封村后，白芨就一直在等人上门。 本以为第一个来的是孙大人，结果这位当了四年的县令，城府那是肉眼可见地增长。 什么消息都没有传给白氏，只写了一封请罪书，以六百里加急送往京城。 更绝的是，他自摘官帽，身披枷锁，白日在公堂办事，晚上回牢里睡觉。 看看，多么的自觉。 起初，百姓看到这个都大吃一惊，看了几天也就习惯了，只是心里开始迷茫，恐惧的气氛在发酵。 孙大人都这样了，那他们这些平头百姓呢？ 白家为了自保行封村之举，有错吗？ 孙大人勤勤恳恳，为宁水劳心劳力，四年来头上的发量日渐稀少，这样一个好官有错吗？ 百姓不再忍饥挨饿，不必为税赋发愁，家中渐渐有了薄底，日子越过越好。 有了回报，他们更加努力，想要过更好的日子，这样的想法有错吗？ 可是，现在一切都变了，应该怪谁呢？ 不是不知道，但没人敢说出口。 白芨安心端着杯子，任由对面这位气势汹汹的大将军打量，神情十分自然。 周显贵已经忘记这丫头最初的样子了，想到之前的两次碰面，只觉得好笑。 “丫头，老周我佩服的人不多，你可真给咱们长面子啊！” 能说出如此富有深意的话，白芨抬眼看过去，发现了对方眼中的欣慰。 这是知道了？ 也对，玉牌要说清楚的。 周显贵是怎么看怎么满意，以前怎么没注意，这丫头跟老将军还是很像的。 老天也不算太瞎。 “丫头，如果不是陛下传信，我还不敢来见你呢。” 白芨放下茶碗，把那块尖角令牌拿出来晃了晃，“大将军，您今天是来了结这个的吗？” 周显贵：…… 这丫头是真记仇啊，难怪陛下说她小气。 “那什么，先前是周叔不对，你可别放在心上。” 白芨突然就笑了，没有再开玩笑，说道：“叔，您今天特意来，有事吗？” “诶！”听到这个称呼，周显贵狠狠捶了下桌子，眼睛立刻就红了，“没啥大事，就给你送了点人过来。” 说罢，他拍了拍巴掌，一队甲胄在身的军士来到门口，齐身行礼。 “见过大小姐。” 白芨挑了挑眉，看到眼前的二十人，心中有了思量。 看她在思考，周显贵也不急，而是左看看右瞧瞧，想着给添点什么。 要不是自己死命拦着，老婆子说什么都要来认亲。 “叔，您是长辈，我就不推辞您的好意了，但我还需要些人手。” “多少？” “百来人吧。” 听到这个，周显贵没有太惊讶，只是不知道这丫头的想法。 通过自己打听来的消息，她应该很有分寸才对。 “丫头，你有什么打算？” 白芨诡秘地笑了笑，说道：“叔，您那些离开军中老部下，日子过得怎么样？” “那能……” 周显贵的笑容僵住了，眼神瞬间犀利了很多。 “丫头，他们身手大不如前，很多人还缺胳膊少腿，你确定吗？” “当然确定，我是大小姐嘛！” 白芨重新拿起杯子，仿佛说的只是一件微不足道的小事。 周显猛然起身，随后愣在当场，往事一幕幕浮现在脑海。 “小周啊，再过三个月，咱们就要有大小姐咯。” “叔，您这话不对啊，万一是小公子呢？” “那不能够，老天爷不会这么狠心的。” 当时，周显贵并不清楚薛叔的意思，直到三个月后…… 是啊，你可不就是整个定北军的大小姐吗？ “丫头，家里的事，你知道多少？” 白芨摊了摊手，老实交待：“一无所知，宋大爷什么都没说。不过，这并不妨碍什么，我一向用人唯亲，有好处肯定向着身边的人。” 周显贵差点笑喷，这宋大爷和薛叔嘴里的小宋简直不相上下。 这两人的脾气，可真像。 “他们四散各处，拖家带口，就是有心，也做不了什么。” 周显贵摇了摇头，心里很欣慰，大小姐有这份心就足够了。 沙场舔血，马革裹尸，死，并不可怕，最让他们难受的是遗忘。 金戈之声入梦，醒来后就着一只手，在旁人异样的眼神中为全家的生计奔波。 白芨察觉到对方的思绪，表情也渐渐严肃，“叔，我不开玩笑，看中的就是他们天南海北。” “怎么说？” “不久之后，我要成立一个商队，以后还会拓宽线路，需要各位叔叔伯伯的帮助。” 周显贵不懂商业，知道有退伍的兄弟干这行，但从来没有一支商队会用身残之人。 不说战力，就是那模样估计也会吓到不少人。 “丫头，身全的还好说，其他人性子敏感，若是被你退回去，只怕不能活了。” 白芨也知道一时半会不能打消对方的念头，只好和盘托出自己的打算。 “叔，别把我想得无所不能，这个需要很多时间。咱们先从淮宁开始，有了样子，让他们自己选择。 无论叔伯们是否健全，只要不是偷奸耍滑之人，除非我白芨死亡，他们全都能有口饭吃，绝不会老无所依，晚景凄凉。” 这个承诺太大了，对于刀口舔血之人极具吸引力。 站在门口的两队亲兵眼神闪动，内心激荡不已。 “誓死护卫大小姐周全。” 周显贵看到单膝跪地的部下，顿时就笑了。 薛家后继有人。 “丫头，从今天开始，他们的饷银我就不发了，可是能省好大一笔支出呢。” 白芨转过头，说道：“不必多礼。张茂，带他们去休息，把一些情况先说清楚。” “是，大小姐。” 周显贵起先有些懵，而后哈哈大笑，“好你个鬼丫头，这是等着我上门啊？” “也不算。就是您不来，我过几日也会去大营的，这不您来了，还能省块牌子。” 白芨也不掩饰，直接表明自己早有要人的打算。 村里都是些不成章法的普通民众，就算有再大的力气，也不成气候。 这下子，护卫队就名副其实了。 “省得好，你可别再说牌子的事，要是喜欢大营里的都给你。” 许久都没有这么畅快过，周显贵也没有了开始的样子，松散地坐在椅子上。 关于老兵的事，两人没有细谈，只是先定好了人数，就近把那些有心做事的人选出来。 “丫头，叔该走了，今天真是痛快。” 白芨看了看天色，笑道：“知道您忙，但饭还是要吃的，有几个人还没见呢。” 周显贵想着也不急在这一时半刻，顺势就答应了，有些好奇是什么人。 过了一会，惊蛰领着四个小不点进了院子，刚松开手，小四就飞扑进娘亲怀里。 “娘，我们跟姑姑去地里了，还摘了花。” “好玩吗？” “好玩，姑姑说花可以吃呢，能当菜的。” 白芨给小丫头擦了擦汗，把三兄弟叫到身边，整理了一下他们的衣服。 “来，给叔爷爷见礼。” 小家伙们最近见得长辈太多了，对于这套礼仪已经很熟了，当即就跪下磕头。 娘亲说了，他们年纪太小，见到爷爷辈的，第一次碰面要拜大礼，以后就不用了。 周显贵手都在哆嗦，汗都出来了。 他事后打探才知道丫头带孕离家，可为什么有这多孩子，四个？ “诶，快起来，快起来，地上凉。” 摸了摸小四的脑袋，周显贵把提前准备的两项礼物全给了她。 今天并不是一个好的时机，他原本没想过跟孩子碰面，带着礼物只是为了以防万一。 男女各一份，周全得很。 可谁能想到，还差得远。 “爷爷今天走得急，先给小姑娘，你们的下次给。喜欢骑马不，爷爷给你们弄几头小马驹好不好？” 三兄弟听到马，眼睛闪闪发光，渴望二字都写在了脸上。 小四愣住了，看了看娘亲，又转头看了看这位叔爷爷，最后忍痛将手里的礼物还了回去。 周显贵不明所以，问道：“你不喜欢吗？” 小四摇头，眼神从泥娃娃身上挪开，低声说道：“我也想要马。” 见她这个样子，周显贵心软得一塌糊涂，当即就将东西塞过去，把人抱了起来。 “有，都有，这个也是你的。” “真的吗？” “爷爷从不骗人，一定给咱们乖乖挑匹最漂亮的。” “谢谢爷爷。我叫曦月，爷爷也可以叫我小四。” “小四的名字可真好听，今年多大了呀？” “四岁了。” 白芨一副看好戏的样子，也算摸到了一点门道。 这小丫头，只有开始自我介绍，才表明心里认可。 精到不行。 横向一对比，还是老大更为憨厚一些。 多了这么多小可爱，周显贵当即就不走了，顺便透露出自己要住一晚的意思。 白芨朝惊蛰看了眼，后者立刻点头，表示早已经安排好了。 “先吃饭吧，自从几个小的回来，我可是有一顿没一顿的。” 听到娘亲这么说，小四悄悄在周显贵耳边说道：“娘亲起床好晚的，我们都吃完了，她……” “嗯？” “娘，我什么都没跟叔爷爷说。” 周显贵再也忍不住了，抱着小姑娘垫了垫，稀罕得不行。 “哈哈哈，有话我们偷偷说，不让你娘听见。” “嘻嘻……” 白芨当先出门，懒得去管没正经样子的两个人。 希望你们吃完饭还能笑得出来。