襄阳楚王府后院 曹操看完曹洪递过来的情报，感叹道，“这个大耳贼还真是一个人物，不上台去表演都有些可惜了！ 难怪袁文那个庶子说，历朝历代的帝王将相，无一不是演戏方面的高手。” “大王，糜竺难道就这样算了？”曹洪有些不解。 “子廉，糜竺精明过人，他心里清楚，此时说出真相，只会让大家撕破脸。 他是臣，刘备是君，就是杀了他也是活该。 他更清楚，糜家的传承，比一个女人的命更加重要。 他这才借着河北新闻报，把矛头对准了简雍，让大家都有了台阶下。” “大王，末将好像有些明白了！” 曹洪离开后，曹操坐在椅子上，手里端着一碗茶，半天没有喝。 他抬起右手来，按了按右眼的眼皮。 他眼皮突然跳得厉害，一下一下的，不疼，可就是停不下来，搅得他心烦意乱。 一旁的楚王妃卞氏正坐在对面做针线，抬起头来看见他的动作，轻声问道：“大王，眼睛不舒服吗？” “孤的眼皮怎么突然跳得厉害？”曹操把茶碗搁在膝上，右手还在眼皮上按着，眉头拧成了一个结。 “是不是哪儿不舒服？”卞氏把针线搁在膝盖上，往前欠了欠身，“要不要叫郎中来看看？” “不用，民间不是有句话，叫右眼跳财，左眼跳灾吗？”曹操摇了摇头，把茶碗端起来抿了一口。 卞氏抬头看了曹操一眼，微笑着说道：“大王，妾身听说的怎么不一样？不是说左眼跳财、右眼跳灾吗？” “是吗？难道孤记错了？”曹操端起茶杯喝了一口。 卞氏是一个十分聪明的女人，瞬间明白了，大王是有什么担心的事情，才自己安慰自己，“看来是妾身听错了！” 在民间，一直以来把左视为阳，象征光明、吉祥与生机，对应青龙；右视为阴，象征灾祸、黑暗与肃杀，对应白虎。 曹操放下茶碗，看了一眼卞氏，还是决定说出心里担心，“孤让子丹去邺城购买琉璃，也不知道顺不顺利？” “琉璃价格可不菲。” 曹操点了点头，“子丹带走了我们所有的金银珠宝，孤担心他路上会不会出事。” 卞氏想到这么多金银珠宝，她也有些担心，“路上就算安全，可河北会不会用琉璃设下骗局？” 曹操十分自信的说道，“这一点孤还是可以肯定，不会。 如果真的是河北设下的骗局，孤更加高兴。” “大王把妾身说糊涂了！” 曹操难得有心情解释：“如果河北骗了所有人，袁文失去的将是整个天下。 这个庶子是聪明人，他不会不懂这个道理。 如果用这些金银珠宝换取天下，赚的是孤和刘备这些人。” 卞氏给曹操茶碗又添加了开水，“大王，眼看双方就要大战，子建和仓舒不接回襄阳吗？” “这两个逆子……他们根本就不想回来。”曹操揉了揉脑袋，“这样下去，他们怕是都忘了还有我这个当爹的了？” 卞氏微微一笑，“大王，子建、仓舒他们兄弟，怎么也不会忘了大王，在他们心里，大王是他们最尊敬的人。” 曹操摇了摇头，一脸复杂情绪，“以前或许是，现在可不一定了。” “为何？”卞氏感到不解。 “校事府传回来的消息显示，这两个逆子，如今提起袁文那个庶子，眼睛里都带着光。”曹操一脸不满。 卞氏明白了，曹操这是吃醋了，“小孩子，只是一时兴起，大王不必介怀。” “等孤接下来打败了袁文，到时孤就让这两个逆子知道，谁才值得他们崇拜？” 卞氏差点笑出声来，大王为了两个儿子，这是和袁文杠上了？ 邺城城南的一家客栈。 糜芳财大气粗，到了邺城后，包了客栈后面整整一个小院。 