马全义约见楚昭辅的地方是营地外的一处泥泞洼地。 萧弈赶至时，远远听得从赵匡胤营地方向传来马蹄声阵阵。 “弓给我！” 勒马，张弓，搭箭，动作一气呵成，目光落处，月光下，数十骑显出轮廓，看为首者身形正是赵匡胤。 “嗖。” 箭矢如流星，倏地钉向赵匡胤的面门。 一瞬间，萧弈凝视箭矢去的方向，想到那个约定，不起兵作乱、不裂土自封、不祸乱中原，赵匡胤好大的格局，那麽，取其性命并不坏彼此约定。 可惜，那身影如豹一般敏捷，头一低，径直避开了。 杨业却已从这一箭中看出萧弈的决心，当即飞马而出。 “我来拦他！” 铁枪翻舞，径直与赵匡胤接战在一处。 萧弈则赶进芦苇荡中，朝火把的光亮处赶去。 前方，一块空地上，吕丑、王仁赡已率兵士团团围住了马全义与楚昭辅。 马全义目光看来，慌忙跪倒。 “太尉。” “滚开。” 萧弈翻身下马，见马全义跪行上前相拦，一脚将他提开，过去一把提起楚昭辅。 至此时，双方都不必遮遮掩掩，他径直接过吕丑手中单刀，道：“莫以为赵匡胤能来护你周全，若不肯交代，他赶到此处也只能收你的首级。说，你如何与刘仁赡勾结，陷害三郎？” 微弱的火把照着楚昭辅那张忽明忽暗的脸，他竟是笑了。 笑容里没有敌意，而是一种看透时局之後回看过去所走弯路的自嘲。 “萧郎啊，我们一开始选错人了。 19 “少说废话，回答我的问题。” “好，是舒元、杨讷。”楚昭辅道：“萧郎若是想知道我与寿州的联络办法，便是通过此二人。 “，没等用刑，楚昭辅就招了。 他小心翼翼伸出手，两根手指捏住萧弈的刀背，将刀移开。 接着，老老实实地交代与他联络的南唐将领的身份背景。 “舒元是颍州人，早年在嵩山求学，与道士杨讷交好，一同游历河中，投入李守贞幕下。李守贞叛乱时，舒元、杨讷二人奉命潜赴江南，请南唐出兵，待当今天子平定三镇. 二人无法归河中复命，便留在南唐。此番大周攻淮，李璟命二人领兵赴淮，拜为淮南北面行营应援都监。” 听到此处，萧弈看向马全义，道：“所以，你与舒元、杨讷有旧，便是通过你联络此二人？” “是。”马全义道：“但恳请太尉听我解————” “楚从事！” 恰在此时，芦苇荡外传来了呼喝。 马全义话音未落，已有数人手提单刀，冲了过来，为首者却是义社十兄弟的老么王政忠。 看楚昭辅被擒，王政忠不由大怒。 “萧弈！在郭帅帐中既已分说清楚，你安敢私擒有功之臣？！欲反吗？！ “王将军莫急，我与萧郎谈————” 断喝声中，王政忠已扑上前，挥刀来救楚昭辅。 萧弈侧身一避，抓住王政忠刀势旧力已尽而新力未生、肩头门户大开的一瞬间，手腕一翻，单刀顺势斜撩而出。 刀光如雪，一线掠过。 “噗。” 王政忠脖颈侧被剖开，血在火光中扬起一丝弧线，洒落。 “噗。” 怒喝戛然而止。 王政忠双目骤然瞪大，单刀“咣”地落地，身躯直直扑倒，气绝毙命。 周遭，王政忠麾下兵士发出惊呼，很快被喊杀声淹没。 萧弈任吕丑处置，没再理会。 “继续说。” 楚昭辅看了一会地上的屍体，微微叹息，道：“我们早便得到了情报，知舒元、杨讷在南唐军中任了高官，遂布局招纳，安排马全义为说客，二人本是中原人氏，与南唐李氏大臣不睦，见大周势如破竹，便有意动。” “招纳？