天刚蒙蒙亮，凤阳城的城门刚打开。 街道上的还没什么人，几个起早挑粪的汉子正低着头往城门外走。 “让开！全给老子滚一边去！” 几声粗暴的喝骂声猛地打破了清晨的清净。 朱化龙顶着一张被浓烟熏得发黑的肥脸，头发乱糟糟地用一根布条扎着，身上套着一件油渍麻花的短褂。 他身后跟着五个庄里的恶奴，一个个手里提着碗口粗的白蜡木哨棍，杀气腾腾地推开路边的菜贩子，大摇大摆地直奔县衙正门。 昨晚账房被烧了个干净，多年积攒的借据地契全化成了灰。 这口恶气憋在朱化龙胸口，烧得他五脏六腑都在疼。 “砰！” 县衙的大门被一名家丁一脚踹开。 正堂里头，凤阳知县刘成正靠在公案后头打着瞌睡。 昨天东街死了八个地痞，他连夜审问街坊、写公文折子，折腾得一宿没合眼，两只眼皮底下全是青黑。 听见堂门被砸得震天响，刘知县吓得猛地一哆嗦，手里的毛笔掉在桌上，滚了一案板的黑墨。 “谁啊？！大清早的擅闯公堂，反了不成！”刘知县揉着发红的眼睛怒喝道。 朱化龙迈着八字步大步跨上大堂，连礼都没行一个。 他走到公案前头，粗短的大手往桌案上狠狠一拍！ “砰！” 震得桌上的惊堂木和文书跳起来半寸高。 “刘成！你还有心思在这打盹？！” 朱化龙指着刘知县的鼻子，唾沫星子乱喷： “昨儿夜里，有人摸进老子的朱家庄，一把火把老子的账房全给烧光了！” 刘知县被喷了一头一脸，心里一阵腻歪。 但碍于对方跟皇室沾亲带故，又按月送银子，刘知县只能硬生生压下火气，皱眉道： “朱庄主，你庄里走水，该查庄里的更夫和下人，大清早跑来县衙拍桌子作甚？” “走水？放你娘的狗屁！” 朱化龙从怀里掏出一团揉得皱巴巴的黑纸片，甩在公案上： “这是贼人留在廊柱上的字条！分明是有人故意纵火行凶！” “老子把话撂在这，这事肯定就是刘家洼那个打断我庄丁腿骨的短毛小子干的！” 朱化龙越说越激动，两只眼珠子瞪得通红，手里的马鞭指着外头： “你现在立刻升堂！把县衙所有的差役全派出去！” “不仅这凤阳县城要封死，连同底下十几个乡镇、村寨，全给老子张贴官府告示，悬赏缉拿！” “凡是见着形迹可疑、头发短的生面孔，不管是谁，先抓进大牢严刑拷打！” “今天要是抓不着这小杂种，老子跟你没完！” 大堂里的几个当值衙役面面相觑，谁也不敢上前搭话。 刘知县揉着发胀的太阳穴，满脸发苦： “朱庄主，昨天东街刚死了八个人，县衙的差役全撒在街面上封锁排查呢，哪抽得出人手去乡下漫山遍野搜人……” “老子不管！” 朱化龙猛地一跺脚，扯着大嗓门嚷嚷： “死几个地痞算个屁！老子的事才是大事！” “刘成，别怪老子没提醒你，老子姓朱！当今天子是老子的亲堂叔！你敢怠慢老子的事，你有没有想过后果” 就在朱化龙在大堂上拍着桌子耀武扬威的时候。 “哗啦。” 后堂的珠帘被一只宽大的手掌挑开。 几道身穿玄色窄袖劲装的身影，缓步从后堂走了出来。 为首的中年男人身形挺拔，面容冷厉如生铁，正是锦衣卫指挥使蒋瓛。 蒋瓛一大早就在后堂翻看凤阳府各处的地籍卷宗，冷不丁听见外头有人在大声咆哮。 他身后跟着两名神色冷漠的锦衣卫随从，腰间短刀虽未出鞘，但浑身上下散发出来的那股子杀气，瞬间让整个大堂里的温度降到了冰点。 刘知县一瞧见蒋瓛出来，吓得浑身一哆嗦，连忙地从太师椅上站起来，缩着脖子退到了一旁。 朱化龙正骂得起劲，见后堂走出来几个面生的外乡汉子，身上也没穿官服，顿时横眉立目。 他打量了一眼蒋瓛，见对方连个品级补子都没有，只当是刘知县从外地请来的幕僚客卿。 “哪来的野狗在这瞎转悠？！” 朱化龙鼻孔朝天，用手里的马鞭指着蒋瓛的脑门，破口大骂： “没长眼睛吗？” “没看见老子在跟知县大老爷议事？” “滚一边去！” 站在蒋瓛左侧的一名精悍锦衣卫，眼神骤然一寒。