院子里种着两棵老榆树，糜芳让人将地上的积雪扫得干干净净。 孙乾进门时，糜芳正在廊下劈柴，斧头抡起来，落下去，一截木柴应声裂成两半。 仿佛他要将心中的怨气，在木柴身上发泄出来。 他抬头看见孙乾，把斧头往柴墩上一搁，拍了拍手上的灰。 “公佑兄，你怎么过来了？” 孙乾微笑着回答道：“糜兄，我特意过来看看王妃。” “公佑兄，王妃身子弱，刚做完手术，实在不便见客！” 陶谦担任徐州刺史时，孙乾和糜家就熟识。 孙乾没有绕弯子，“你真不打算带王妃回吴县了？” “公佑兄，王妃刚做完手术不久，一来需要休养，二来她有身孕。 扬州路途遥远，长途跋涉，怎么会去？”糜芳顺手拿起一块布擦了擦手，语气很干脆。 二人来到堂屋。 “糜兄，这是大王的信。”孙乾从袖中取出一封信递了过去。 糜芳接过来展开看了起来。 字的确是刘备亲笔所写，笔迹他认得。 信不长，一看就是飞鸽传书送来的。 大意是说，此前刺杀王妃是天网的奸细，目的是挑起自己和曹操的仇恨，绣衣卫已经将这个奸细杀了，也算给王妃报仇了。 他糜芳带王妃逃走这件事情，情有可原，既往不咎。 可这信落在糜芳眼里，每一个字都刺眼得很。 他不是糜竺，糜竺像一个政客，糜芳更像一个想活下去的普通人。 在他看来，不给自己小妹治病的是刘备，派人来刺杀小妹的是刘备，如今把刺客推到袁文身上的依然是刘备。 现在让他回去，就算刘备不计较之前的事，他也不敢回去，他不知道回去后，刘备会不会秋后算账？ “公佑兄，并不是芳驳你的面子，实在是王妃身体无法远行。”糜芳把信折好搁在桌上，语气笃定。 “要不乾先见见王妃再说？”孙乾退了一步。 “王妃手术不久，需要休养。”糜芳想了想，虽然他心里不满刘备，可小妹是他的王妃，自己是他的臣子，一旦闹僵，糜家也不会讨到好处。 糜芳想了想，此事得留点余地，“这样吧！我去和王妃说说，见不见，由她决定，如何？” 孙乾是臣子，他无法多说。 刘备给他的命令，是不产生矛盾的前提下，把人安全带回去。 糜芳是王妃的兄长，他挡在自己前面，孙乾总不能硬闯。 “好，乾就等糜兄的消息。”孙乾拱了拱手，退出了客栈。 糜芳回到屋里，把事情跟糜氏原原本本说了。 糜氏靠在床头上，她听完之后，低着头想了很久。 “二哥，要不我们还是回吴县吧？”糜氏的声音不大，带着一丝犹豫。 她从内心深处不想回去，可是从小到大接受的教育告诉她，如果不回吴县，是对大王不忠，对糜家不孝。 “小妹，你怎么一点都不长教训呢？”糜芳在她对面坐下来，两只手搁在膝盖上，语气里有一种恨铁不成钢，“现在回去，他只会认为糜家是软柿子，好拿捏。 我算是看明白了，像他们这种手握别人生死大权的人，绝不能轻易相信他们。” “二哥，毕竟他是君，你是臣，我还是他王妃。”糜氏说道。 糜芳接着说，“小妹，不是不回去，而是先等等。 如今你刚做完手术，还有身孕。 这个理由足够我们暂时留在邺城。 大家都知道，过完年，河北大军肯定会南下中原。 说句难听的话，大王打得赢袁文吗？ 如果他败了，我们与其回去当俘虏，还不如留在河北，我可不想跟着他陪葬。 如果他赢了袁文，我们到时回去，不一样可以吗？” “二哥，这样做，我总觉得不合适。”糜氏的声音有些低。 “小妹，这样吧！”糜芳叹了口气，放软了语气，“等到你分娩之后我们就回去，如何？ 