“白卿平身。朕亲自阅了你的卷子，那篇《论实务均田疏》，字字切中时弊，不愧为天子门生。 今日钦点你为状元，授翰林院修撰，望你莫负朕望，替大周澄清玉宇。” 白千羽再次叩首：“臣定当竭尽驽钝，以死报效君父，为天下苍生争生机！” “好一个为苍生争生机！” 老天子开怀大笑，扫过文武百官，故意扬声：“大周多几个白卿这般的栋梁，何愁中兴无望？” 朝班之中，三皇子赵恒垂手而立，神情自若，眼底的得色藏不住。 世家重臣则是面色沉郁，垂着眼皮，没有打破这君臣相得的场面。 礼毕起身，白千羽依礼退至一侧，目光扫过朝班。 当视线掠过勋贵队列时，脚步蓦地一顿，定格在身着玄色蟒袍，神情闲散的侯爷身上。 白千羽认出来了，是那个有一饭之恩的顾凡。 白千羽身侧的礼部侍郎见状，身子微倾提醒：“白修撰，莫要殿前失仪。 那位是陛下新晋册封的文安侯顾凡，如今朝中炙手可热的贵人。” 白千羽收敛神色，心底泛起波澜。 万万没料到，当日在茶棚里，随手写下四句诗赠予自己的布衣，竟是神京城传得沸沸扬扬的文安侯。 顾凡察觉到白千羽的注视，迎着他的目光，微微颔首。 白千羽回过神来，亦是肃容抬手，隔着数丈御道，对着顾凡克制地还了半礼。 两人的视线在空中短暂相碰，随即各自挪开。 顾凡握着象牙笏板，暗暗摇头。 世事无常，大抵如此。 几个月前，白千羽还是个父母双亡，连茶水都喝不起的落魄书生； 如今金榜题名，朝为田舍郎，暮登天子堂，转眼成了天子门生，与三皇子的座上宾。 顾凡心里很清楚，当日在得月楼前，自己选择放下车帘， 任由赵恒出手的那一刻起，两人的交情便已经画上了句号。 白千羽走的是修身、齐家、治国、平天下的路子，抱一腔热血辅佐明君， 匡扶社稷的执念，而自己从一开始，是要将这吃人的天下，彻底推倒重来。 道不同，不相为谋。 从今日起，彼此注定各为其主，甚至在不久的将来兵戎相见。 …… 朝会散去，百官依序退出皇极殿。 阳光洒在汉白玉台阶上，照得朱紫朝服，格外耀眼。 顾凡顺着人流下台阶，打算坐车回府，身后传来脚步声。 “文安侯，请留步。” 顾凡停下脚步，转身回望。 白千羽一身大红袍服，头戴状元幞头，穿过三三两两的官员，走到跟前。 行至三步外，白千羽整了整衣冠，对着顾凡郑重地躬身作底，双手高拱过顶。 顾凡立在原地，没有阻拦，坦然受了他这一拜。 “白状元这是何意？”顾凡放下手中笏板，语气平淡。 白千羽直起身，神色坦诚：“茶摊前，蒙侯爷一碗热汤，两枚炊饼之恩，救下白某垂死之躯， 更承蒙侯爷水书四句点化，白某方能重拾心志进京赶考。 此等大恩，白某时刻不敢忘怀。今日在金殿重逢，自当大礼拜谢。” 顾凡笑了笑，语调轻松：“萍水相逢，举手之劳罢了。白大人能金榜题名， 靠的是腹中经纶与自身风骨，与本侯那两块饼没甚关系，白大人无需挂齿。” 白千羽摇了摇头，一脸认真：“一饮一啄，皆是因果。 若无侯爷当头棒喝，白某早已沦为冻死骨，何谈今日的大魁天下？” 说到此处，白千羽环顾四周，见周围官员皆已走远，方才收敛感激，向前迈了半步。 直视着顾凡的双眼，神情变得庄重、警惕： “侯爷，下官虽愚钝，但也并非瞎子聋子。你在神京这些日子的所作所为， 城中百姓与言官御史皆道你自甘堕落、沉湎声色，但下官在茶摊听过侯爷高论，知侯爷非庸碌之辈。” 顾凡挑了挑眉，并未接话，静静看着他。 白千羽说得一字一顿：“侯爷金殿献策，翻手间砸碎门阀书坊，退居留仙楼看似荒唐， 实则是以退为进，将朝堂文武玩弄于股掌间。下官知晓，侯爷胸中所谋甚大。” 顾凡神色依旧平静，淡然一笑：“白大人既这般看我，又想对本侯说些什么？” 白千羽吸了口气，肃然拱手，沉声相劝： “下官斗胆，还是要提醒侯爷一句，好自为之。如今大周内忧外患，北境大旱，蛮夷虎视眈眈， 天下万民已然苦不堪言。圣上虽有沉疴，但仍励精图治，三殿下亦有澄清天下之志。 同为大周臣子，食君之禄，我等当同舟共济，为社稷尽心竭力， 切莫因一己之私欲，行悖逆天道之事，引得天下生灵涂炭！” 这番话说得掷地有声，既有读书人的傲骨，又有孤臣正气。 顾凡听完，笑出了声。 他甩袖转身，，打量着状元郎，慢悠悠开口：“白大人，你把本侯想得太深了。” 白千羽微微一怔：“侯爷何意？” 顾凡轻笑一声，语调慵懒：“本侯不过是蓟州山沟出身的泥腿子，没读过多少圣贤书， 没有白大人的兼济天下，青史留名的远大抱负。我这个人俗得很，好不容易挣个侯爵名头， 兜里有了银子，脑子想的无非就是，老婆孩子热炕头，在神京城享受纸醉金迷的好日子。” 顾凡拍了拍羊脂玉带，看向白千羽：“朝廷的大业自有朝堂公卿挑担子， 天下的大局有诸位皇子去操心。本侯就想守着自家的薄田和酒坊， 安安稳稳过活。白大人，大可把心放回肚子，无需对本侯诸般戒备。” 白千羽注视着顾凡。 顾凡虽然一身锦袍，言辞轻浮市侩，可他的眼中，并无贪恋之色，其城府更是深不可测。 白千羽心知言尽于此，再劝无益。 他后退半步，再次拱手：“侯爷既然这么说，下官姑且听之。只是还望侯爷，牢记今日所言。” “本侯记性一向不错。”顾凡随意抱拳回礼。 白千羽整了整衣冠，不再多留，朝着午门外三皇子马车方向走去。 大红色的状元袍，在御道上格外醒目，孤高而执着。