营门外的声音像潮水一样涌进来。 陈绍大步穿过甬道，脚下的夯土路面坑坑洼洼，前几日化的雪水还积在低洼处，踩上去泥浆四溅。 他身后的竹叶紧紧跟着，手已经按在了腰间的刀柄上。 王禀落后半步，几次想开口说什么，最终还是把话咽了回去。 张孝先走在最后面，脚步虚浮，山羊胡在风中一翘一翘的。 营门大开。 门外黑压压地站满了人。 最前面的是二十几个伤兵，有的拄着拐杖，有的胳膊吊在胸前，有的眼睛上蒙着脏兮兮的布条。 一个须发皆白的老卒被人搀扶着站在最前面，他的左腿齐膝断去，用一截木棍绑在残肢上当假腿。衣服破得不成样子，补丁摞补丁，领口和袖口已经看不出原来的颜色。 伤兵身后是百姓，少说也有两三百人。 男的、女的、老的、小的，大都穿着破旧的棉袄，面有菜色。 有人手里举着写了字的布条，上面的墨迹歪歪扭扭，依稀能看出“朝廷还我儿命”“当兵不是送死”之类的字眼。 看到营门里走出一群官员，人群骚动起来。那个断腿的老卒往前挪了一步，浑浊的眼睛在众人脸上扫了一圈，最后落在陈绍身上。 陈绍穿着一身绯色官袍，品级分明最高，老卒虽然认不出他，但知道他是大官。 “这位大人……” 老卒的声音嘶哑，像是喉咙里含着一把沙子，“敢问哪位是京城来的宣抚使？” 陈绍走上前去，在老卒三尺之外停住了脚步。 他微微低下了头，让自己的视线与老卒平齐。 “我就是。” 三个字说出口，人群忽然安静了。 那些原本还在低声议论的百姓都闭上了嘴，所有人的目光都集中在陈绍身上。 老卒盯着他看了一会儿，然后松开搀扶他的人，艰难地弯下那条假腿，想要跪下。 陈绍伸手托住了他的胳膊：“不必跪。老人家有什么话，站着说。” 老卒的眼眶忽然红了。 他的嘴唇哆嗦了好几下，才把话说出来。 “宣抚使大人，老汉姓薛，当年在种帅帐下当过兵。”他 拍了拍那条木棍假腿，拍得梆梆作响，“这条腿，是在太原城外丢的。鞑子的箭射穿了膝盖，随军的大夫说没救了，拿锯子生生锯掉了。” 他说这些话的时候，语气平得像在说别人的事。 “当时朝廷的人跟老汉说，残了不要紧，朝廷每月有抚恤，六百文钱，管一辈子。老汉心说这条命是捡回来的，六百文够买米了，千恩万谢地回来了。” 他顿了顿，喉结上下滚动了一下。 “头一年，发了三个月。第二年，发了两个月。第三年，一文钱都没发。老汉去县衙问，县衙说钱没拨下来。去州衙问，州衙说钱粮吃紧。去转运使司问，门都没让进。” 他说着，转过身去，指着身后那些伤兵。 “宣抚使大人，您看看这些人——这是刘家老三，眼睛在中山府被鞑子的火油烧瞎了，家里还有个八岁的娃。这是张家二郎，右胳膊叫刀劈断了，他爹娘都死在兵乱里，就剩他一个。这是……” 他一连点了七八个人，每一个人的伤势、家世都说得清清楚楚，如数家珍。 说完之后，他转过身来，看着陈绍，浑浊的老泪终于顺着脸上的沟壑淌了下来。 “宣抚使大人，朝廷是不是不打算管我们了？” 这一句话问出来，人群中传来压抑的啜泣声。 那个瞎了眼的刘老三蹲在地上，把脸埋在膝盖里。断臂的张家二郎咬着嘴唇，把嘴唇咬出了血。 陈绍沉默了几息，然后转过身，目光落在张孝先的脸上。 张孝先此刻的脸色已经白得发青。 他下意识地后退了一步，嘴唇动了动，还没来得及说出一个字，陈绍的声音已经响了起来。 “张通判。” 张孝先身子一抖：“下……下官在。” “你说没钱。” 陈绍一字一顿，“河北转运使司的账面上，上月刚从江南调拨了十二万贯军饷，其中四万贯是抚恤专款。这笔钱，到哪去了？” 张孝先张了张嘴，额头上冷汗涔涔而下。 “下官……下官不知道宣抚使在说什么。十二万贯？下官从未见过——” 话没说完，陈绍从袖中取出一叠纸，甩手扔在他面前。 纸张散落一地，上面密密麻麻写满了字。 最上面一张是转运使司的钱粮移交文书，上面清楚地写着十二万贯军饷已于上月二十一日押运抵达真定府，接收人的签名赫然是张孝先三个字，还盖着他的私印。 张孝先看到那张纸的瞬间，就知道自己完了。 他当然知道这十二万贯。只是这笔钱到了他手里之后，立刻被分作了三份。 一份填了州衙的亏空，一份送给了顶头上司当孝敬，剩下的那份做了借据，以九出十三归的利钱放给了城中几个商户。至于那些残废的兵卒，他是真的没打算给。 一群废人罢了，朝廷养了他们的身子，还能替他们养老不成？ 可他万万没有想到，陈绍抵达真定府还不到一个时辰，就把这张移交文书拿到了手。 “下官——” 张孝先的声音开始发颤，但他咬了咬牙，抬起头来，“下官确实收到了这笔钱，但这笔钱的用途转运使司已有批示，需优先用于城防修缮及兵器购置。那些伤兵的抚恤金，本当等到夏税入库之后再——” 他的话再一次被打断了。 打断他的不是陈绍，而是王禀。 王禀从陈绍身后走出来，大步走到张孝先面前，居高临下地俯视着他。 这个被张孝先当众训斥了无数次的武将，此刻眼睛里的光像是淬过火的铁。 “城防修缮？” 王禀一把扯开自己的领口，露出肩膀上两道还未完全愈合的伤疤，“张通判，你倒是去看看城墙。去年秋天就说要修，修到今天连块砖都没添。” “你说的城防修缮，修到哪里去了？修到你张通判的腰包里去了？”