邺城医院的林医师她们医术高明，你是见识过的。 留在邺城，到时分娩也更安全一些。” 糜芳只得采取拖字决。 他是真不想回去，他一直在关羽的手下当差，关羽对手下将领要求严格，他动不动就挨骂，他实在受不了。 糜氏沉默了一会儿，想到自己未出生孩子，她点了点头：“好吧！” “你见一见孙乾，就这样告诉他。”糜芳站起身来，朝门口走去。 糜氏见了孙乾，把自己的身体情况说了。 孙乾听完，作为臣子，他不敢多说，只得应下。 他让随行的人把消息传回去给刘备。 信鸽带着那只小小的竹管飞过长江，把消息送回了吴县。 吴县。 刘备坐在书房里，手里捏着一张刚从竹管里抽出来的纸条。 纸条是孙乾从邺城传回来的，上面只有几行字，说糜氏刚做完手术不久，身体虚弱，加上有孕在身，不宜长途跋涉，等分娩之后再回吴县。 他把纸条放在桌上，眉头拧着，半天没有开口。 李儒和简雍坐在对面，两个人对看了一眼，谁也没有先出声。 “文优，你怎么看？”刘备终于开口，语气里有一种压着的东西。 李儒把那张纸条拿起来看了一遍，放下来时嘴角微微弯了一下：“大王，眼下这也许是好事。” “好事？”刘备抬起头来。 李儒解释道，“大王，在外人眼里，糜家和大王不仅仅是姻亲。 当年在徐州，糜竺变卖家产资助大王，满天下都知道。 如果这件事处理不好，必然会引来非议。” 李儒顿了一下，语气比方才缓了几分，“王妃留在邺城养病，大王可以公开支持她这样做。 一来可以显示大王宽仁，二来也可以收庶民之心。” “你是说，把这件事公开？”刘备的手指在桌面上轻轻叩了一下。 “大王可以通过扬州新闻报，将这条消息传出去，就说王妃身体未愈，在邺城休养，大王体恤王妃，不愿让她长途颠簸，特许她在河北将养。 让吴国臣民放心。 这件事传出去，民间自然会停下议论，转而称赞大王。” 李儒的声音不急不缓，“一旦到时王妃没有返回吴县，百姓也只会有两种猜测。 一是王妃被袁文扣押。 二是王妃自己不愿回来。 到那时，无论百姓怎么议论，对大王的仁德无损，还会让庶民团结起来共同对抗袁文。” 刘备听完，靠在椅背上想了一会儿。 李儒这番话，把一桩麻烦事翻了个面，变成了一张政治牌。 糜氏回不回来，他都能用。 怎么算，他都不亏。 他转头看向简雍：“宪和，你的意见呢？” “大王，臣赞同文优先生所言。”简雍点了点头。 “好！既然你们都这样说，那就这么定了。”刘备直起身来，语气定了下来，“你掌管扬州新闻报，找人写一篇文章，把这件事说清楚。 记住，话说得客气些，姿态放低些。 让吴国臣民知道，孤和王妃之间并无任何矛盾。” “另外，飞鸽传书给糜芳。”刘备的声音忽然沉了几分，“让他务必照顾好王妃！” “喏。”简雍应下，转身出了书房。 山阴县。 雨还在下。 冬日的江南不像北方那样大雪封路，可细雨绵密，一下就是好几天，把整座城泡在一种湿冷里。 孙权坐在书房里，面前摊着一份益州边境的舆图，手指沿着几条山道慢慢划着。 陆逊快步走进来时，带进一股潮湿的寒气。 “主公，刚刚探子回来了。” “怎么说？”孙权抬起头来。 “他们在益州和荆州零陵郡之间找到一条路，山路虽然狭窄，可稍加开凿就能让大军行军。 从那条路插过去，可以直接绕到犍为郡的侧后方。” 