小福子被控鹤卫像拖死狗一样拖出东厢房，嘴里连哼哧声都没能溢出一丝。 案桌上的清蒸鳜鱼还冒着热气，鱼头骨缝里的灰黑色黏液在油灯下泛着幽冷暗光。 戴思恭拿着帕子擦汗，双手抖得像秋风里的干树叶，两眼直勾勾盯着李景隆。 李景隆把手里的虎头铁牌随手往桌上一扔，铁块撞在红木桌面上，发出一声硬响。 “戴御医，歇着吧。”李景隆拉过椅子，一屁股坐下去，疼得嘴角咧到耳后根，“小爷这屁股挨了五十棍，如今查出这口烂鱼，差事就算交差了。剩下抓人抄家的活计，那是毛骧的营生，咱犯不上替他们抢功劳。” 戴思恭稳了稳心神，拱手低声道：“小公爷通透。这等后宫大案内情深沉，沾得越深，陷得越死。既然毒源已明，老臣这便回太医院，调配土茯苓与绿豆膏，先给长孙殿下稳住五脏。” “去吧，多放蜂蜜，表弟嘴刁得很。”李景隆摆了摆手。 戴思恭收了药箱，躬身退了出去。 李景隆自个儿揉着后腰站起来，一瘸一拐挪到门槛边。 天色已经大亮，雨水顺着东宫屋檐滴滴答答落个不停。 春和宫的石板路上，每隔三步就站着一个换了内侍袍服的死士，腰间鼓鼓囊囊全是硬家伙。 这东宫如今就是座大铁笼子，进得来，出不去。 李景隆心里跟明镜似的。 案子到这一步，鱼是从哪个庄子出的、谁安排送的、银钱走的谁的账，毛骧只要顺藤摸瓜，三木之下没有撬不开的嘴。 这案子最后查出来是谁，谁就得死绝户。 “回八仙楼。” 李景隆冲门外两个曹国公府的亲兵招了招手。 亲兵连忙抬过来一乘软轿。 李景隆趴在软轿上，由着人抬出东华门。 回到八仙楼后院时，院子里的景象已然变了模样。 原本堆放柴火的东跨院被腾得干干净净，四角架着四个大风箱，几名赤着胳膊的铁匠正蹲在地上敲敲打打。 院子正中，立着两口一人多高的大铁瓮。 瓮身用包了锡皮的熟铁打成，厚实沉重。上方扣着一个倒覆的铜斗，一根粗若儿臂的紫铜管从铜斗顶端接出来，像盘香一样在半人高的大木桶里足足绕了七圈，最后从木桶底部的竹塞里钻出来，垂在酒坛上方。 徐增寿蹲在青砖地上，手里攥着一把油腻的扳手，白净的俊脸上抹了两道黑煤灰。 瞧见软轿进来，徐增寿把扳手往地上一扔，三步并作两步跑过来。 “九江！恁可算回来了！” 徐增寿打量着趴在轿子上的李景隆，眼珠子瞪得滚圆：“听说恁被打得皮开肉绽，怎么还能满街乱晃？” 李景隆翻了个白眼，在亲兵搀扶下挪下软轿：“行刑的校尉跟咱曹国公府有些交情，全打在浮肉上。再说了，你当老子是你啊，娇滴滴的跟个娘们似的。” 徐增寿啐了一口：“少嘴贫。你让本少爷打的这套家什，连夜赶工，三十个铁匠换班捶出来的。你看这紫铜管，全按你的图纸打的盘蛇线，里外得没有一丝缝。还有这两口铁瓮，下头的大灶膛能塞两百斤干柴。” 李景隆没接话，扶着腰挪到大铁瓮跟前，伸手拍了拍瓮壁。 熟铁发出闷沉的回音。 他又伸头看了看木桶里盘旋的铜管，内壁光滑，封口处的白矾和糯米汁调成的胶封得严严实实。 李景隆咧嘴笑了笑。“烧酒买来没有？” “买了，按照你说的，把聚宝门外三家老字号烧刀子全包圆了，整整二十大缸三白酒。” 徐增寿满脸狐疑：“那些酒辣得割喉咙，军中老汉都不爱喝，你买这么多打算开酒坊？” “酒不是喝的。”李景隆转头吩咐，“把头一缸倒进铁瓮，装到七分满就停。” 十几个亲兵立刻动弹起来，搬开大缸上的泥封，把澄澈辛辣的烈酒一桶接一桶灌进铁瓮肚里。 浓烈的酒气刹那间在院落里散开。 “盖顶，上泥封！” 李景隆亲自盯着两个老卒把铜斗重重扣在铁瓮口上，四周抹上厚厚的黄泥和石灰，再用铁箍锁紧。 “往木桶里灌冷井水，灌满！” 井绳吱呀作响，冰凉的深井水一桶桶倒进架着铜管的大木桶。 “起火。”李景隆下令。 灶膛里的干松木被引燃，风箱呼哧呼哧拉响，火苗顺着通风口猛地窜上来，舔舐着瓮底。 半个时辰过去。 铁瓮里的酒水开始发出咕嘟咕嘟的翻滚声。 盘在冷水桶里的紫铜管微微发烫，守在桶边的亲兵不停地换出热水，注入新的冷井水。 嗒。 一声轻响。 一滴清亮透明的水珠从铜管下口滴落，砸在底下的粗瓷海碗里。 紧接着是第二滴，第三滴。 不过片刻功夫，水滴连成了细线，泊泊流进碗中。 