张孝先被这句话噎得面如土色，张着嘴说不出话来。 “还有兵器购置。” 王禀转过身，指着营门内那排锈迹斑斑的刀枪，“你来看看这些兵器，哪一件是这三年新打的？那些兵工的工钱，你们拖了一年又一年，人家宁可去种地也不愿待在兵器监。你拿什么购置的兵器？” 人群开始骚动。 那些围观的百姓听到这些话，脸上的悲戚渐渐变成了愤怒。 张孝先此刻脑子里只剩一个念头——脱身。 他深吸一口气，勉强稳住心神，朝陈绍拱手道：“宣抚使，此事……此事需交由转运使司彻查，下官一个小小的通判，无权擅自拨付钱款。况且——” “况且什么？” 陈绍的声音平静得像一潭死水。 “况且……” 张孝先咬了咬牙，“况且这些当兵的，拿了朝廷的粮饷，本就该替朝廷卖命。断条腿瞎只眼就要朝廷养一辈子，天底下哪有这种道理？这是大宋，不是善堂！” 他说完这句话，周围的人群没有炸开，反而陷入了一种诡异的寂静。 那种寂静很沉，像是暴风雨来临前的天空，乌云压得极低，低到能听见自己的心跳声。 陈绍看着他，看了很久。 然后他转过身，面对那些伤兵，面对那些百姓，开了口。 声音不大，但每一个字都清清楚楚地传到了所有人的耳中。 “本官自应天府来。” 他说道，“来之前，有人跟本官说，河北军务糜烂，已经烂到根子里了。本官不信。太祖皇帝马上得天下，大宋的军队当年曾横扫六合、威震四方，怎么可能烂到根子里？” 他顿了一下，目光扫过那些伤兵的脸。 “可方才这位张通判的话，你们都听到了。他说当兵的断了腿瞎了眼，不配要抚恤。他说朝廷养了你们，你们就该替朝廷卖命，死了也是白死。这些话是他说的，不是朝廷说的。” 他转过身，重新看着张孝先。 “张通判，本官再问你最后一遍。那四万贯抚恤专款，你打算什么时候发下去？” 张孝先的脸色已经白到了极点，但他知道此刻不能松口。 一旦松口认了账，他后半辈子的仕途就彻底完了。他咽了口唾沫，硬着头皮说道：“此事需等转运使司的批复，下官无权做这个主。” “无权做主。” 陈绍点了点头，像是认可了他的回答。 然后他从腰间拔出了刀。 那把刀的刀鞘很旧了，上面刻着陈氏的族徽，刀柄上缠着的牛皮绳已经磨得发黑。 刀锋出鞘的一瞬间，阳光下亮起一道寒光。 张孝先瞳孔骤缩：“你……你要做什么？我是朝廷命官！你无权——” 寒光一闪。 声音戛然而止。 张孝先的脑袋从肩膀上滚落，在地上滚了两圈才停住，山羊胡朝上，眼睛还瞪得溜圆，嘴巴张着，像是一条被甩上岸的鱼。 血从他的脖腔里喷出来，溅湿了好大一片土地。 尸体在原地站了一息，然后直挺挺地往前栽倒，砸在泥地上，溅起一片泥水。 周围死一般的寂静。 百姓中有人吓得跌坐在地上，有人捂住了孩子的眼睛，有人转身要跑。 但更多的人没有动，只是瞪大了眼睛看着那颗人头，看着那具尸身在泥地里抽搐了两下便不再动弹。 那些伤兵们也都愣住了。 那个断腿的老卒薛老汉张大了嘴巴，浑浊的眼睛里全是难以置信。半晌之后，他的喉咙里忽然发出一声闷响，然后那条假腿弯了下去，跪倒在泥地里。 他身后，二十几个伤兵齐刷刷地跪了下去。 陈绍甩掉刀锋上的血，将刀收回鞘中，转过身面对那些伤兵和百姓。 “本官是大宋河北宣抚使陈绍。” 他的声音不高，但在寂静的空气中传得极远，“今日我在这里给你们立一条规矩——从今往后，凡河北军中，克扣军饷者，斩。贪墨抚恤者，斩。以文欺武者，斩。” 三个“斩”字，像是三把刀扎进泥土里，每一把都扎得极深。 他往前走了一步，看着跪在地上的薛老汉，缓缓说道：“那四万贯抚恤金，三日之内，会发到你们每一个人手里。欠了你们多少个月的，一文不少。” 薛老汉跪在地上，老泪纵横，干裂的嘴唇哆嗦了半天，才挤出一个字来。 “谢……” 陈绍俯身将老卒扶起，然后转过身，看着王禀。 “王将军。” 王禀浑身一震，下意识地挺直了腰杆：“末将在！” “从今日起，真定府驻军所有账册，全部移交宣抚使司查验。军中大小事务，你直接向我汇报。” “末将遵命！” 王禀的声音从来没有这样响亮过。 他当了半辈子兵，跟文官说了半辈子软话，这是头一回，他觉得自己的腰板能挺得这样直。 陈绍的目光越过王禀，落在演武场另一头那两个已经吓得面无人色的文官身上。 那两人此刻恨不得把自己缩进地里去，腿肚子抖得像筛糠。 “你们二位。”陈绍的声音淡淡地飘过去，“是转运使司的人？” 其中一人勉强找回声音，声音尖细得变了调：“下官……下官是转运使司的……” “好。” 陈绍打断了他，“回去告诉你们转运使，陈绍到了河北。那些账面上的亏空，该吐出来的，趁早吐。等我亲自去查的时候，就不是掉一颗脑袋的事了。” 两个文官连连点头，连滚带爬地跑了。 陈绍收回目光，看向远处。 真定府的城墙在暮色中沉默地矗立着，风吹过城头残破的军旗，发出呜呜的声响。城墙外，是无边无际的河北平原。再往北几百里，就是金人的铁骑。 留给他的时间，不多了。 “王将军。” “末将在。” “今夜把军中所有百夫长以上的军官，全部叫到中军大帐。一个不准少。” …… 当天夜里，王禀的中军大帐里灯火通明。 陈绍坐在主位上，面前的桌案上摊着一本厚得吓人的名册。 名册是王禀刚刚送来的，上面记录了真定府驻军所有百夫长以上军官的姓名、籍贯、履历和奖惩记录。 陈绍一页一页翻过去，翻得不快，但每一页都看得很仔细。 他的左手边放着一盏茶，从端上来就没动过，已经凉透了。 王禀和竹叶站在他身后，两人对视一眼，都没有说话。 大帐里的空气沉闷得让人喘不过气来，只有纸张翻动的声音一下一下地响着。 帐外，夜色漆深。远处传来夜哨的梆子声，一下，两下，三下。 风从帐帘的缝隙里钻进来，把灯焰吹得晃了晃，陈绍翻页的手指停了一下，然后又继续翻了下去。 他翻到了最后一页，将名册合上，抬起头来，看着帐外无尽的夜色。 “人快到了吗？” 话音刚落，帐外传来了脚步声。由远及近，越来越密，夹杂着甲胄碰撞的声响，在寂静的夜里分外清晰。 王禀整了整衣甲，站直了身子。 “来了。”