照你这般说，你们不是勾结敌将，反而是招降敌将。” “是。” “不敢瞒太尉。”马全义也开口，道：“末将是大郎派到三郎身边不假，可并非是为了害三郎，而是保护他，并助说降舒元、杨讷，让他在淮上立功，请太尉信末将！” “是吗？” “是，真的。”马全义似恨不得把心掏出来，道：“我本为罪臣、四海飘零，得大郎厚待，随侍左右。大郎见天子欲立三郎，遂尽心帮扶，命我至洛阳为三郎盯着索万进，及至三郎统帅大军攻淮，我便与三郎说过了与舒元、杨讷同在河中的经历，三郎以我与楚昭辅筹办此事，楚从事方才所说的我们”，亦包括三郎，策反南唐将领一事，三郎从头到尾都知情。” “但你们还是故意害他被俘。” “没有。”马全义道：“三郎被俘的经过，末将说的是实话。唯独没说的是，当时三郎临阵指挥，本是约定了让他当众招降舒元、杨讷，使他们反戈相击刘仁赡，全不世之功业，只是没想到，出了意外。” “什麽意外？” “末将猜，要麽是被刘仁赡发现，将计就计俘了三郎；要麽是舒元、杨讷当中有人改了主意。” 说罢，马全义看向楚昭辅，道：“具体是何原因，这段时日楚从事在查。” 楚昭辅从容应道：“据我近来打探，是舒元摩下裨将时厚卿不愿出降，将此事禀报给了刘仁赡，舒元、杨讷反应亦快，当机立断，献了三郎，以保前程性命。” 萧弈道：“若真是如此，之前为何不说？” “因为————” 马全义欲答又止，反而开始恳求道：“请太尉信我，事情并非太尉所以为那样。此事并无阴谋，而是陛下调拨精兵良将、大郎全力辅佐，前前後後安排好一切，只寄望三郎成就大功；大郎把澶州将领尽数调至两淮行营，托付於三郎，为的便是替他铺路，也是给部下挣前程；赵将军及诸将奋勇，屡立功劳，由三郎保举为殿前都虞候、严州刺史，让三郎施恩、立威。事实是，陛下为全望子成龙之念，将诸股势力拧成一股绳，辅佐三郎，奈何，还是阴沟里翻了————啊！” 忽然，萧弈手起刀落，将他的一条臂膀卸了下来。 马全义正喋喋不休，惨叫一声，断臂处鲜血狂涌。 “给他止血。” “是。” 牙兵上前摁倒马全义止血包紮，马全义痛得嘶气，却还苦苦哀求道：“求太尉信我，我所言句句属实。” 萧弈蹲下，看着他的眼睛，道：“我不管你说的是真是假，你既为郭荣效死，却假意投我与三郎摩下；我问你问题，你答非所问，妄求左右我的心意。如此种种，废你一只手，冤吗？” “不，不冤。” “那好。” 萧弈起身，刀锋指向楚昭辅，道：“你说。” “是。”楚昭辅立即拜倒，老老实实道：“我等瞒着萧郎，因为————我等在排挤萧郎。” “实话，继续说。” “马全义说的是真话，此番攻淮，陛下、大郎、三郎，父子兄弟同心同德，举大周之力，终於出了差池，祸根不在我等，在於三郎无能。舒元、杨讷之所以敢反覆，究其根本，因他们看不上三郎，欺他年轻，认为他只会靠父兄、以及萧郎你的帮扶。换作旁人为主帅，且看他们敢生一丝异心？换言之，直到最後，三郎都没能独当一面，这样的人，不配继承大统。陛下为了这个几子，该做的都已做了，念及数代以来年少继位无有善终者，为天下苍生计，已决意传位於大郎。这也是为三郎的安危着想，立了大郎为储，三郎在敌营反而安全，陛下对他的期待，也只有保全性命即可。” 楚昭辅语速飞快，说到这里之後，顿了顿，开始有些迟疑起来。 “眼下难以处置的，就是三郎的支持者们，如郭守文之辈，不可虑；李重进顽固跋扈，已被拘了。唯独对萧郎你，我等想法各不相同，大郎念你救子之恩，不愿杀你；赵普以及不少人认为，你率兵南下必酿成大祸；将军之所以与你约定斗而不破，其实已胜券在握，只是为了给你一个台阶，让你安心侍奉新朝。” 萧弈问道：“那还等什麽？陛下为何还没下诏立郭荣为储君？” “等你。” “等我？” “汾阳军死忠於你，又有两千党项骑兵进入中原，我等没能拦住，难免担心你有过激反应，引起大祸，这也是将军与你立约的原因之一。” “何必如此麻烦？若你等所言是真的，不过是天子一旨诏书之事。” “若天子下诏，而萧郎不从，可就没有退路了啊。” 萧弈侧目，冷笑道：“怎麽？你还想说陛下忌惮我？” “萧郎没意识到吗？” 楚昭辅先是反问了一句，接着道：“你微末时救下天子家眷，是大功不假，可你似乎忘了自己是个外人。亲子也罢，养子也罢，终究姓郭，天子家事，哪有依靠外人的？若真让你扶立了三郎，你难道不是下一个王峻？可虑者，你强於王峻，而三郎远远不如陛下。 陛下为何遣你至夏州？你立的功劳太多了，功高震主啊。” 萧弈摇头，道：“我从没想过功高震主。” “震不了陛下，却震得了新君。”楚昭辅叹道：“你何妨在西北熬一熬？等新君继位，必定恩赐你。” 听了这话，萧弈眼中毫无波澜。 因为他不後悔，他根本不在乎新君的恩赐。 楚昭辅看懂了他的眼神，喃喃道：“萧郎最大的问题，在於你不像一个臣子。一次施恩於天家是功名富贵，次次施恩於天家，那是大罪啊，你获罪而不自知，犹以为三郎离不开你，可恰恰是因为三郎离不开你，他成不了。” “多言无益。”萧弈道：“说有用的，你们有何计划？” “郭崇其实知陛下心意，此来，不过做最後的尝试，待他无功而返，自会对三郎死心，再稳住萧郎你，时局就定了。” “那三郎如何？” 此时，赵匡胤与杨业的厮杀声已经渐渐近了。 楚昭辅没有回答，往那边看了一眼。 萧弈毫不犹豫，扬刀劈下。 “我答！” “噗。” 楚昭辅连忙大喝一声，肩膀中刀，血溅的同时，萧弈止住刀势。 “说。” “大郎命我救回三郎，我亦有把握说服舒元、杨讷。” “那为何拖延？” “每月初一、十五，他二人分别出城探哨，到时才可派人至紫金山下翟家洼与他的心腹接洽。” 说话间，兵戈交鸣、马蹄声席卷而至。 赵匡胤已策马向这边赶来，杨业则在其身後紧追不舍。 “萧弈，楚昭辅乃有功之士，你不可害他。” 说到一半，赵匡胤才看到了地上王政忠的屍体，眉头一拧，勃然大怒。 这一怒，有了对比，便可见他此前一直是一种胜利者的姿态。 萧弈手提单刀，迎向那杀气腾腾的目光，毫无惧色，反而有种跃跃欲试想与之交手的冲动。 楚昭辅连忙道：“将军，我已与萧郎解释清楚，他不会要我性命。” 说着，想到赵匡胤近前行礼。 萧弈抬手一拦，语气硬邦邦的，道：“人留下，我有用。” 赵匡胤眉头皱得更深了，手中的盘龙棍也握得更紧。 下一刻。 他翻身下马，却没有动手，而是把王政忠的屍体抱上马背。 接着，他深吸一口气，硬生生压下了那滔天的怒意，几乎是从牙缝中挤出一句冷冰冰的话。 “也罢，待萧郎真的救回了三郎，自会明白一切。只是希望，你到时不会後悔。” 