一股浓烈到近乎刺鼻的辛辣酒香瞬间横扫整个跨院。 那不是寻常酒肆里的醇厚，而是一股近乎火灼般的清冽，直冲脑门，闻上一口就让人鼻腔发麻。 徐增寿眼睛都看直了，凑过去伸手指想蘸一点尝尝，被李景隆一巴掌拍开手背。 “别碰，拿火折子来。” 李景隆抓起桌上的火折子，吹亮一点火星，随手扔进粗瓷海碗。 轰的一声闷响。 没有半点黑烟，一团纯净透亮的淡蓝色火焰猛然从碗里腾起，火苗跳动，足有三寸来高，烧得瓷碗边缘噼啪作响。 徐增寿吓得连退三步，差点跌坐在地，指着海碗哆嗦：“这，水能点火？水成精了！” 李景隆看着那团蓝莹莹的火苗，长长舒了一口气。 有了这东西，提炼青霉素的有机溶剂有了着落，外科创口的清创杀菌也有了底牌。 “收酒。”李景隆冷声下令，“第一碗倒掉不要，后头的全用封蜡的青瓷坛装好。” 与此同时。 东宫，春和宫深处。 沉香木的镂空花窗关得严丝合缝，屋里即便点着四枝明烛，依旧显得有些阴沉。 吕氏穿着一袭深青色绣暗纹的褙子，坐在妆台前，手里捏着一柄雕花银蓖子，正在梳理发髻。 屋门被极轻地推开，带着一股阴冷的潮气。 心腹嬷嬷周氏慌慌张张闪身进来，连门栓都没落稳，脚下一个踉跄，险些栽倒在厚绒地毯上。 吕氏手里的银蓖子停在半空，通过铜镜看着周氏那张没有血色的老脸。 周嬷嬷跪爬上前，嗓子哑得像吞了砂砾：“娘娘，出事了。小福子没回来。” 铜镜前的人影顿了一下。 “午膳端去文华殿，到现在已经两个时辰了，人影都没见着。”周嬷嬷额头贴在地上，冷汗浸湿了地毯，“老奴方才托人去御膳房打听，说是东安门外送活鱼的管事，今儿晌午刚出城，就在神策门外被控鹤卫截住了。” 屋子里唯有两根红烛爆开一个小小的灯花，发出轻微的哔剥声。 吕氏缓缓放下银蓖子。 她站起身，走到紧闭的窗扇前，手指抵着冰凉的窗棂。 吕氏自言自语，声音极低，“那庄子上呢？” “回娘娘，庄子上的眼线传不回信儿了。”周嬷嬷身子抖成一团，“怕是，怕是让连根拔了。” 吕氏转过身，脸色在烛光下显得有些发青。 “小福子知道多少？” “他，他只管端盘子。他只认得东安门别院送鱼的刘管事，别的一概不知。” “刘管事呢？” “刘管事是太常寺旧人，早年受过老太爷的大恩。老太爷去年腊月走的时候，给他在城外置了田产。刘管事只知道是太常寺旧部的吩咐，东宫内闱里的线，他碰不着。” 周嬷嬷咽了口唾沫，急促喘息：“娘娘，咱们手脚向来干净。药不是直接下的，全融在水草和泥浆里养了三月活鱼。太医院那帮庸医验了百十次银针，全是清白。这事儿绝不可能查到内殿来。” 吕氏在屋里慢慢踱了两步。 她的绣花鞋底踩在地毯上，半点动静都没有。 “太医院验不出来，那小福子为何被扣下？”吕氏盯着周嬷嬷。 周嬷嬷答不上来，只是把头死死抵在地面上。 吕氏在桌案前站定，随手端起一盏冷茶，抿了一小口。 “那个曹国公府的小浑球呢？” “听闻今儿早晨挨了内廷五十廷杖，让人抬着出的宫。”周嬷嬷低声回道，“外头都在传，李景隆轻浮跋扈，擅带长孙出游，惹恼了皇爷，正闭门思过。” 吕氏端着茶盏的手稳了稳。 李景隆挨了打，说明老皇帝对长孙擅自出宫的事动了真怒。 既然皇帝将火气撒在李景隆身上，那便说明朱元璋并未察觉东宫膳食的真正端倪。 小福子被拿，多半是东宫侍卫按例盘查，或是刘管事在城门夹带了别的东西犯了忌讳。 “慌什么。” 吕氏把茶盏放回案上，发出清脆的碰击声：“刘管事那条线，到太常寺旧部就断了。死人是不会开口的。你今晚去一趟后角门，让汪总管把尾巴扫干净。神策门外那几个牵过线的小厮，一个活口也不能留。” 周嬷嬷如蒙大赦，连连磕头：“老奴明白，老奴这就去办！” “等等。” 吕氏叫住了她。 周嬷嬷停住脚步。 吕氏理了理衣袖上的褶皱，面色恢复了往日的温良沉静：“允炆该醒了。取那件青段子小夹袄来，本宫要去看看他。” 周嬷嬷连忙应诺，退了出去。 吕氏站在原地，深深吸了一口气，将胸腔里的浊气吐出。 没有真凭实据，谁敢动堂堂太子妃？ 况且常氏已经死了四年，朱雄英就算不死，身子也已经彻底垮了。 只要咬死了不知情，这东宫的天，就变不了。 她转过身，朝后殿的暖阁走去。