殡仪自清晨至晌午，雨渐渐更大了，黄沙覆土，入土为安。 鹊娘直直盯住棺木盖上，覆着的一层雨水、一层沙。 鹊娘感觉有双眼睛正盯着她，抬头，便见那位明二老爷恰好移开看向她的目光。 阴沉、审视...志在必得？ 像被阴冷的蛇用鳞片扫过脚脖子，恰逢飞扬的黄沙拂过手背，冰凉的触感让鹊娘不由自主地抖了一抖。 鹊娘忙侧过头回避，余光瞥见三丈之外的柴桥。 柴桥分给了她一丝丝丝丝目光。 柴桥正双手执香，遥立于祠堂牌位之前，轻侧目，袅袅轻烟与透红香火之后，露出挺直高耸的鼻梁和微微垂目的眼睫。 目光很轻，像月辉浮在湖面上。 也收得很快。 匆匆一瞥，立即收回。 鹊娘脚步又急又碎，向柴桥的方向小靠两步。 柴桥回过头，深鞠弯腰，将三支香深深插进香炉。 三支香，星点光，经风吹散的烟雾，绕着光，将星宿连成线。 柴桥回身，广袖迎风一挥，袅袅香烟随之横散开来。 年轻的南直隶刑部右侍郎袖风在虚空中划出一道无形的界线，将身后三丈，与外界悄然隔开。 而鹊娘，恰好站在线内。 ...... 柴挑入土为安，府中撤白，傍晚时分，秦大夫人特将鹊娘叫到西侧院。 婆媳二人见面不多，秦大夫人是孀居的“隐士”，大宅院里没甚依仗，自然就最好别说话，说话也没人听，反而招人笑，这些年唯一说话大声的两件事，一是听了老道的话，给长子找个媳妇续命；二是在灵堂里冲明二老爷嚷嚷，不准他说岳氏肚子的坏话。 如今一见，婆媳二人略有生分。但没关系，秦大夫人话多，一人能当三个人用，话密到能砸开两人之间不算太厚实的墙。 秦大夫人问了两句岳家的状况，听说是住在葛家庄胡同，恍然大悟：“...我晓得那里，秦家刚进京赁的房子就在葛家庄胡同，后来父亲任了职就搬走了——秦家也是从江南来的，吃不惯下水和卤子面，便去买胡同口那家糖渍山楂开胃...近来，那家店还有吗？” 鹊娘双手规规矩矩叠放在腿上，抬起脸，又长又大的眼眨了眨：“还有的。老板腿脚不利索了，轮上大儿子出来做事。” 秦大夫人笑：“往后叫人买来吃。” 鹊娘点头：“他家的好吃。” “你也喜欢？” “喜欢。”鹊娘顿了顿，又很实诚地补充：“就是贵。” 秦大夫人问：“多少银钱？” “十文一包。” 秦大夫人沉默了一下。 十文。 她没想到“贵”字，有朝一日能跟十文钱挨到一处。 “那也不算——”秦大夫人话说到一半，忽而想起眼前姑娘的家境，及时把“不算贵”咽回去，改口：“是不便宜。” 鹊娘补了一句：“糖贵。” 山楂不贵，糖贵。 秦大夫人想了想也点了点头，两个人对十文钱到底贵不贵达成了虚假的共识，关系却莫名亲近了些，本就不太厚实的墙被挠了一处破缝。 有了葛家庄胡同这个话头，后面的话便好说多了。 前后胡同哪家铺子的糕饼甜得齁人，哪条巷子一下雨就积水，哪家的肉铺缺斤少两，鹊娘大多都知道。 无论是高门望族，还是街巷摊贩，眼中的一砖一瓦，总归是一样的。 鹊娘想了想：“秦家赁的，是不是门前有两棵大槐树那间？” 秦大夫人眼睛一亮：“你知道？” “知道。” 鹊娘点头：“后来赁给一个卖棺材的了。” 秦大夫人：“……” “生意还挺好。” “……” 这个后续不是很吉利。 尤其今天刚埋完儿子。 鹊娘也后知后觉反应过来，闭上嘴。 婆媳二人安静了一瞬。 隔了一会儿，秦大夫人轻呼出一口气，抬眼仔仔细细看这个名分上的“儿媳”，姑娘年岁不算很小，十七八岁，姿容漂亮，脸白眼大，眼珠子乌润润的，眼尾略微往下耷，鼻梁细而挺，鼻头却生得小巧圆润。 不是世家小姐那种细细修整出来的精致。 她漂亮得很囫囵，像一颗春末刚从枝头摘下来的白桃，皮肉薄，水分足，摸上去怕是软软和和的。 如今正挽着妇人的发髻，安安静静坐在那里，两只手规矩叠在膝头，抬眼看人时，确像个刚从家门口卖完酱油、揣着几枚铜钱回来交账的小姑娘。 小姑娘正活生生坐在她眼前。 秦大夫人叹气的声音大了些：“如今想想，实在亏待你了。” 