贾赦站在门外。 他看着贾琮把枪往车厢里塞，枪杆塞进去还露出一截，枪尖挑着车帘晃来晃去。 “带这玩意儿做什么。” “防身。” “你是去收租子，不是去剿匪。” 贾赦嘴上这么说，到底没让他把枪放回去。 赖大凑过来禀报：“老爷，行囊都装好了，路上用的干粮和水在车厢后头的箱子里，沿途的驿馆也提前打过了招呼，到了平安州自有庄上的人接应。” 贾赦点了点头，又看了一眼车厢，开口道：“平安州那边冬天比京城冷，记得多穿点。” “哦。” “到了那边别跟人动手，有什么事先写信回来。” “嗯。” “别光嗯，你嗯完了到了那边照旧我行我素，你爹我知道你什么德行。” “那你还想我说什么。” 贾赦想不出词了，摆了摆手：“滚吧滚吧。” 车夫抖了抖缰绳，马车沿着宁荣街往北去了。 贾赦站在门口看着马车消失在街角。 他正打算回去，另一辆马车便从街口拐了过来，到了门口，车帘掀开，贾琏从车厢里探出半个身子。 “爹。”贾琏下了马车，上前行礼。 贾赦上下打量了他一眼：“回来了？这趟庄子跟铺子都跑完了？” 贾琏应道：“都跑了一遍，账目也带回来了。这一个多月浑身骨头都快颠散了。” 贾赦点了点头，转身往里走：“跟我去书房说。” 进了书房，贾赦往椅子里一坐，接过贾琏递来的账本翻了翻，眉头皱了起来：“西郊那片地，怎么一年不如一年？” 贾琏忙道：“儿子问过了，庄头说是天时不好，去年旱了一阵，今年又闹了虫灾。” “你去地里看了没有？” “去看了，庄稼长得还行。”贾琏老老实实答道，“不过儿子对农事不太懂，也看不出什么门道。庄头倒是客气，领着转了一圈，把今年的难处从头到尾讲了一遍，听着倒也不像是编的。” 贾赦把账本往桌上一拍：“他说什么你就信什么？年年都是天时不好，这都第几个年头了？” 贾琏缩了缩脖子：“儿子也觉得蹊跷，可当场也不好说什么。这些庄头在府里都是有年头的老人了，左右都有些情分，所以……” 贾赦摇了摇头，翻开铺面那本账册：“这几家铺子又是怎么回事？年年报亏损，你就没问问？” “问了，掌柜的说本钱太大，进的货料子太好，卖贵了没人买，卖贱了赔本。儿子听着也觉得不太对，可没凭没据的，也不好当面驳人家。” 贾赦盯着他看了好一会儿，皱眉道：“所以你这一趟出去，问了一圈，听了一圈，什么都没查出来，就把账本原样带回来了。” 贾琏脸上有些挂不住，低声道：“儿子不太懂这些账目上的事，去了也就是走个过场，真想查出什么来，还得靠爹亲自过目。” 贾赦抓起茶盏就扔了过去，贾琏没躲开，肩膀受了一下，疼的吸气，也不敢说什么。 贾赦愣了愣，这才记起贾琏不是贾琮，心头的火气散了些。 看着不敢吭声的贾琏，贾赦越发不满意。 说他偷懒吧，他实打实地跑了一圈，八个庄子加十几间铺面，路上颠得够呛。 说他中用吧，跑了一圈什么也没查出来，带回来的全是庄头掌柜嚼过一遍的旧话。 本事就这点，要换成贾琮……算了，那小子去了估计赔的更多。 贾赦摆摆手道：“行了，回去歇着吧。” 贾琏如蒙大赦，转身往外走。 贾赦看着他的背影消失在门口，又看了看桌上那几本账本，随后喊道：“赖大。” “大老爷。” 赖大闻声而来。 贾赦把账册丢给他，让他跑一趟，把大房名下庄子和铺子的账从头到尾查一遍。 赖大点头，抱着账册往外走。 贾赦又叫住他，补了一句：“要是让我发现你在里头做了手脚，老爷我打折你的腿。” 赖大赶紧赔笑：“大老爷说哪里话，小的哪有那个胆子。” “你最好没有。” 贾赦心里透亮，这群下人个个藏私，只是赖大办事得力才好用，得不时敲打敲打才会老实一点。 …… 账目之事暂且交给赖大盘查，贾赦总算得了几日清静。 没人惹祸，没人讨债，连金刚都不在院子里闹腾，他每日睡到日上三竿，起来翻翻金石录，玩玩秋桐，日子过得很是舒坦。 这日他新得了一件前朝的鎏金铜炉，做工极精，炉盖上蹲着一只独角瑞兽，神态栩栩如生。 