苏正毅也知道，空口无凭，确实不能乱冤枉人。 可他比谁都清楚，这场爆炸绝对不是意外。 大坝出事前两个小时，他还亲自和谢家老四一起，把工地所有角落的安全隐患挨个排查得干干净净。 每一处雷管、炸药都清点到位，防护措施做得滴水不漏，根本不可能突发意外爆炸。 若这事真是自家闺女做的，她到底图啥？ 一瞬间，一个荒唐又刺骨的念头窜进苏正毅心里。 无非就是想制造大乱子，分散他的精力，让他无暇顾及她的私事，没空把她送回锦城。 仅仅为了一己私情、一点儿女执念，就闹出这么大的人命事故。 心口骤然一沉，寒意直冒。 若真是如此，就算枪毙抵命，都抵消不了他闺女犯下的滔天罪孽。 脑海里瞬间涌上大坝惨烈的画面。 乱石崩飞，尘土漫天，满地残垣断壁，鲜血浸透了黄土。 好好的工地，转眼变成人间炼狱。 哀嚎声、哭喊声此起彼伏，无数乡亲死伤惨重，好好的家庭瞬间支离破碎。 一幕幕惨死的画面在苏正毅脑海里飞速闪过。 最让他揪心、最让他心疼的，就是小嘎子。 那孩子命苦，年纪小小就没了爹娘，从小到大跟着奶奶相依为命，婆孙俩艰难度日，是村里最可怜的一户人家。 可这次出事，嘎子奶奶偏偏就在遇难者名单里，成了这场人祸的牺牲品。 从今往后，世上再无疼嘎子的人，小小的孩子彻底成了孤家寡人，无依无靠。 苏大为见父亲久久沉默不语，脸色沉沉，心里越发慌乱，只能强行稳住心神，装作理直气壮的模样开口辩解： “爸！你也是当父亲的人，没有半点确凿证据，就随便怀疑、冤枉自己的亲闺女，你扪心自问，你算一个合格的父亲吗？” “你不光是水利站的站长，是大坝工程的总负责人，你更是我和晚晚的父亲！” 到底有没有尽到一个父亲的责任，苏正毅心里比谁都清楚。 他对儿女的教育也很到位。 若苏晚晚真干出如此丧尽天良的事来，也是罗丽华惯出来的。 苏他抬眼看向苏大为，眼神冰冷又严肃，语气没有半分温度： “我告诉你苏大为，你最好别有半点包庇你妹妹的心思。” “要是让我查到你知情不报、刻意袒护，我一样对你一视同仁，绝不姑息。” “就算你们是我的亲生儿女，在人命和法理面前，也没有半分特权！” 话音落下，苏正毅不再多言，踏着沉沉夜色，径直走进大队公社大院。 那道背影挺拔又冷硬，带着极强的压迫感，沉沉压在苏大为心头。 这一刻，苏大为心底莫名升起一股恐慌，他和苏晚晚私底下的所有小动作、所有小心思，仿佛都逃不过父亲那双洞察一切的眼睛，随时都有可能被彻底拆穿。 冷风萧瑟，吹得人浑身发冷。 苏大为抬手，悄悄擦掉额角冒出的冷汗，强装镇定，紧随其后走进公社。 不远处的竹林深处，谢中毅和谢明哲兄弟二人静静蛰伏，将父子俩的对话、所有细节尽收眼底，看得一清二楚。 直到苏大为的身影彻底消失在公社院门内，两兄弟才敢缓缓动弹身子。 又小心翼翼抖掉满身的竹叶、碎枯叶，压低身形，蹑手蹑脚退出竹林，快步远离公社范围。 一路往牛棚走，谢明哲不停抬手嗅着身上的味道，满脸嫌弃，眉头死死皱着。 “我的天，这味道也太上头了，臭得人头晕！” 谢中毅无奈劝道：“别反复闻了，越闻越觉得臭，回去赶紧烧水好好洗一遍就没事了。” 谢明哲还是膈应得不行，忍不住追问：“大哥，你说这味道能不能彻底洗掉？