初夏的正阳门外十里铺，官道被踏平了三尺。 黄土大道两侧，五方旗猎猎招展。朱标身着杏黄四团龙袍，立在九龙曲柄伞盖下。身后按着班次排开，六部九卿、勋戚子弟站了黑压压一片。 李景隆换下了草鞋泥裤，穿上一身绯色武官朝服，头戴三梁冠，腰系金带。他站在第三排，身侧是徐达长子徐允恭，还有常遇春的次子常升。 徐允恭站得笔挺，面皮紧绷。 李景隆打了个呵欠，靴子在泥地上碾来碾去，压低嗓子道：“徐大，你站得跟庙里的哼哈二将似的，累不累？待会儿大军过来，光是马蹄卷的泥尘就能给你灌一嘴灰。” 徐允恭斜他一眼，嘴唇动了动：“休要在太子殿下面前失了仪度。” 常升也转过头，拍了拍李景隆的胳膊，面带喜色：“九江，我大哥今天回来。” “知道，茂太爷欠我三两银子，记在账簿上大半年了。”李景隆随口搭腔。 话音未落，官道尽头猛地腾起一道浑浊的黄线。 闷雷般的马蹄声顺着地皮滚过来，战马嘶鸣，铁甲铿锵。 前头三千轻骑雁翅排开，刀枪如林，每杆枪尖上都裹着干涸发黑的血污。当先三员大将顶盔贯甲，正中是颍国公傅友德，面色黆黑，须发如戟。左侧定远侯沐英按刀而立，右侧正是永昌侯蓝玉，猩红披风卷在铁甲后，马鞍两侧悬着两颗用石灰腌好的蛮王首级。 跟在蓝玉身后的郑国公常茂，身材魁梧，一张方脸宛如铁铸，手里提着丈八点钢枪。 这批人在滇南瘴气与万人血泊里浸泡了半年，浑身上下散着一股子挥之不去的凶戾恶气。 骑兵在百步之外勒缰止步，尘土铺天盖地扬起。 傅友德翻身下马，蓝玉与常茂紧随其后。数十名征南将领大步流星走上前来，走到御道前十步，齐刷刷推金山倒玉柱般单膝跪地。 “臣等奉旨征讨云南，克大理，斩把匝剌瓦尔密，平定全滇！回京缴旨，叩见太子殿下，千岁千岁千千岁！” 铁甲撞地，发出震耳欲聋的闷响。 朱标快步走下伞盖，双手扶起傅友德，又托起蓝玉和常茂：“颍国公、永昌侯、郑国公，诸位将军浴血半年，为大明定下万里锦绣江山！孤代父皇，代天下百姓，谢过诸位将士！” 蓝玉站起身，抹了一把下巴上的汗渣，咧嘴笑道：“殿下客气了！滇南那些残元鞑子和生番蛮子骨头脆得很，臣领兵渡金沙江，三个照面就把他们的大营全给踏平了！” 声音粗粝宏亮，直冲云霄。 站在后头的文官有些皱眉，这蓝玉哪怕在储君面前，行事依然张扬霸道。 常茂目光越过百官，一眼看见了站在人群里的李景隆和常升。这位素来不苟言笑的郑国公，嘴角扯出一道粗硬的纹路。 李景隆也不避讳，当着满朝文武的面，悄悄抬手冲常茂比划了三根指头。 常茂狠狠瞪了他一眼，手掌在腰间佩刀的吞口上按了按，那意思是回头再收拾你。 迎军的仪仗吹起得胜令，太子登车，百官随行，大军入城。 进了奉天殿，朱元璋设下极宴。 朱元璋高兴得连饮三爵，赐酒赏银，丝竹管弦响了整整两个时辰。满殿淮西勋贵喝得面红耳赤，行酒令划拳的声音把大殿的瓦片震得直颤。李景隆缩在李文忠身后，闷头吃肉，顺手把席上的两盘酱牛肉包进油纸揣在怀里，打算带回去给李增枝当宵夜。 夜色深沉，宴饮方歇。 百官各自出宫，蓝玉和常茂却被太监苟正悄悄领着，避开众人耳目，抄永巷拐进了东宫。 东宫，承华殿偏殿。 殿内没有点几盏灯，有些昏暗。 朱雄英换了一身软绸青衣，坐在暖榻上，脚边摆着一只小暖炉。 