夜渐深。 萧弈没有睡，敞着帐帘，独坐着，看着星夜发呆。 脑海中，楚昭辅那一番话还在反覆萦绕。 却有一道人影走来。 “太尉，王仁赡求见。” “过来吧。” 萧弈目光看去，却见王仁赡双手捧着两匹绢，上面还压着个铜盒。 王仁赡恭恭敬敬将东西放下，打开盒子，里面是价值二十贯的黄金，正是萧弈所赐。 “王先生这是何意？” “太尉所赐，在下不敢领受了。” “为何？” “因太尉今夜俘获楚昭辅时，我就在旁边。以我对他的了解，他说的都是实话。” “那又如何？我们拿下他了，也知道了如何联络寿州城中的内应。” “关键不在於此，而在於————”王仁赡顿了顿，语气添了几分坦然，道：“在於三郎绝非天命所归。” 萧弈冷笑了一声。 王仁赡能看出的事，他难道看不出？郭威、郭荣难道看不出？ 他们都希望以嫡子恢复乱世秩序，能行或不能行，得把路走到底，直到最後一步，若真确定走不通了，再考虑换别的路。 不是靠臆测，更不是靠某人说上一嘴。 身为父亲，郭威已为亲生儿子尽了力，扶不起，可以不再为此遗憾，全心全意考虑稳定朝局；身为兄长，郭荣也表过了态度，交出了部将，最後郭信不行，取而代之也问心无愧。 而萧弈，还有没走完的路。 不说郭信始终以诚挚待他，虽说两人那个天真得如童话罢的愿景已愈发渺茫，他也想看看能否实现，看一眼权力的巅峰上是否真的只容得下孤家寡人。 成於不成，至少看一眼，才能心安。 “也罢。” 末了，萧弈挥挥手，道：“你既有去意，去便是。财帛给出去了，没有收回来的道理，拿着吧。” 王仁赡抚摸着绢布，道：“我受太尉厚待，不可辜负。今归隐山林，有一言献於太尉。” “嗯。 “” “欲成大事，岂能不沾大垢？今太尉所缺的，便是一个能趟脏路的人，在下不才，愿毛遂自荐，故有几句“垢谏”。” “何谓垢谏？” “昔日太尉身处微末，护持三郎北奔邺都，此乃不世奇功，然时移事变，昔日人情反成掣肘。人生境遇屡迁，时变则道亦变，旧日相宜者，或为今日桎梏，恰似年岁不同，履服亦当相异。太尉脚掌已长，硬塞旧履之中，自然步履维艰。若推三郎承继大宝，亦是削足适履，寸步难行。大丈夫当断则断，太尉若抽身弃之，或归附大郎，或是归镇固守藩疆，待时而动，方为万全明智之策。赵匡胤与太尉立赌，相约三章，缘何如此？他自作聪明，以言语欺君子，反而不慎透露这三条才是对方最最忌惮之事，他们惧太尉起兵、惧太尉自封，不愿引发中原动荡————那麽，太尉该如何做，他已告知清楚了。” 萧弈闻言，面无表情，深深凝视着王仁赡。 他的内心如同一个深渊，像是想把眼前这个胆敢试探靠近人性幽暗处的人吞噬进深渊中。 王仁赡垂下眼眸，有些害怕，可还是咽了口水，继续说起来。 “太尉恕罪。” 声音却不自觉地压低了些。 “在下亦知此言不合大义、更不宜宣诸於口，故太尉不必答话。在下断言，三郎此番遭此大劫，必自弃天下。唯请太尉宽慰，放下亦是解脱，才是成全了太尉，从此不必再有所顾虑，如鸟脱樊笼、鱼归深渊，可纳三郎之余势，大展拳脚。若在下不幸言中，届时愿重归太尉麾下，鞍前马後，万死不辞！” 说罢，王仁赡如释重负地吐了一口长气，没敢等萧弈回话，小心翼翼地捧起地上的财帛，转身，走进了未知的黑夜当中————