别明天起来身上还带着一股子尿骚味，让人笑话。” 谢中毅没接他的话茬，神色凝重，自顾自开口，思绪全然不在这件小事上。 “今晚这一趟没白来，看得出来，苏站长是个不折不扣、大公无私的人。眼里只有法理和人命，没有私情和偏爱。” “若是真让他查到证据，确定爆炸是苏晚晚所为，他绝对不会护短，百分百会亲手把苏晚晚送进去坐牢。” 谢明哲闻言，瞬间收敛嬉笑，正色问道：“大哥，那我们现在要不要把实情全部告诉苏站长？有他出手，苏晚晚立马就能伏法，不用我们费心周旋。” “不能说。”谢中毅语气坚定，果断摇头。 “这事关乎我们谢家、陈家一大家子往后在团结大队的日子，半点赌不起。” “苏站长正直归正直，可人心难测，变数太大。我们不能把全家人的命运，全部交到别人手里，只能靠自己谋划、自己掌控。” 谢明哲沉吟片刻，重重点头：“行，听你的，我们回去跟爸和四嫂好好商量，按原计划来。” 大半夜，兄弟俩快步赶回牛棚。刚一推门进去，屋里所有人就闻到了一股浓烈刺鼻的尿骚味。 夜里本来安静静谧，这股异味格外显眼。 最先被味道熏醒爬起来的是致远，他揉着眼睛，满脸疑惑地看向谢明哲：“小叔，你身上咋这么臭？这是啥味道啊？” 谢明哲没空解释，连忙反问：“致远，蜂窝煤炉上有没有热水？赶紧给我舀点出来。” 平日里家家户户都节省，舍不得多用蜂窝煤，浪费燃料。 但自从乔星月生完岁岁，家里就常年留着炉火，保证随时有热水。 夜里小孩子要是拉了粑粑、弄脏衣物，能立马洗屁屁、换衣服，方便照看。 谢中毅先一步上前，帮他从炉上舀出滚烫的热水。 谢明哲拿着肥皂，反复搓洗双手、胳膊，冲了一遍又一遍，直到手上彻底没有异味才罢休。 随后又兑了一大盆滚烫的热水，趁着深夜，在棚子外头用肥皂洗了全身。 深冬夜里天寒地冻，冷风嗖嗖往骨头缝里钻，哪怕有热水，冬天洗澡依旧冻得人浑身发麻。 好在谢明哲常年干体力活、练过身子，体质硬朗耐寒。 哪怕洗得浑身冰凉，只穿一件单衣，也扛得住刺骨寒风。 简单收拾干净，他才走进牛棚。 此时棚内已经点亮了煤油灯，暖黄的灯光照亮整间屋子。 谢家一家人全都坐在床沿，神色凝重。 里间的岁岁、安安、宁宁早已熟睡，没被外头动静吵醒。 院外，谢中文和谢中杰还在轮流盯哨，不敢松懈。 谢中毅进门后，第一时间把夜里在大队公社外打探到的所有情况、苏正毅父子的对话，一五一十全都告知了众人。 乔星月听完，神色沉静，缓缓开口： “我赞同大哥的看法。从苏站长今晚的态度就能看出来，他是彻底大公无私、秉公办事的人，绝不会为了亲情徇私枉法。” “但越是这样，我们越不能赌。我们的命运、一家人的安稳，必须牢牢抓在自己手里，不能寄托在任何人身上。” 谢江郑重点头：“我也认同这个道理。” 陈胜华、黄桂兰、陈素英、王淑芬几人也纷纷附和，一致认可这个决定。 乔星月目光坚定，沉声总结：“那就定了，按原计划稳步推进，暂时绝不主动向苏站长透露半点实情。” 一夜安稳度过。 次日清晨，天刚蒙蒙亮，陈嘉卉便跟着村里的拖拉机，一路颠簸赶往镇上，准备去邮局寄那封求助信件。 村口路口，一辆吉普车刚好缓缓驶过。 苏晚晚坐在车内，目光无意间扫过路边，一眼就看见了坐在拖拉机上的陈嘉卉。 