东海之外，风急浪涌。 日本国，鞆浦。 海风卷着湿冷的海腥味，拍打在港口歪斜的木栅栏上。冬夜的黑潮撞在礁石上，溅起几丈高的白沫。 港口最背风的一间二层小酒家里，弥漫着劣质浊酒与烤干咸鱼的焦苦味。 二楼最靠里的一间榻榻米矮屋，推拉门紧闭。 屋里没点炭盆，只在屋角置着一盏半明半暗的菜油灯。 十二个人围着矮几盘腿而坐。 坐在上首的汉子三十出头，面皮黝黑，右边眉骨处横着一道寸许长的刀疤。他身上穿的是一件浆洗得发硬的倭式粗布短褂，可那挺直的腰杆和搭在膝头骨节粗大的双手，处处透着一股行伍里的杀气。 锦衣卫百户，贺兵。 在他身侧，是五个同样扮作行商随从的锦衣卫精锐，手掌始终离腰间的短刃不超过三寸。 屋子另一侧，坐着四个匠人。四个人裹着厚夹袄，双手缩在袖筒里，连续在深山老林里爬了半个月矿脉。 最后两人则是通晓倭话的通事，低着头，连大气都不敢喘。 “皇爷给毛指挥使的限期是三个月。” 贺兵开口说话，声音压得极低，“从咱们在定海卫上船出海算起，到今儿，整整过去两个月零八天。” 贺兵的目光扫过对面的四个老匠人，落在大明工部资历最老的一名采矿匠官孙老汉身上。 “孙老头，你们在石见的大山里钻了十来天，手到现在还在抖。到底瞧出什么名堂没有？” 孙老头没有直接回答，而是从怀里掏出一块用破布里三层外三层包裹着的石头。 破布掀开，露出一块泛着暗沉铅灰色、夹杂着星点银芒的矿石。 “贺百户，老汉从洪武三年进工部，在湖广、江西、浙江看了十二年的银矿，经老汉眼看过的银窝子，也有十几个。” 孙老头的喉咙动了动，声音沙哑得像拉锯，“可大明境内的矿，哪怕是江西饶州府那几个官办的大矿，一千斤矿石能炼出二两纹银，那就得给朝廷报大捷了。” 贺兵盯着他：“这里呢？” 孙老头伸出一根粗糙的手指，在矮几上重重敲了一下，指尖都在打颤。 “老汉带着三个徒弟，在他们那个叫大森银山的地方转了整整七天。山谷两旁露出来的矿脉，就跟大树扎根一样，密密麻麻全是！老汉用随身带的火药炸开一块断面，取了生矿回宿营地试炼。” 孙老头咽了一口唾沫，眼眶泛红，“百户，这山里的石头，一千斤矿能炼出足足十两白银！有些富矿带，甚至能出到三十两以上！老汉活了五十多岁，就没见过这么邪乎的地界！” 满屋子顿时陷入一片压抑的沉寂。 十两？三十两？ 大明一年的岁入银两才多少？ “那地方有多大？”贺兵盯着孙老头的眼睛。 “看不见头。”孙老头摇头，“沿着山脊走，往西往北全连成片。按照老汉的眼力估算，这一整座大山底下全是银脉。具体能挖多少年，老汉算不出来，但老汉敢拿全家老小的脑袋担保，就这么一座山，大明要是派上一万矿工昼夜不停地挖，挖上一百年，也挖不空它！” “图纸呢？”贺兵问。 旁边一名年轻匠人赶忙将贴身藏着的油纸包取出来，恭敬地递过去。 贺兵拆开油纸，里面是一张详尽的舆图。 从博多港到石见的路线、山势地形、水源分布、沿途小城寨的位置，全标得清清楚楚。 “船呢？”贺兵转头看向身侧的锦衣卫小旗。 “回百户，借着宁波卫福船商号的名义，咱们在博多雇的一艘两千料大夹板商船，今晚子时前就能靠岸。水手全换成了咱们定海卫的老水营兄弟，粮水备足。只要风向合适，从这儿起锚，七天就能横穿大海，直抵太仓刘家港。” 贺兵将舆图重新包好，塞进怀中贴肉的夹层里。 “好。”贺兵站起身，“日本国眼下正闹南北分裂，南朝跟北朝在大和、河内一带杀得头破血流。沿海各地的诸侯大名自顾不暇，那些被打散的武士、浪人到处流窜抢劫。眼下这地方乱成一锅粥，正好没人管咱们。明日卯时初刻，准时登船返航！三个月期限一到，咱们必须向皇爷交差！” “遵命！” 众人齐声应诺，正准备各自收拾行装熄灯歇息。 楼下突然传来一阵剧烈的踹门声，伴随着一阵肆无忌惮、叽里呱啦的狂笑。 木质楼板发出不堪重负的嘎吱声，几具沉重的脚步摇晃着迈进酒家前堂。 “酒！把最好的清酒全给老子搬上来！” 楼下的大嗓门穿透木板，夹杂着刀鞘砸在柜台上的闷响，“老板娘！别装死！今天老子有的是钱！” 二楼屋内，贺兵眼神一冷，手掌瞬间压在刀柄上。 其余锦衣卫动作快如狸猫，各自分散靠墙站立，拔刀出鞘半寸，刀锋没带出一丝声响。 一名通事将耳朵贴在木地板的缝隙上，屏气凝神听着下方的动静。 楼下的喧哗声越来越大。 掌柜颤抖的讨好声、陶碗摔碎的清脆声，以及那几个满身酒气的浪人粗野的夸耀声，断断续续传上来。 通事听着听着，嘴唇开始不受控制地剧烈颤抖。 贺兵俯下身，一把揪住通事的衣领，声音冰冷：“他们说什么？” 通事回过头，额头上全是冷汗，声音抖得像筛糠：“百……百户大人……出大事了。” “出什么大事？” 通事咽了口唾沫，指着楼下，结结巴巴地翻译，“那几个人，是刚从海上回来的浪人水贼。他们上个月跟着船队去抢了高丽沿海的几个村子，回程的时候遇上了暴风雨，船舵断了，在大海上漂了整整四天四夜。” 贺兵眉头皱起：“然后呢？” “他们被大风刮到了北边的大海里，到了一座叫“佐渡”的荒岛！” 通事抓着贺兵的袖口，“他们在岛上海滩边避风修船，去山溪里找水喝的时候，在溪底的沙石堆里……摸到了一块东西。” 贺兵眼神锐利：“什么东西？” “狗头金。” 屋里的四个工部老匠人霍然抬头，满脸惊骇。 孙老头的呼吸彻底乱了，低吼道：“金脉？佐渡岛？老天爷，这蛮夷岛国是掉在金银窝里了吗？” 楼下，那几个浪人还在大声狂笑，伴随着金属重重砸在桌上的钝响，显然是在向掌柜炫耀那块金子。 屋内的锦衣卫们互相看了一眼，谁也没有说话。 一座石见银山，已经足够让大明朝野震动。 现在，平白无故又冒出一座佐渡岛！ 贺兵站在原地，胸口剧烈起伏了两下。 三个月期限。 皇爷的差事，不能差一天。 “百户，这佐渡岛的情报……”一名小旗声音发紧，“咱们若是转道北上去核实佐渡岛，那就误了皇爷的期限了！” 贺兵眼神一厉，杀机毕露。 “皇爷的差事，说三个月，必须三个月答复！” 贺兵一把拔出腰间短刃，森寒的刃口在菜油灯下闪过一道冷芒。 “你们几个，拿上铁链和麻袋，随老子下去。” “楼下那几个浪人，留领头的那个活口，其余的全宰了扔进海里喂鱼。今晚连夜撬开他的嘴，把佐渡岛的海图、水路、暗礁位置，全给老子拷问出来！” “那明日登船呢？” “孙老头你们四个，带上银矿的石头和舆图，由陈总旗护送，明日卯时准时上船回大明！到了京城，直接找毛指挥使，由毛大人引荐面圣，把石见银山的事一字不落报给皇爷！” 贺兵握紧刀柄，嘴角拉出一抹狠色。 “老子带着两个人，押着那个活口浪人，去佐渡岛走一趟！” 话音刚落，贺兵猛地拉开木门，带着几道黑色幽灵般的身影，无声地滑入了楼梯的阴影之中。