二楼临街的木窗半敞着，外头混着街面上的烟尘，一阵阵往屋里钻。 朱雄英手里捏着粗瓷茶碗，眼神顺着窗沿往下瞄。 街面上这会儿正乱糟糟的。 十来个身穿皂色公服的凤阳县衙差役，分成三两拨，手里提着水火棍和铁尺，正在街道来回穿插着拦人。 过往的挑夫、推着独轮车的小贩，还有赶着毛驴的乡下汉子，全被差役们吆喝着推到了路边。 “站住！靠边站！搜检！” 领头的是个三十来岁的中年捕快，满脸横肉，眼泡虚浮，嘴里斜叼着一根咬烂了的草棒，正是县衙里的巡捕赵捕头。 赵捕头大马金刀地往街心一戳，两只手按在腰间那柄掉了漆的官刀柄上，两只眼睛跟鹰隼似的在过路人身上乱扫。 街角处，两个年轻差役伸手拦住了一个挑着两筐青菜的干瘦老汉。 水火棍在老汉的竹扁担上“砰砰”敲得直响。 “干什么的？打哪儿来？！” 老汉吓得两腿直哆嗦，赶紧把扁担放下来，腰弯得跟个大虾米似的： “回、回差爷的话，小人是城外刘家村的，挑点自家里种的芥菜进城换点粗盐……” 差役根本没听他念叨，伸手在菜筐里胡乱扒拉了一阵，挑了两捆顶新鲜水灵的青菜，顺手就塞进了自己腰后的布兜子里。 “少废话！昨儿夜里朱太爷庄上遭了外乡大盗，盗走了上百两现银！县尊大老爷下了严令，但凡面生的、没有凭证的，一律严拿归案！” 差役把手往前一摊： “路引呢？掏出来瞧瞧！” 老汉满脸赔笑，手忙脚乱地从打满补丁的夹袄内衬里掏出一张皱巴巴的黄纸。 黄纸被油布包得好好的，老汉小心翼翼地递上去。 差役接过来扫了一眼，连上头盖的朱印都没细看，随手就将黄纸甩回了老汉脚边的烂泥地里。 “路引验过了，给三文钱验看规费。” 老汉愣住了，看着泥地里的路引，眼眶一下子红了： “差爷，进城卖菜还得交验看钱啊？小人这一筐菜卖完了也挣不来十文钱啊……” “啪！” 差役抬手就是一个清脆的大耳刮子抽在老汉脸上。 老汉被打得原地晃了两晃，嘴角当时就渗出了血丝，捂着脸差点栽倒在菜筐上。 “哪来那么多废话！让你交你就交！不交就把你当通贼的窝主锁进大牢里吃板子！” 周围几个推车的菜农吓得直缩脖子，没人敢吱声，全把脑袋埋得低低的。 老汉抹了一把眼角的泪水，哆哆嗦嗦地从腰带缝隙里抠出三枚磨薄了边的铜板，双手捧着递了过去。 差役抓过铜钱在手心里掂了掂，这才抬脚踹了扁担一脚： “赶紧滚！别在街面上挡道！” 老汉挑起担子，低着头，一瘸一拐地慌忙钻进了人群里。 赵捕头在旁边看着，嘴角咧出一抹冷笑，吐掉了嘴里的草棒。 正这时候，街那头又起了一阵骚动。 一个穿着洗得发白的长衫、背后背着个破竹书篓的年轻后生，被两个差役推推搡搡地从人堆里扯了出来。 “放开小生！小生乃是今年新考中的府学童生！你们凭什么动手推人？！” 年轻书生脸涨得通红，两只手死死抱住背后的书篓，生怕里头的书本被扯坏了。 “童生？” 赵捕头迈着八字步慢悠悠踱了过去，上下打量了书生几眼。 瞧见书生身上那件打着补丁的蓝布旧衣裳，又看了看他脚底下磨破了帮子的布鞋，赵捕头眼里闪过一丝轻蔑。 “考过府试了不起啊？” 赵捕头伸手从书生怀里一把夺过路引公文。 那张纸在路上被雨水打湿过，字迹有些晕染，下头的官印也缺了一角。 “你这张路引字迹模糊不清，官印残缺，分明是私自伪造的假凭证！” 赵捕头反手把路引往自己袖子里一揣，眼睛一瞪： “我看你形迹可疑，贼眉鼠眼，八成就是昨夜潜入朱太爷府上的盗匪同谋！来人，把这厮给我锁了，押回大牢里严刑拷问！” “你们血口喷人！这是临县县衙明明白白开具的公文！你们这是屈打成招，草菅人命！” 书生急得直跳脚，拼命挣扎。 “草菅人命？在凤阳这地界，老子手里握着刀，老子就是王法！” 赵捕头满脸横肉拧在一起，手里的官刀连着鞘猛地往前一捅。 “砰！” 坚硬的刀鞘重重顶在书生的心口窝上。 书生惨叫一声，整个人倒飞出去，结结实实摔在青石板上。 