鹊娘歪了歪眼眸，不明白秦大夫人要说什么。 秦大夫人言辞带了三分涩意的哭腔，垂下眼睑，有点回避这个问题，似乎觉得有些羞愧：“...每天扎你取血。” 鹊娘一愣。 她嫁进来拿五十两银子，每日放三滴血，大家都觉得很公平，连她自己也觉得公平。 五十两呢。 她在铺子门口喊破嗓子卖一辈子醋，也未必攒得下来。 拿钱办事，有什么亏不亏待？ 鹊娘想了半天，认真道：“也还好。” 秦大夫人眼泪一下子掉了下来。 “你还替我们说话！” 秦大夫人眼泪跟链成串的珠子一样往下砸：“那老道原说的一天要取心口十滴血，我觉得太糟践人，便改成了手腕子一天三滴.....” “老道说这样效力有些弱，恐怕撑不了千日。”秦大夫人衣襟口子湿了一片：“我便想，撑不了也罢了，能拖多久拖多久罢——为了延我儿的命，平白叫小姑娘每日扎针出血，真是一桩损阴德的烂事！” 也因为这个原因，她不是很愿意见鹊娘，觉得惭愧，也觉得羞耻。 鹊娘下意识摸了摸左手食指。 其实后来也没怎么扎。 头一个月是丫鬟来取；第二个月，柴挑嫌针粗，叫人重新磨了几根细的；第三个月，他又说日日扎同一处不好，叫她十根手指头轮着来。 第四个月开始—— 柴挑说，算了。 鹊娘当时吓了一跳：“那药怎么办？” 柴挑半躺在床上翻书，头也没抬：“滴点鸡血进去。” 鹊娘震惊：“鸡的也行？” “不行。” “那你还滴？” “反正你的也不行。” “……” 很有道理。 于是后头几个月，崇义公每日喝下去的延寿秘药里，究竟流淌着哪只鸡的三滴热血，全看厨房当天杀哪一只。 秦大夫人哭，鹊娘也跟着哭：怎么不早说呀！若一开始就用的心口血，是不是柴挑就能延寿了呀！？ “您该一开始就同我说要用心口血的呀！”鹊娘抽抽嗒嗒：“万一，万一用了心口血，万一用足的份量，就管用了呢！” 秦大夫人被这实心眼子怔得一愣，随即哭得彻底绷不住，一把搂住鹊娘：“我的儿啊——” 鹊娘被她这么一搂，也“哇”地哭出了声。 一个哭自己拿个无辜姑娘给儿子续命；一个哭药方没看明白，用药短斤少两， 婆媳两个抱成一团，两个人各哭各的坟。 隔着那堵不太厚实的墙“轰”地一声倒了一半。 窗外暮色一点一点压进来，下了整日的雨，檐下雨珠还在往青石板上滴，啪嗒，啪嗒，外头掌了灯，一盏接一盏地亮过去。 今日下葬，府中上上下下都累了一日，西侧院也没摆什么繁复席面，只叫厨房送了几样热菜、一锅菌菇豆腐汤。 秦大夫人硬留鹊娘用饭，鹊娘没推辞。 她今日从早到晚什么也没吃，早就饿了。 饭桌上，秦大夫人说得少了些。 因为发现鹊娘吃饭很香，垂着头，一口菜，一口饭，腮帮子很认真地动，什么到了她嘴里都像挺好吃。 秦大夫人看了一会儿，也跟着多吃了半碗。 庞嬷嬷很欣慰。 小公爷过身以后，大夫人已经许久没好好吃饭了。 一顿饭将尽，外头忽然有小丫鬟进来通禀。 “夫人，小欢小哥儿来了。” 大夫人连声叫他进来，不一会儿，小欢便抱着个长木匣进来。 先给秦大夫人行礼。 “大夫人。” 又转向鹊娘。 “大奶奶。” 鹊娘嘴里的饭还没咽下去，含含糊糊：“小獾。” 小欢愣了愣，总觉得大奶奶不是在叫他的名字，倒像在喊哪只林子里的小兽，但音调又是对的...抛开杂思将木匣放到桌上：“郎君今日理了小公爷留在重山居的旧物，说若大夫人想留下，便留在西侧院。” 秦大夫人打开看了一眼。 几枚闲章，一方旧砚，两卷写旧了的字帖。 最下面压着一把竹骨折扇。 秦大夫人的手顿住。 “这扇子还在啊。” 小欢笑：“郎君也这么说。” 秦大夫人摸了摸扇骨，眼圈慢慢红起来。 “桥哥儿十四岁头一回领廪米，卖了半石，拿银钱买了这把扇子送他哥哥。挑哥儿喜欢得不得了，冬天都拿出来扇两下。” 鹊娘凑过去看。 她见过。柴挑病重以后拿不动扇子，便一直压在枕头下面。有时候胸口闷，他会叫她拿出来扇扇风。 秦大夫人问：“桥哥儿呢？” “还在重山居。” “可用过膳食？” “还未曾，郎君久未回京，许多事与物，都需好好整理一番。