她眼底飞快掠过一抹冷光，心思瞬间活络起来。 她接下来就要推进新的计划，彻底扫清障碍，留在团结大队。 牛棚谢家、陈家的动向，她必须时时刻刻摸清底细，掌握所有人的动静。 吉普车一路前行，很快抵达镇上。 苏晚晚没急着办事，静静坐在暗处等候，亲眼看着陈嘉卉径直走进了镇上的邮局。 看着那道背影，苏晚晚心里的恨意和算计再次翻涌上来。 她永远记得十一日前那个暴风雨夜，乔星月难产，当时情况凶险到极致。 所有人都以为注定是一尸两命，绝无生还可能。 只要乔星月死了，她就能名正言顺留在谢中铭身边，等着时机成熟，给谢中铭续弦，彻底取代乔星月的位置。 可偏偏天不遂人愿，黄桂兰的嫂子毛香凤，身为锦城军区医院的副院长，居然在那个暴雨深夜及时赶到，硬生生从鬼门关把乔星月和孩子的命抢了回来。 她的美梦也被打碎。 这笔账，她一直记在心里。 想要彻底成事，就必须断掉谢家、陈家所有的后路，让他们往后求助无门、无人帮扶。 她才能稳稳拿捏局面，顺利达成自己的目的。 等陈嘉卉寄完信离开邮局、走远之后，苏晚晚才起身，找到镇上的邮电局，拨通了市里邮电部的电话。 电话那头接起的人，是陈小珠。 两人是从小一起长大的闺中密友，交情深厚。 如今陈小珠在市邮电部任职，还是小组长，手里握着不小的权限。 “小珠，我有事要麻烦你。”苏晚晚语气轻柔，却带着不容拒绝的笃定。 陈小珠笑着应声：“咱俩谁跟谁，有啥事你直接说，我能办到的绝对不含糊。” “等几天，会有一封从山泉镇上邮局寄出去、发往锦城的信件，寄信人是陈嘉卉，你帮我直接拦截下来，扣住。”苏晚晚淡淡吩咐。 “要是上头有人核查信件流转记录，你就一口咬定是工作疏忽、信件意外丢失，没人能查你的错处。” 陈小珠瞬间听懂了她的意思，没有多问缘由，立马答应： “放心晚晚，这事我给你办得妥妥帖帖，信扣下来了怎么处理？” “你寄给我。” “行。” 苏晚晚嘴角勾起一抹得意的笑，语气带着许诺：“小珠，等我办成一件大事回市里，你之前一直看上的那块进口手表，我直接买来送你。” “一言为定！”陈小珠满心欢喜应声。 两句简短交谈过后，两人挂断电话。 这一头，大坝工地彻底停工整顿。 整整七天时间，全村上下都在忙着灾后善后、伤员救治、事故排查工作。 七天后，最终统计结果彻底敲定。 这场人为爆炸惨案，一共造成五人死亡，四人重伤，十几人轻伤。 轻伤的伤员经过救治，已经陆续康复出院，可逝去的五条人命，再也回不来了。 县里接连派了好几批专人下来驻点调查事故原因，层层核查、步步追责，气氛格外严肃紧张。 村里的善后统筹工作，主要由刘忠强全权负责。 如今最棘手、最让人心疼的事，就是小嘎子的安置问题。 奶奶惨死在大坝事故中，爹娘早逝。 小小年纪的嘎子彻底无家可归，成了村里唯一的孤儿。 刘忠强召集全村八十多户村民，齐聚村口水井旁的老槐树下，集体商议嘎子的抚养事宜。 老槐树枝繁叶茂，遮天蔽日，树下挤满了密密麻麻的村民。 刘忠强站在高处，看着底下的村民，沉声开口： “嘎子现在无亲无故、孤苦无依，村里不能丢下他不管。” “我提议，全村八十多户人家，轮流接济，让嘎子吃百家饭、穿百家衣，全村人一起把这孩子拉扯大，大家有没有意见？” 