“报！大人，失踪的女子和孩童找到了。” “你说什么，找到了，怎么找到的，在哪里找到的？” 急得不剩几根黑发的许知府，简直不敢相信自己的耳朵，激动地抓着报信的卫士摇晃。 “大人，不是卑职等人找到的，而是王爷派人传信，让咱们去运河码头领人。” “王爷？还有什么，快，一并说了。” “还有，王爷派人把扬州漕运衙门一扫而空，顺便抄了城里好几户人家。” “什么时候的事？” “就，就刚刚。” 老许在官场混了一辈子，各种阴私恶毒的勾当都见过，很快就从卫士带来的消息里面，拼凑出了事实的真相。 他就说，有苏州大案在前，不到一年的工夫，普通的拐子团伙没那么大的胆子，敢这么快来扬州犯事。 原来，背后是扬州漕运衙门搞的鬼。 许知府黑着一张脸，活吃对方的心思都有了。 他不敢去想，如果没有王爷善后，自己这个知府是不是明天就要被免职。 “你辛苦一下，叫上衙役和守城的官兵用马车把人领回来，千万不要声张。” “是。” 望着卫士远去的背影，许大人的眼睛眯成一条线，立刻通知下属开会。 贾同知是第一个过来的，等不及进门就开口确认刚刚得知的消息，“大人，听说王爷把人给找到了？” 他已经两夜没合眼了，白天要主持球赛，晚上带人到处搜寻，到现在都不敢相信这个令人振奋的事实。 见到来人，许知府再也压不住心中的火气，从牙缝中挤出一句话，“漕运那群畜生干的好事。” “什么，他们？” 贾同知一脸骇然之色，仔细用脑子想想后又不觉得奇怪。 漕运衙门和户部十四清吏司一样，名义上归户部统管，可人家要钱有钱要兵有兵，翅膀硬得不行，老早就起了单出去的心。 关键是江南的漕运衙门是绝对的主导，眼看王爷在江淮的威势日盛，他们很有可能被逼得走险招。 “大人，我们该怎么办？” “不急，王爷把扬州漕运衙门整个都抄了，我们耐心等候消息。” 许知府气得浑身发抖，当官这么多年，从来没有像这一刻一样，生出那么强烈的为民除害之心。 这群王八蛋，要把扬州所有官吏害死。 随后过来的官员得到的消息更为详细，跑丢了官帽都不在乎，完全被心中的恐惧支配。 “大，大人，王爷怎么说？这事一旦传出去，百姓，百姓……” 面对一众大失分寸的下属，许知府抬手止住了他们的喧嚣。 “莫慌。王爷在午时截停了漕运的船只，可直到晚间才让我们去领人，她老人家心中有数，我们不能自乱阵脚。” 这勉强算一个好消息，毕竟事情的性质太恶劣了，即便王爷行事过于随性，也不得不为朝廷和整个江淮的脸面考虑。 府衙的另一名同知周大人想了想，拱手说道：“大人，王爷的脾气我们是知道的，当场射杀一个从四品巡漕御史，足以说明她老人家心中是何等的震怒。” “不错，关键就在于此，王爷若是能熄雷霆之怒，一切还有回转的余地。倘若……” 当众杀官这种事白芨不是头一回干，习惯之后大家也不觉得诧异。 如果能平息王爷心中的火气，就算杀光了漕运的官吏，在座的官员都能做到不吭声。 怕就怕，她老人家被怒气冲昏了头脑，不肯去压下这事，那后果就恐怖了。 贾同知看了眼竞争对手，也站起来说出自己的分析，“大人，以下官愚见，漕运敢冒天下之大不韪，说明背后牵扯太过复杂，至少……” “至少什么？” “至少该有一位尚书级别的人物站在背后，甚至勋贵皇族也不是不可能。大人，他们掳劫女子下官能理解，可那些孩童呢？” 好女色很常见，但所有人都不敢去深想那些孩子的事。 