陆逊走到舆图前，伸手指着一条细细的墨线，那条线从零陵郡的西南角蜿蜒向西，穿过一片标注着密林的山地，最后汇入犍为郡的腹地。 孙权盯着那条线看了一会儿，手指在桌面上轻轻叩了两下。 “零陵郡是曹操地盘，这件事情还得好好筹谋才行。” 陆逊指着舆图上分析道：“主公，只要袁文进攻曹操，曹操自然希望有人帮他挡住益州方向的袁军，到时就是我们的机会。” “好！那我们就坐等曹操和袁文开战，到时打起来了，袁文重心在中原，他顾不上益州，我们就动手。” “喏。”陆逊应下。 孙权站起身来，走到窗前。 院子里雨还在下，细细密密的雨落在廊下的石阶上，洇开一片一片的水痕。 他站了一会儿，忽然想起一件事，转头问了到：“伯言，邺城的琉璃拍卖什么时候开始？” 陆逊算了算时间：“后天一早，正式开始。” 孙权点了点头，目光重新落回窗外。 他派去邺城的吕蒙等人，应该已经到了。 这一趟购买琉璃，孙权是寄予厚望的，他指望购买琉璃回来，将其卖掉后充实自己的库房。 这几年，刘备和曹操对《河北新闻报》的管控极为严格，严禁报纸流入他们的治下。 可管控再严，对地方大族而言也不算什么。 这些家族能几百年，甚至上千年屹立不倒，自有自己的消息渠道和生存门道。 因此，对于河北发生的一切，他们其实并不陌生。 曹操和刘备在报纸上大肆抹黑河北，能骗得过底层的庶民百姓，却骗不过这些手里握着庞大家业的地方大族。 当他们通过各自的门路，真正了解了华夏银行运作之后，绝大部分人都动心了。 这些大族手里攥着十辈子花不完的铜钱，原本只能埋在地窖里发霉。 如今看到华夏银行这吞吐天下财富的架势，他们敏锐地嗅到了商机。 在他们眼里，这不仅仅是一个钱庄，更是河北未来对商业的态度，甚至代表着天下未来的走向。 不少人到邺城后，想方设法和河北官府接触，他们想知道河北对于他们的真实态度。 诸葛亮府邸。 今天他请假一天，特意留在家中陪客。 说是客人，不如说是亲人。 曹操这次总共只发放了九张通行文书，其中一张就给了荆州的蒯家。 蒯家此番前来的代表叫蒯祺，是诸葛亮的亲姊夫，他的夫人正是诸葛亮的大姐。 今天家里还有诸葛亮的兄长诸葛瑾。 客厅里烧着暖融融的炭火，桌上摆着热茶。 “孔明，我想见见大将军，不知道能不能帮我促成？”年过三十的蒯祺一脸沉稳，他端着茶碗。 “姊夫，你确定要见主公？”诸葛亮看向蒯祺，眼神里带着几分审视。 姊夫是汉代对姐夫的称呼。 一旁的诸葛瑾也跟着开口，语气里带着几分担忧：“是啊！你得想清楚，你身后站的是整个蒯家。 一旦你去见袁大将军的消息传出去，曹操那边你们恐怕无法交代。” 蒯祺微微一笑，放下茶碗：“大哥、孔明，我这次来见大将军，是楚王授意我父亲（蒯良）的。” 诸葛亮闻言笑了笑，手指在桌面上轻轻叩了一下：“看来，楚王是想让你前来探河北的底？” “孔明真是聪明人，你说得不错，楚王想看看，能不能和大将军谈判？”蒯祺没有隐瞒，他知道自己这个小舅子太精了，在他面前，说假话没用。 “此事我可以和主公去说，至于他见不见你，那就不是我说了算。”对于公事，诸葛亮历来都是公事公办。 蒯祺点了点头“好！”随即目光灼灼地看着诸葛亮，“不过，我有一事不明白。 你最擅长的明明是治政和谋划，大将军为何偏偏把你放在廉政公署？ 