花厅内烛火摇曳，暖意融融。 高世德又与三女温存片刻，起身道：“时辰也不早了，那我就先回了，明日再过来陪你们。” 林芷苓朝外看了看天色，体贴道：“官人早些回去罢，莫教府上几位夫人担心。” 芷苏笑着道：“嘻嘻，是莫教她们疑心才是。” 高世德抬手在她脑袋上一敲，不满道：“瞧你这话说的，姐夫都要把你们带回太尉府了，还怕她们知道？” 芷苏捂着脑袋，“哎呦，我错了，姐夫最霸气了。” 高世德笑道：“哼！这还差不多。” “不过，既然你们暂时想在这里住着，确实没必要让她们现在就知道。否则她们还要埋怨我，不接你们入府、不心疼人。” 芷苏甜甜道：“嗯嗯，姐夫思虑最周全了。” ...... 告别三女后，高世德便径直出了内院，命人传唤宅院管家。 不多时，一名身穿青色直裰的中年男子，快步来到近前，躬身行礼道：“小人丁园，见过老爷。” 高世德抬了抬手：“不必多礼。” 丁园直起身，神态恭谨，“不知老爷唤小的前来，有何吩咐？” 高世德道：“今日我到此小坐，听几位娘子说，厨下饭菜合口，下人们伺候起居也很尽心。” “又见这宅中上下井井有条，你身为管家，功不可没。” 丁园连忙躬身道：“老爷言重了，都是小人分内之事，不敢言功。” 高世德淡淡一笑：“即便是分内之事，可做得用心周全，便该奖赏。” “这样吧。院中所有仆役，一概多发一个月的工钱。你身为管家，另再加倍。” 丁园闻言大喜，连忙深深躬身：“多谢老爷厚恩！” 高世德摆摆手，“往后林先生与三位娘子有何吩咐，你只管周全。只要认真做事，我必不会亏待尔等。” “是，小人定尽心竭力，不敢有半分怠慢！” 高世德微微点头，“好生约束下人，不可在外议论宅中事务。” 丁园恭谨应道：“老爷放心，小人省得。” “先前唐将军也早有交代，不得向外轻传院内诸事。小人已约束阖院仆役，绝不妄议半句，否则定严加责罚！” 高世德满意地点点头，“嗯，你下去吧。” 丁园又行了一礼，“小人告退。” 诸事料理妥当，高世德不再停留，与林清和简单告辞之后，便出了宅院。 ...... 夜色沉沉，晚风微凉。 高世德坐在马车内，揪着身前的衣襟闻了闻。 他虽然在三女的服侍下沐浴过了，但衣服上依旧萦绕着淡淡的药香与脂粉香。 他不由喃喃道：“妈的，下次再出来偷腥，得备一套替换衣物才行......” ...... 太尉府。 两道仪门之间的东南角上，有一处僻静的小院，院中种着一棵老槐树，树上枝叶已然落尽，只剩苍劲的枝干，伸向夜空。 此处既不属外院，也不入内宅，是个不上不下的地方。 屋内烛火摇曳，映出一道窈窕的身影。 那女子坐在妆台前，对着一面铜镜，正细细地描着眉。 她约莫十八九岁年纪，眉眼温婉，五官标致，虽算不上绝色，却自有一股楚楚动人的风韵。 她描完眉，又拈起一点胭脂在掌心化开，轻轻晕在脸颊，反复端详。 窗外夜色已深，她却穿着一身簇新的藕荷色袄裙，发髻梳得一丝不苟，鬓边簪了一朵绢花，像是随时准备出门见客一般。 正在这时，外面传来一阵细碎的脚步声，一个小丫鬟快步进屋，气喘吁吁道： “娘子，衙内回来了！车马已经进府，正往内宅方向去呢。” 女子闻言，身体微微一顿，眉眼间瞬间漾开一抹笑意。 她随手从妆台上拿起一只银簪，递给小丫鬟，“天寒地冻的，难为你在外头守着消息，这是我的一点心意，你且收着。” 小丫鬟顿时眉开眼笑，忙双手接过，“谢谢娘子，您长得这般美，定能得到衙内的宠爱。” 女子微微一笑，并未接话。 “走吧。” ...... 夜风寒凉，将女子颊边的碎发吹得轻轻拂动，她的心跳得有些快。 行至仪门附近，她放慢了步子，装作恰从此处路过的模样。 不多时，一阵沉稳的脚步声从甬道那头传来。 几名随从提着灯笼开路，昏黄的光线中，映出一道挺拔的身影。 女子垂着眼帘，退至路旁，待高世德一行走近时，盈盈福下身去，声音轻柔而恭敬：“妾身金翠莲，见过衙内。” 金翠莲，原汴京人氏。早年随父母到渭州投亲不遇，无处安身。 当地卖肉的恶霸郑屠户，见金翠莲生得颇有姿色，便强媒硬保，要她作妾。 那郑屠的妻子颇为泼辣，不仅将她赶了出来，还反向讹诈，要求退还根本不存在的“三千贯彩礼钱”。 金翠莲父女无力偿还，只能流落街头卖唱还债，终日以泪洗面。 后面便有了鲁提辖三拳打死镇关西的桥段。 当初在山东时，高世德曾吩咐陆谦，让他派人到代州接取金翠莲，本是想撮合她和鲁大师。 金翠莲生活得好好的，却突然被陌生人带走，心里恐慌万状，但她却不敢反抗。 当时的高衙内是个有名的花花太岁。 护送金翠莲的仆役都觉得他好这口，一路对金翠莲巴结奉承，想让她跟了高世德后，对他们抬举一二。 金翠莲见他们对自己很是客气，便逐渐放下心来。 只是代州距离汴京千里迢迢，等她赶到来时，高世德已然出征了。 金翠莲住进太尉府后，甚至产生了一丝期待。 毕竟，高世德的条件远超赵员外，既然总要依附于某个男人，为什么不依附一个更好的？ 这不是虚荣或势利，而是一个底层女子在命运面前的务实选择。 前天她偶然见到高世德的真容，心中更是千肯万肯，只是她身份低微，根本没机会上前。 今夜她花费心思，打扮得漂漂亮亮，就是来自荐枕席的。 ......