这个猜测过于恐怖，在场的官吏谁没有家小儿女？ 许知府转过弯来重重一跺脚，王爷的四个孩子就在扬州城啊。 虽然他们出行有重兵保护，暗中也有不少护卫，可难保不会出什么岔子。 此刻，他无比庆幸老王爷也在城里，几位贵人都好生在府衙住着。 “松鹤，你来的时候，殿下那边有动静吗？” 贾同知大大松了一口气，摇头说道：“目前没有，但殿下和几位公子都不是普通孩童，他们应该早就发现了府城的异常。” 许知府认同这个判断，殿下几人这两天都不去看比赛，府衙的动静瞒不过他们。 “好了，我们多想也无济于事，今夜衣不解带，各自回衙署候命，随时听召。咱们，往最坏了打算吧。” “是。” 一众官员出了正厅，面色凄苦地相互看了看，默默低头赶路的同时，心里把漕运主事官员十八代祖宗骂了个遍。 原本赛事办得这么好，所有人都看到了光明的前途，谁知道会出这么一档子事，失职之过怎么都跑不了。 “长顺，我们今夜去陪孩子睡吧。”看到那些官员就跟霜打的茄子一样，老王爷心中泛起浓浓的不安。 宋长顺应了一声，随后小心翼翼地说道：“主子，您不往京城？” “通风报信？嗤，老子没把他们活剐就不错了。” “王爷，老奴不是这个意思，只是这事万一真牵扯到几位郡王，会不会影响大小姐对皇族的看法，咱们需不需要陛下？” 老王爷停下脚步，再三思索之后，分外肯定地摇摇头，“大小姐不是闺阁女子，不会单凭喜好和意气行事，一个大家族总少不了蛀虫的。” 笃定的话语既是对亲随的解释，同样也是说给自己听的。 这位甚少出京城，管了一辈子账的皇室老人，心里的底气并不是很足。 两人来到四个孩子居住的院落，从敲门那一刻开始，便发现了不同寻常。 首先是门口的护卫换成了高大的生面孔，开门的门房也一看就不是普通门子，而端茶的丫鬟，气度上更是比得上宫里的管事。 “奎木狼叔叔、狐姨，你们下去休息吧，我和哥哥陪太叔公说话就好了。” “是，殿下。” 奎木狼与心月狐躬身出了小厅，与门口的子鼠等人点头示意，随后各自隐入暗处警惕四周。 老王爷猜到这是白芨暗中给孩子布置的人手，也不觉得有什么意外，只是感觉有些脸孔似乎很面熟。 “小曦月、斯辰，还有斯泽、斯年，眼下城里出了点事，你们这两天好好待在府里不要出门。” 四兄妹听完老王爷的话都笑了，小四骄傲地仰起头，大声说道：“太叔公，您不用担心的，我们会保护您。” “保护，我？” “嗯，我和哥哥都商量好啦，准备叫护卫叔叔接您过来的。” 几个孩子的反应出乎两人的预料，宋长顺顺着小四的话问了一句，“殿下，您知道城里出的事？” “知道啊，还是二哥先发现有一个孩子不见了，我们这才通知娘亲的。” “什么？” 老王爷被这个消息惊得不轻，目光瞬间看向正在吃东西的二娃。 白斯泽咽下嘴里的糕点，摆手说道：“太叔公，我们在玩推理游戏。就是，站城墙上用望远镜看人，然后猜带孩子的大人是不是他们爹娘。” “这，这要怎么玩？” “就看他们的穿着打扮，长相，还有说话的动作，是不是一家人很容易看出来的。” “所以，你们发现了有人带的不是自己孩子？” 看到老人的惊讶，白曦月嘿嘿一笑，“对的，我们怕搞错，偷偷让狐姨去查了。” 这个解释让老王爷浑身无力，木然转头看向一边的宋长顺，结果发现这人比自己好不到哪里去，嘴巴也合不拢。 不是，这么大的事，你们都不知道跟老头子提前说一下？