江宁县衙西厢房里的炭盆烧得通红。 门帘子一掀，戴思恭顶着两个青黑的眼圈从里头出来，脚步虚浮得跟踩在棉花堆上一样。 整整三天三夜，老御医连官靴都没脱过，胡子上沾满了草药末子，身上的青绸袍子也被烈酒和大蒜精露浸透，走起路来活像个行走的酱菜坛子。 李景隆正蹲在院子当间的青石台阶上啃烧饼，见老头出来，含糊不清地问了一句：“咋样？活下来没？” 戴思恭走到跟前，神情呆滞地摇了摇头，接着又拼命点头。 “到底活下来没有？”李景隆翻了个白眼，“点头又摇头的，撞邪了？” “活……活下来了！”戴思恭咽了口唾沫，“今天天不亮，那汉子肚子咕噜噜响了半个时辰，放了串响屁，方才竟撑着身子喝了半碗稀粥！” 李景隆把最后一口烧饼塞进嘴里，拍了拍手上的芝麻碎：“排气了就好。” 站起身，拍了拍屁股上的灰：“走，瞧瞧去。” 土炕上，汉子头上裹着灰布帕子，正靠在荞麦皮枕头上，手里捧着个粗瓷碗。见李景隆和戴思恭进来，他慌得手一抖，稀粥险些洒在被褥上，挣扎着就要往炕下滚。 “行了行了，挺着吧，别给老子乱动。”李景隆两步上前，伸手按住他的肩头，“肚子上的线还没拆，崩开了可没功夫再给你缝一回。” 汉子顺从地躺回去，两只粗糙乌黑的手攥着被角，喉咙里咕噜响了两声，眼泪刷地顺着黑黄的脸颊淌了下来。 “小人……小人赵栓柱。”汉子嘴唇哆嗦着，想要去抓李景隆的衣角，又怕自个儿手脏，缩了回去，“谢青天大老爷活命之恩！” 妇人领着那五六岁的小丫头，原本缩在墙角熬药，见状直接扑在地上，咚咚咚磕得青砖砰砰响。 “青天大老爷！神仙老爷！”妇人哭得鼻涕眼泪糊了一脸，“俺家当家的真活过来了！俺给您立生祠，俺天天给您烧香供长生牌位！” 那黄毛丫头也学着娘亲的模样，脑门磕在地上，脆生生喊：“谢青天老爷！” “别整这套虚头巴脑的，脑门磕烂了衙门可不给贴膏药。”李景隆斜着眼摆了摆手，“赵栓柱是吧？能喝粥，说明你命硬。” 赵栓柱想笑，扯动了肚子上的刀口，又疼得龇牙咧嘴。 李景隆掀开被角，仔细瞅了瞅他右下腹的伤口。 粗糙的桑白皮线紧紧咬合着皮肉，伤口边缘虽然有些发红，但干燥平整，没有化脓溃烂的迹象。这年头的人耐受力强得惊人，仅仅凭大蒜素就能抗住。换做后世娇生惯养的现代人，没抗生素早就腹膜炎发烧烧抽搐了。 “戴院判，再过五天，拿烧透的剪子把线头挑了，抽出来就成。”李景隆放下被角，转头冲门外招了招手。 陈大刀立刻提着两个沉甸甸的麻布袋子走进来，往地上一掼，发出一声闷响。 “里头是一石糙米，还有一千文铜钱。”李景隆指了指口袋，“赵栓柱，你这肚子上开了一刀，少说也得歇上个把月才能干重活。抬你回去之后，好生在家躺着，把米熬成烂粥吃，别舍不得。银钱拿着抓两副补气血的杂药，要是再饿出个好歹，可没人再给你开膛一回。” 妇人整个人都傻了。 她原本以为，治好这必死的肠痈，纵然卖儿卖女也还不清官府的药钱。哪承想这位县令老爷不仅分文不取，临了还倒贴粮食、一串沉甸甸的大钱！ “老爷……这使不得……这使不得啊！”妇人跪行两步，双手捧在胸前，“俺们贱命一条，怎敢受青天大老爷这般厚赐！” “哪那么多废话？”