贾赦捧在手里赏玩了半晌，越看越满意，便开了私库的门，捧进去搁在多宝格上。 他摆好铜炉，退后两步端详了一番，满意地点了点头。 转身时，眼角余光扫到一个空荡荡的格子，脚步顿住了。 那个格子原本放着一只紫檀木匣，是用来装死鬼爹的私人印信。 匣子不大，三寸见方，边角镶着铜片，搁在多宝格最靠里的位置，很不显眼。 他平日里很少动那个格子，若不是今天进库房摆铜炉，怕是一年半载也不会多看一眼。 贾赦把油灯举高了凑近去看，格子确实空了，紫檀木匣不翼而飞，连匣子底下垫的红绸都被一并抽走了。 他把油灯搁在多宝格上，闭眼思索。 这私库的钥匙只有一把，他随身带着，从未离身。 府里能进这间库房的人，除了他，就只有神不知鬼不觉摸进来过无数回的小兔崽子。 贾赦瞪着那个空荡荡的格子，忍不住一巴掌拍在多宝格上。 “千防万防还是没防住！” 贾赦在库房里来来回回踱了好几圈，越踱越窝火。 那小兔崽子走了这么多天，现在派人去追，快马加鞭也未必追得上。 就算追上了，小兔崽子来一句“不给”，他派去的人难道还敢动手不成。 他停下脚步，又仔细想了想。 那印虽能联络平安州旧部，但那些人不是傻子，小兔崽子的名分也不够。 他们最多看在情分的面上关照一二，帮点小忙，大事上肯定不能答应。 想明白了这一层，贾赦心里的火气消了大半。 他把油灯从多宝格上拿下来，又看了一眼那个空荡荡的格子，骂了一句，把门锁好，拎着油灯出了私库。 刚走到回廊，迎面碰上贾琏从外头回来。 贾琏手里提着个锦盒，一见贾赦便堆起笑脸：“爹，我路过一品斋，给您带了二两新到的龙井。” 贾赦点了点头，接过锦盒打开闻了闻，脸色好看了几分。 贾琏见父亲面色缓和，便趁势说道：“爹，儿子还有件事想跟您商量。” 贾赦心情刚好转了些，随口道：“什么事？” 贾琏便笑着道：“东府珍大哥给蓉儿捐了个龙禁尉，儿子想着，蓉儿一个晚辈都有了出身，我这做叔叔的总不能还不如侄子吧。” 贾赦没接话，转身就走。 贾琏跟上去凑近说道：“儿子打听过了，捐个五品同知，拢共也就千把两银子。” 贾赦停下脚步，看着贾琏，忽然笑了。 贾琏被他笑得心里发毛，小心翼翼地问：“爹，您笑什么？” “我笑你倒是会挑日子。琮三前脚刚偷了我东西，后脚你就来伸手。他好歹是偷，偷完还知道跑。你呢，大摇大摆过来，张嘴就要千百两银子，比他理直气壮多了。” 贾琏忙道：“儿子跟他不一样，儿子是来跟您商量的。” “商量什么？商量怎么花我的银子？”贾赦哼了一声，继续说道，“老三偷，老二讨，老大呢？哦，我就是老大。合着我养了两个儿子，都是专门啃老子的。” 贾琏的脸涨得通红：“爹，话不能这么说……” “那要怎么说？”贾赦沉下脸来，“那小兔崽子虽然到处惹事，但好歹还知道给老子回点血。你倒好，一个铜板没给老子赚过，就知道伸手要钱，你说你有什么出息。” 贾琏垂着脑袋，小声嘀咕了一句。 贾赦没听清，问道：“嘀咕什么呢？” 贾琏抬起头，露出一个讨好的笑：“儿子是说，日后要好好办差，定不会让爹失望。” “用不着，老子本来就对你没期望，哪来的失望？赶紧滚。” 贾琏被噎的不行，尴尬的转身走了。 他边走边腹诽，什么“老三偷老二讨”的，他好歹也是荣国府长房嫡孙，在亲爹嘴里倒成了讨饭的。 从东跨院出来，迎面撞见薛蟠拎着一篮子果子从梨香院那边走来，脚步匆匆，像是赶着去什么地方。 贾琏扬声喊道：“薛兄弟这是去哪儿？” 薛蟠转头一看是贾琏，便停下来说道：“琏二爷，倒是有些天没见着你了，忙什么去了？” “嗨，别提了。”贾琏摆摆手，故作恼怒，“刚见了大老爷，没讨着好，反倒一肚子火气。” 薛蟠道：“那你边上凉快去，兄弟我还有事，回头找你喝酒。”说完急匆匆地走了。 贾琏站在原地，看着薛蟠的背影消失在街角，眉头皱了起来。 这薛大傻子说话还是傻乎乎的，但给人的感觉有点奇怪。 换作以前，他只要稍稍露个话头，薛大傻子早就扑上来捧哏了，今儿这是怎么了。