背后的竹书篓当场摔得散了架，几本翻得卷了边的经史典籍掉在污水坑里，沾满了黑泥。 两个差役如狼似虎地扑上去，冰凉刺骨的生铁链子往书生脖子上一套，扯着铁链拖着就往前走。 街面上的行人和摊贩们一个个低眉顺眼，赶紧往两边的铺面底下缩，生怕触了霉头。 茶楼二楼靠窗的位子上。 朱雄英静静地看着底下的这一幕，手里捏着的那只粗瓷茶碗，不知不觉间被他按出了几道极细微的裂纹。 大明律上写得明明白白：凡百里不通私行，无路引者治罪。 当年皇爷爷定下这条规矩，本意是把百姓稳在土地上，防备盗贼流民为祸乡里。 可落到底下这帮贪官劣吏的手里，这规矩彻底成了他们横征暴敛、欺压良善的刮骨钢刀。 朱雄英收回视线，抬手轻轻碰了碰头顶上的宽檐黑纱斗笠。 心里头暗道了一声好险。 得亏自个儿进城早，要是晚来半个时辰，在街上正撞上赵捕头这帮人盘查，后果不堪设想。 在大明朝，没有路引是寸步难行的重罪。 更要命的是他的头发。 这一头短发要是被差役当街掀开斗笠看见，连审都不用审，立马就会当场拿问。 虽说真动起手来，底下这十几号差役根本不够他一人收拾。 可一旦当街打杀了官差，凤阳府衙必定全城戒严，调动卫所兵马围剿。 在还没摸清楚朱化龙背后到底牵扯了哪路官员之前，过早暴露底牌，绝非明智之举。 楼下因为拖拽那名书生，街面上挤成了一锅粥，看热闹的百姓把路口围得严严实实。 朱雄英知道此地不宜久留。 他抬起手，朝着楼梯口的跑堂伙计招了招手： “小二，算账。” 朱雄英一开口，声音虽然不大，却字正腔圆，带着地地道道的现代普通话口音，在这满屋子操着淮西土话的茶客里头，显得格外扎耳朵。 “来嘞客官！” 伙计甩着白毛巾快步跑过来，弯着腰看了看桌上的茶壶和点心盘子： “一壶大山茶，两碟蒸饼，承惠一共十四文钱。” 朱雄英从衣兜里摸出十几枚铜钱排在桌上： “不用找了。” 说完，他站起身，将头顶的黑纱斗笠往下拉了拉，遮住了整张脸，顺着茶楼后头狭窄阴暗的木楼梯快步走了下去。 茶楼后门连着一条偏僻幽暗的窄巷子。 巷子两边堆满了破烂的烂菜叶和发霉的竹筐，平时连野狗都少见一条。 朱雄英低着头，脚下的步子迈得很稳，不疾不徐地顺着青石板路往城西方向走。 他打算先找一处荒废无人的破庙或者旧宅子落脚，避开白天的风头，等到了夜里再做打算。 然而，刚拐过两条街巷，走出了百十来步远。 朱雄英的耳朵微微动了动。 敏锐的五感让他瞬间察觉到，身后二三十步开外的拐角处，有几道杂乱浮躁的脚步声一直不远不近地咬在后头。 脚步虚浮无力，踩在碎砖烂瓦上发出细碎的声响。 不是当兵的，也不是练家子。 朱雄英没有回头，甚至连脚步的节奏都没变一下。 朱雄英顺着巷子继续往前迈步。 前头是一处丁字路口，左手边通往热闹的米市街，右手边则是一条堆满碎瓦烂砖的死胡同。 朱雄英脚步一拐，毫不犹豫地直接扎进了右边的死胡同里。 进到巷子最深处，靠着一堵长满暗绿青苔的斑驳泥墙，朱雄英停下步子，转过身来，双手抱在胸前，静静地候着。 不过七八个呼吸的工夫。 巷子口就传来了一阵急促的喘气声。 三个流里流气的年轻汉子快步冲了进来。 领头的是个二十多岁的麻子脸，个子矮小，手里拎着一根碗口粗的破木棍，木棍头上还嵌着两颗生锈的铁钉。 后头跟着两个长得膀大腰圆的壮汉，敞着黑油油的粗布短褂，露出满是胸毛的胸膛，腰带上明晃晃插着两把剔骨尖刀。 三个地痞冲进巷子，一见前头是堵死胡同，那个戴斗笠的青衫人就那么孤零零地靠在墙根底下看着他们。 麻子脸愣了愣，随即咧开一嘴黄牙，嘎嘎怪笑起来： “哟呵！哥几个还在后头紧赶慢赶怕你溜了，合着你小子是个瞎子，自个儿挑了个绝地钻进来了？” 朱雄英靠着墙壁，黑纱底下的声音冷冷淡淡，没有半点慌乱： “几位，一路跟到这儿，几位有何贵干？”