大将军知人善任，天下皆知。 可对你的使用，让我百思不得其解。” 诸葛瑾跟着点了点头，“这也是我不解的地方。” 诸葛亮并没有隐瞒，端起茶壶给二人续了水：“主公说过，河北将来要走法治这条道路。 然而，这条路上，我们几乎见不到前人留下可以参考的律法，一切都得从零开始。” “明白了！”蒯祺叹了口气，感慨道，“看来是我眼光短浅了，天下未平，大将军已经想到未来的事情了。 孔明，看来你在他心中位置很高，他这是对你寄予厚望！” 诸葛亮摆了摆手：“不说这个，姊夫，你和大哥先说说话，我去主公那里一趟。” 大将军府。 袁文正站在墙边的舆图前看各地的布防图。 见诸葛亮进来，他转过身，听诸葛亮把蒯祺的请求说了一遍。 袁文想了想，手指在桌面上叩了两下：“你带蒯祺过来吧！既然曹操想探我们的底，我也正好看看，曹操的底在哪儿。” 很快，诸葛亮就带着蒯祺来到袁文书房。 “蒯先生请坐。”袁文坐在书桌后，朝蒯祺和诸葛亮做了个手势，语气随和得像在招呼寻常客人。 “多谢大将军。”蒯祺拱手一礼，和诸葛亮在桌前的椅子上落了座。 他打量着面前这位名震天下的大将军。 袁文穿着一身半旧的深色常服，没什么花哨的装饰，可坐在那儿，自有一股让人不敢造次的气场。 蒯祺想起诸葛亮临行前交代的话，和主公说话，不要躲躲藏藏，有什么话就直说。 “听孔明说，你想见我？”袁文没有绕弯子，端起茶碗抿了一口。 “是，祺此番前来，公事和私事都有。 临行前，家父交代，若是有机会见到大将军，让祺当面听听大将军对南方大族的态度。”蒯祺坐直了身子，迎着袁文的目光。 袁文微微一笑，把茶碗搁在桌面上：“一直以来，你们地方大族，都把我袁文当成敌人对待。 你们应该知道，河北处理的，都是一群为非作歹、鱼肉乡里的人。 河北并非针对地方大族整个群体。 不过，你们恨我，我也并非无辜，我们的确让地方大族失去了在地方上的特权。” 袁文的话说得很直白，没有任何虚伪的修饰：“你不妨回去告诉令尊子柔先生，河北，欢迎合作者，对于想武力对抗的，河北自然也有能力解决他们。” 蒯祺心中一震。 这番话既是定心丸，也是敲打，这是明着告诉他，今后得按照我们的规则来。 蒯祺沉默了片刻，“临来前，楚王说，若是大将军愿意回归朝廷，他可以卸去楚王爵位，甚至交出所有兵权，归隐山林为民。”蒯祺原封不动地转述着曹操的话。 “蒯先生，这话你相信吗？”袁文轻笑了一声，“袁文和曹操之间，不是私仇旧恨，河北想争的，是能不能走一条不一样的道路。 至于曹操，他绝不可能主动削去楚王的爵位。 我也不可能因为他一句空口白话，就将河北两三千万百姓的性命和前程，交还给一个烂到根子里的朝廷。” 蒯祺眼神一紧，追问道：“大将军，此事真不能通过谈判解决吗？” 袁文站起身来，语气郑重了几分，“河北方面也想通过谈判解决争端，你可以代我转告楚王曹操，他若愿意放下武器，除了那个王爵，我们给不了他，该有的闲职厚禄、身后名，一样都不会少他的。 若是愿意，我自然同意谈判。” “在下明白了！”蒯祺站起身，深深一揖到底。 他知道，双方分歧太大，谈判没有任何可能性。 袁文也明白了曹操的真实目的，曹操放低姿态，他是想通过谈判，赢得战争更长的准备时间，目的就一个字：拖。 袁文自然不会让他得逞……