李景隆眼皮一翻，拽得二五八万，“咱李景隆赏出去的东西，还没有收回来的道理。大刀叔，弄辆软垫骡车，把人连被窝带米一块送回去，别搁县衙后堂占着地方，闻着这蒜味咱中午都吃不下烧鹅。” “得嘞！”陈大刀开怀一笑，喊了两个衙役，七手八脚把赵栓柱抬上了板车。 三山街，油坊胡同。 深冬的寒风顺着狭窄的巷道呼呼灌进来，几间东倒西歪的土坯房顶上挂着残雪。 巷口的老槐树底下，几个缩着脖子的街坊正拢着袖子扯闲篇。 “听说了没？赵老蔫前几天好像要不行了，咋也没见个动静。” “那是肠痈！肚子硬得跟石头似的，叫唤得满巷子都听得见。同德堂的坐堂先生都说了，肠烂了，神仙难救。这都过去三天了，估摸着早就拉去城外乱葬岗子埋了。” “可怜那孤儿寡母，往后日子怎么过……” 巷子口传来了清脆的骡铃声。 一辆蒙着厚油布的骡车慢悠悠拐了进来，两个腰挎横刀的江宁县衙差役在前头开道，陈大刀坐在车辕上，手里鞭子甩得啪啪响。 街坊们吓了一跳，纷纷贴着墙根站好，伸长脖子张望。 车子停在赵栓柱家那扇破木门前。 车帘子掀开，妇人先跳了下来，怀里紧紧抱着个包袱，绝望的神色早已荡然无存，反倒满面红光。 紧接着，两个差役从车上小心翼翼抬下一副门板。 门板上垫着厚厚的芦花褥子，赵栓柱头上包着帕子，身子虽然虚弱，但一双眼睛睁得溜圆，朝着街坊邻居笑！ “鬼……鬼啊！” 端着淘米箩筐的老妇人尖叫一声，手里的箩筐啪嗒掉在地上，白花花的米粒洒了一地。 “赵栓柱？你……你没死？”一个光着膀子的铁匠揉了揉眼睛，满脸活见鬼的神色，“你不是得了肠痈吗？肚子都烂穿了，咋还能笑哩？” 赵栓柱靠在门板上，苍白的脸上露出一丝憨笑：“三叔，俺没死！江宁县衙的青天大老爷，把俺肚子拉开，割了里头的烂肠子，又拿针线给缝上了！阎王爷没收俺！” “啥？剖开肚子？” “肠子割了还能活？那是肚肠啊！掏出来还能塞回去？” 几个胆大的年轻后生壮着胆子凑上前去，围在门板周围。 赵栓柱也不含糊，在媳妇的搀扶下，小心翼翼掀开厚棉袄的一角，露出裹得严严实实的腹部。白布边缘，隐约能看见那条像蜈蚣一样狰狞突兀的粗黑缝合线，皮肉紧实。 “嘶——” 抽气声此起彼伏。 围观的人们眼珠子都要瞪出来了，吓得连连后退三步。 “真剖了！真缝上了！” “这哪里是医术，这是仙法啊！” “剖腹取烂肠，死人肉白骨……江宁县衙里坐着的莫非是活神仙？” 两个差役可没功夫听他们瞎咧咧，哼哧哼哧将车上的糙米和一串沉甸甸的铜钱卸在破屋门槛里，大声吆喝道：“县尊老爷念尔赤贫，特赏粮一石、钱一千！好生养着，莫辜负了老爷的救命之恩！” 说完，差役们拍了拍手，跳上骡车，掉头扬长而去。 留下满巷子的百姓，呆呆地看着门槛里堆得高高的糙米，又看看躺在门板上的赵栓柱。 “县尊老爷？” “治好了必死的肠痈，不收一文诊金，还倒贴米粮！” 妇人拉着闺女，扑通一声跪在门口，冲着县衙的方向结结实实磕了三个响头。 消息像长了翅膀。 从油坊胡同到三山街，从三山街到聚宝门，不过半天光景，“剖腹活人”、“仙法接断肠”的传闻就跟滚雪球似的，传遍了整个金陵城的茶肆酒楼。