门帘挑开，蓝玉的大步踏了进来。 “殿下，大晚上的招俺们来东宫，可是皇爷还有什么密旨……” 蓝玉的大嗓门在看见榻上坐着的小人儿时，戛然而止。 常茂跟在后头。 常遇春去得早，常家这一门孤寡，所有的指望和心头肉，全系在这个身上淌着常家骨血的皇长孙身上。在滇南的沼泽泥潭里，蓝玉每砍下一颗人头，想的都是给榻上这孩子挣一个铁打的江山。 常茂快步冲上前，单膝跪在榻前，粗糙如树皮的大手按在膝盖上，声音发颤：“大外甥，你怎地瘦成这副模样了？” 朱雄英眨了眨眼，伸出两只小手抓住常茂那布满刀茧的手指，轻声喊道：“大舅，蓝舅爷。” 蓝玉眉头拧成死结，那张杀气腾腾的脸瞬间沉了下来。他几步跨到榻前，一把扣住朱雄英的手腕，另一只手翻开孩子的下眼睑。 “不对劲。”蓝玉霍然转头，看向立在阴影处的朱标，“殿下，雄英这气色不是着凉发热！俺在军中见多了，这是中了歹毒物事！是谁？谁干的！” 朱标合上双眼，复又睁开，眼底泛着红血丝。他从袖子里抽出一叠卷宗，扔在常茂面前的紫檀木小几上。 “你们在西南搏命时，东宫差点出大事。”朱标声音沙哑，“金石浊毒，水银混着铅粉，放在死水里养活鱼，天天喂给雄英吃。足足喂了三个月。” 啪嚓一声脆响。 常茂一拳砸在小几上，上好的紫檀木桌面直接裂开一道缝隙。 “谁？！”常茂低吼，额角青筋暴起，脖子上的筋脉拉得笔直，整个人像一头护崽的凶兽。 蓝玉抓起那叠供词，翻得哗哗作响。 那张原本还带着大捷狂喜的黑脸，随着纸页翻动，变得煞白，随即又透出一股嗜血的潮红。 “太常寺卿吕本……东宫吕氏……” 蓝玉念出这两个名字，从牙缝里吐出一口浊气，咬得后槽牙咯咯作响。 “还有这个。”朱标指了指卷宗最底下的那一页，神色惨然，“吕氏死前招认的。洪武十一年，敬懿太子妃生允熥的时候，产后参汤里，被人加了三钱红花并活血散。” 常茂整个人僵住，脑子里一片轰鸣。 姐姐！ 当年常氏生完朱允熥，突然血崩不止，太医院束手无策，不到三个时辰人就没了。常家人以为那是天妒英颜，常遇春早逝，姐姐又遭横祸，他们只能把血泪往肚子里吞。 现在这纸供词却清清楚楚写着：是谋杀。 姐姐是被人害死的。 姐姐留下的长子，又差点被人毒杀在病榻上。 “吕家……”常茂缓缓站起身，浑身的骨节爆豆般发出一连串爆响，双眼布满血丝，充斥着一股野兽般的凶残，“吕本这老狗死了是吧？他在钟山脚下的祖坟，老子今晚就去给它刨了！” “茂哥儿！”蓝玉一把拽住常茂的胳膊。 蓝玉的脸色比常茂还要难看，但他到底带兵多年，知道规矩。他用力扣住外甥的手腕，目光如刀般刮向朱标：“殿下，吕氏如今在何处？这事，上位知道不知道？” “吕氏赐了白绫，已经发落了。”朱标的声音很平，却带着一股死水般的沉重，“吕本除爵，开棺戮尸，挫骨扬灰。父皇下了严旨，吕氏一族成年男丁全数处斩，女眷充入教坊司，这案子，明面上已经结了。” “结了？这就结了？！” 蓝玉猛地扬起手里的卷宗，恶狠狠摔在地上，上前一步，直视储君：“我姐夫替大明打下半壁江山，四十岁暴毙在军中！俺们常家、蓝家为老朱家流干了血！结果俺外甥女死得不明不白，俺外甥孙让人下毒！一条白绫，几颗人头，就想把这事抹平？” “蓝玉！放肆！”朱标猛地拍向桌案。