的天际线泛起一层鱼肚白。 沙漠中的温度还没有升起来，空气中带着一夜降温后残留的凉意。 绿洲中的棕榈树在晨风中轻轻摆动。 水潭表面平静如镜，倒映着天空中那些即将隐去的星辰。 穆克已经在部落入口处等着了。 他穿着一件干净的长袍，腰间插着那柄老旧的骨刀，头发梳得整齐，站姿笔直。 他身旁的石板上，放着一壶正在冒着热气的茶水。 他已经在帐篷中坐了很久，然后听到了沙漠边缘传来的脚步声。 他知道那个人会回来，会从他这里取走他准备了这么多年的最后一部分信息。 张远在穆克面前坐下。 穆克倒了一碗茶，推到张远面前。 茶水的颜色比昨天更深，散发着一股更浓郁的草药味。 他不知道该说什么，就先倒茶。 然后，他开口说了一段隐藏了大半辈子的往事。 “老夫年轻时，曾经靠近过火焰祭坛一次。” “那是很久以前了，那时老夫还没有成为部落的族长。” “那天夜里，老夫趁着夜色，独自向火焰祭坛的方向走了一夜，抱着一种年轻人对禁忌之地的不服和好奇，想去看看那里面到底有什么。” “大约靠近到距离祭坛数十里的位置时，地面突然裂开了一道口子。那道裂缝不宽，大约一丈左右，但很深，看不到底。” “裂缝中透出的光芒是灰白色的，极亮，将周围数十里的沙漠都照得如同白昼！” “那道裂缝中走出来一个人。” “他在裂缝边缘站了片刻，似乎在适应沙漠中的空气。然后他抬起脚，向东北方向走去。” “他走得不快，但每一步跨出都在数十丈之外，缩地成寸。老夫趴在地上，将身体死死压在沙面上，屏住呼吸。” “老夫甚至连抬头看一眼的勇气都没有，只觉得有一种从骨子里渗出来的压迫感，让老夫连动一根手指都不敢！” 穆克沉默了一下。 “老夫没有看清那个人的面容。他的身体周围始终笼罩着一层扭曲的光芒，像是隔绝了一切探查手段。” “但老夫记得一个细节。他的腰间挂着一柄刀鞘。” “那刀鞘的颜色在白光与黑夜的对比中显得格外突出，刀鞘上的纹路特征，散发出的气息，都与阁下腰间那柄刀鞘极为相似。” 他说完这句话后，没有再补充任何东西，将那壶茶缓缓喝完，平稳地放在地上。 他将自己知道的一切都说出来了。 张远没有追问那人的去向，没有确认刀鞘的细节，没有做出任何评价。 他只是端起茶碗喝了一口，然后将茶碗放下，站起身来。 他转身向沙漠深处走去。 他走出绿洲时，东方的天际线亮起了一道金色的光芒，太阳正在升起。 他的背影在晨光中被拉出一道长长的影子，投在沙面上，随着他向前走动的动作，影子的轮廓清晰得像是一笔一画画出来的。 穆克站在部落入口处，望着那道走入晨光的背影，缓缓站直了身体。 他活了大半辈子，以为沙漠中已经没有什么能让他感到震撼的事情了。 今天他知道了，还是有的。 不是那个人告诉他的话，而是那壶茶。 那壶他亲手煮的、放在石板上准备献给贵客的茶。 他在张远端起茶碗时看到了一件事。 茶碗中升腾起的水汽，在张远坐下时纹丝不乱地直线上升，在张远端起茶碗时依然保持着完美的直线。 直到那口茶被饮尽，水汽才改变方向。 那意味着，张远这个人坐在他面前的时候，连他身体周围的空气流动，都被控制在了绝对的稳定状态。 这意味着他的力量不是收敛了，而是完全融入了他所处的环境中。 他站了一会儿，然后转身走回帐篷。 他还有一件事要做，派人去告诉穆尔罕，东西已经送到了，那柄短刀的主人已经来了。 ———————————————————— 张远带着铁屠和玄无道离开部落，身形消失在沙丘之外。 他们的速度很快，一息就是数十里。 沙漠之中，越发的燥热。 半日之后，张远的脚步停在一片绿洲之外。 这绿洲正在死去！ 张远远远就看到了上空的异常。 水汽稀薄得几乎不存在，棕榈树的叶片枯黄卷曲，边缘发黑。 绿洲中央本该有水光反射的位置，只剩下干裂的泥滩反射出刺目的白光。 空气中弥漫着一股焦糊味，混杂着地下矿物被蒸腾后的刺鼻气息。 铁屠跟在张远身后，目光扫过那片正在枯萎的绿洲，眉头微微皱起。 他在沙漠中行走多年，见过不少干涸的绿洲，但没有一片是这种死法。 水不是慢慢干掉的，而是在很短时间内被从地下抽走的。 水潭底部那些新鲜开裂的泥缝，是在水分急剧蒸发时形成的。 裂缝边缘还保持着湿润的深褐色，但水分正在以肉眼可见的速度向空气中逸散。 “火焰祭坛那边的热量沿着地脉传过来了。这处水潭下方有一条地下暗河的分支，高温沿着地下水系传导，把这片绿洲的水直接煮干了。”铁屠望向那道灰白色光柱的方向。 踏进绿洲范围的那一刻，铁屠听到了声音。 不是人声，是木头断裂的声响，紧跟着一声惊呼！ 绿洲边缘的一顶帐篷被倒塌的棕榈树压住了大半！ 树干斜斜地砸在帐篷骨架中央，帐篷顶塌陷下去，布料下传出孩子的哭声和妇人沙哑的呼救声。 几个老人瘫坐在不远处，嘴唇干裂发白，目光涣散，连站起来都困难。 旁边几个妇人抱着孩子躲在一堵半塌的土墙后面，惊恐地望着那顶被压住的帐篷，却没有一个人敢上前。 那棵棕榈树的树干太粗了，不是人力能够抬得动的。 铁屠双目微微眯起，沉吟一下，身形踏出。 他一个闪烁，冲到那顶帐篷前，伸出双手抓住那棵棕榈树的树干，向上一抬！