小公爷年少时的札记和寄给郎君的信笺都好好放着，郎君正着手在理呢。” 秦大夫人皱眉：“白日忙案子，晚上理文扎，他当自己铁打的？” 小欢笑着不答。 秦大夫人想了想：“厨房的汤还有没有？” 庞嬷嬷道：“还有一盅。” “给他送去。” 说完，又看见桌上的菜式。 “小厨房做的烧素鹅、豆腐菌菇锅子也一并送去。” 鹊娘抬起头，露出一双湿漉漉的眼睛。 秦大夫人没看见，继续吩咐：“叫他别弄太晚，挑哥儿当得成文豪就当，当不成便也算了。” 小欢一一应下。 临走时，却听鹊娘忽然开口：“等等。” 三个人都看向她。 鹊娘犹豫片刻，新取了一只小小的白釉瓷盘碟子，往里倒了一溜桌上放着的酱油，另取了新筷子夹了一夹子细葱、芫荽、姜粒、白芝麻碎，又点了三滴香醋，另加了几颗白糖，调了调，盖上盖盅推到小欢跟前。 “这个也拿去吧。” 小欢低头，笑得人畜无害：“这是？” “素鹅蘸点酱，更好吃。”鹊娘语调诚挚：柴桥帮忙换下了棺材，还新添的夜明珠...她没什么能谢柴桥的，蘸料总算是她会的。 嗯...礼轻情意重。 小欢看看酱汁，又看看鹊娘。 鹊娘已经低下头继续吃饭，仿佛只是觉得素鹅都送了，蘸水不送，很不完整。 秦大夫人也没觉得哪里不对：“一并拿去。” ....... 小欢回重山居时，柴桥正在廊下。 雨还没停，细细密密的雨线从檐角往下垂，落在阶前，积出一层浅薄水光，年轻郎君负手立在檐前，未曾掌灯，廊下昏暗，只借屋内透出来的一线光映出侧脸轮廓。 小欢心里“啧”了一声：无论看多少次，自家郎君的姿容确实很过硬。 小欢手脚麻利地把食盒打开，一样一样往桌上摆。 “郎君，大夫人叫您趁热吃。” 柴桥嗯了一声，低头扫了一眼：汤、素鹅、菌菇豆腐。 还有一只格外小的白釉盖碟，揭开盖，黑褐色的酱汁里浮着细碎葱白、芫荽、姜粒和炒香的白芝麻，酸香里又透出一点微甜。 “什么？” “大奶奶调的。” 柴桥抬眼。 小欢补充：“说素鹅蘸着吃更好。” 柴桥看了他一眼。 小欢笑容未变。 柴桥又低下头。 他自然看得出这是蘸料。 他问的是—— 岳氏为何给他这个。 不过想来，以岳氏的行事路数，答案多半也不会比“蘸着好吃”复杂多少。 柴桥没有再问，落座之后，拿筷子夹了一块素鹅，蘸酱入口。 咸、鲜、酸、甜俱有，芝麻香气最后浮出来，把原本寡淡的素鹅提得鲜活许多——公府的吃食向来清淡得近乎寡味，尤其前几日那块绿豆糕更是难吃得让人难忘。 柴桥再下一筷，确实比空口好吃，并且是好吃很多。 柴桥吃完，才像是不经意地问：“她也在西侧院？” “在。” “何时过去的？” “下葬回来没多久。” “做什么？” “陪大夫人说话、吃饭。” 柴桥筷子微顿。 “只是吃饭？” 小欢点头：“是。” 柴桥沉默片刻后方问道：“可有其他人员进出？” 小欢是问清楚查明白才回来的，可他不能自个儿说，自个儿说了就是擅自揣摩主子心思，听柴桥问起，才立刻道：“没人，一直是庞嬷嬷在里面伺候。” 没有大夫？没有医婆？ 柴桥重新低下头，夹了第二块素鹅。 心里却缓缓掠过一点疑惑。 秦大夫人这些年没甚主见，却有一点很稳——凡是牵扯长兄的事，便会格外上心。 当初为了延寿，连江湖老道荒诞不经的话都肯信；如今突然多出一个“遗腹子”，照她的性子，怎么也该另寻大夫再摸两回脉。 可这几日西侧院安安静静，什么都没做，倒沉得住气。 柴桥略微蹙眉。 不过念头才起，便被身后的通禀截断。 “郎君，小肃回来了，齐王处查到一些东西。” 方才还闲散安静的屋子，一瞬变了气息。 柴桥起身，走到门边，脚步忽然一停。 小欢险些撞到他背上。 柴桥回头看了一眼桌案。 “食盒别收。” 小欢：“啊？” “回来再吃。”柴桥进里屋，门合上。 小欢站在外头，看看桌上的素鹅，再看看那碟已经被动过两次的蘸汁，心里很公允地下了结论：大奶奶调得确实好吃。 不然郎君不会惦记。