话音刚落，底下瞬间响起一片嘈杂的议论声。 村民们纷纷摇头推辞，没有一户愿意主动接手。 这年头本就粮食紧缺，家家户户都紧巴巴过日子。 自己一家人都常常吃不饱、饿肚子，谁都不愿意家里再多一张吃饭的嘴，平添一份负担。 “我家娃多，口粮本来就不够，实在养不起！” “是啊，这年头粮食金贵，哪有余粮接济外人啊！” “轮流养也不现实，谁家都困难！” 众人你一言我一语，全是推脱之词，没有半分温情。 就在众人纷纷推辞、场面僵持的时候，身材壮实、憨厚耿直的铁牛，大步从人群里站了出来。 他声音洪亮，态度坚定： “嘎子奶奶是为了救我，才被落石砸中惨死，这条命是老人家替我换回来的！” “往后我有一口吃的，就有嘎子一口吃的。这孩子我领回家养，不用旁人操心！” 这话一出，全场瞬间安静下来。 铁牛那皮肤黝黑、平日里泼辣强势的媳妇，当场直接炸了毛。 她立马从人群里冲出来，指着铁牛当众发飙，声音尖锐刺耳。 “铁牛你是不是疯了！你敢把这赔钱累赘领回家，我立马带着几个娃回娘家！这日子没法过，咱俩直接离婚！” 她越说越激动，满脸刻薄，句句凉薄。 “本来就是！那老太太年纪大、手脚本来就慢，就算不伸手推你，她自己也躲不开石头，迟早都是一死！” “那是她自己命薄，凭啥要我们家背负这份人情，替她养娃！” 铁牛一辈子怕媳妇、被媳妇管得死死的。 家里大小事从来都是媳妇说了算，他从来不敢反驳半句。 可今天，他看着一旁怯生生、孤零零的嘎子，想起惨死的老人家，心里愧疚又愧疚。 他硬起心肠，第一次硬气到底，寸步不让道： “你要回娘家你就自己回，要离婚我也随你！” “嘎子奶奶舍命救了我，我这条命是老人家给的！” “做人不能忘本、不能寒了恩人的心！这孩子，我铁牛今天养定了！” 铁牛媳妇万万没想到，一向懦弱听话的男人，居然敢当众顶撞自己。 她瞬间气得满脸通红，直接一屁股坐在冰凉的地上，撒泼打滚、嚎啕大哭。 “老天爷啊！这日子没法过了！男人变心不顾家了！我还不如带着几个娃跳河淹死算了，一了百了！” 场面一时间混乱不堪，难堪至极。 一旁的嘎子看着撒泼吵闹的铁牛媳妇，小小的身子微微发抖。 连忙上前小声劝说，声音怯弱弱的。 “姨，我不去你家吃饭，我不吃你的粮食，你别和铁牛叔吵架、别离婚。” 看着孩子懂事得让人心疼的模样，站在一旁围观的乔星月、孙秀秀、黄桂兰几人，全都看得火冒三丈。 他们心底是又气又疼。 孙秀秀早就和家里人商量妥当，打定主意要收养嘎子。 此刻再也忍不住，快步上前，伸手轻轻牵住嘎子冰凉的小手，将孩子护在自己身前，语气坚定有力。 “不用吃百家饭，也不用麻烦铁牛两口子。这孩子，我们谢家养！” “从今往后，嘎子就是我们谢家的孩子，我们管他吃喝、管他长大。” “等以后政策松动、有返城的机会，我们一家人回城，也带着嘎子一起走，绝不丢下他。” 这话一出，人群里的孙婆子立马嗤笑一声，满脸嘲讽，阴阳怪气地开口挖苦： “哟，谢家二媳妇口气倒是大得很！” “你们家本来就是下放下来的黑五类，能不能翻身回城都难说，还想带着孤儿返城？” “简直是做青天白日的美梦！”