贾琮从袖子里掏出碗，五指一张，灵泉水洒落碗里。 薛蟠接过碗就喝，一点想法都没有。 对他而言，三爷袖子里能塞的东西多了，这点水算什么。 这一碗灵泉水下去，薛蟠喉咙舒服多了。 金刚馋兮兮的从薛蟠手里抢过碗，把碗底的灵泉水舔干净了。 贾琮收了碗，从袖子里摸出几根细绳、几个陶罐、还有一包用油纸裹得严严实实的东西。 薛蟠往下缩了缩：“三爷，这回又是什么噱头？” 贾琮把绳子在手指上绕了两圈，又拿起那个油纸包掂了掂。 “攻心。” …… 北狄使团磨磨蹭蹭地上了路。 首领骑在黄骠马上，他旁边的随从小心翼翼地递上水囊，他接过来灌了一口，但嗓子依旧疼得厉害。 走了不到二里地，前队忽然停下来。 首领催马上前，看见路边树上吊着块木牌子，风一吹晃来晃去。 牌子上歪歪扭扭刻着几个字：“前方有陷阱。” 首领面无表情，挥手示意继续前进。 前队骑兵小心翼翼走过那段路，什么事也没有。 又走了半里地，树上又吊着块木牌：“是真的，没骗你。” 首领看都没看，继续走。 然后三匹马踩进了陷坑。 这次的陷坑比昨天的大很多，上面盖着细枝和浮土，底下铺了锋利的尖刺，人和马摔进去都被穿个透心凉。 首领脸色铁青，哑着嗓子挤出一句北狄话，让手下小心点。 接下来整整一天，木牌子像雨后蘑菇一样从官道两边冒出来。 “看左边。” 首领下令，骑兵们齐刷刷看向左边林子防备。 但右边林子里突然窜出一头熊瞎子，惊得几匹马猛地往后一蹿，把旁边的骑兵撞得东倒西歪。 一群人赶跑了熊瞎子，继续前行又看到了新的木牌。 “拌了巴豆粉的草料，别喂马。” 牌子插在路边一片看着特别肥嫩的青草丛前。 几个牧奴的马已经嚼了一嘴青草，嚼得满嘴绿沫。 首领低头看看牌子上的字，再看看马嘴边的绿沫，脸都绿了。 走不出二里地，那几匹马就开始拉稀，马尾吧嗒吧嗒往下滴，溅了后面人一靴子。 后面的骑兵往后躲，再后面的骑兵没来得及躲，马蹄踩上去，又是一阵混乱。 好容易安抚好，队伍继续往前走，然后又看到了写着“看天上”的新木牌。 “同样的招数对北狄勇士是没用的！” 首领吼了一声，让手下警戒四周。 结果几个陶罐从天而降，砸在队伍里碎成碎片，罐子里的油溅了一地。 紧接着一支火折子飞下来，落在油面上，路面瞬间腾起一道火墙。 马嘶人喊，骑兵们拽着受惊的马往后撤。 有不少人的裤腿被火星子燎着了，跳着脚找水，旁边的同伴拿毯子往他们腿上扑，越扑越旺，被燎的人嗷嗷叫，找到水囊的时候人已经倒下了。 等火灭了，路面烧得焦黑，烧死的人打包带走，队伍灰头土脸地继续往前走。 走了不到一里地，路边又插着一块木牌。 “我是不是很无耻？” 首领盯着那行字，下颌肌肉紧了紧，把马鞭攥得咯吱响。 又走了半里地，又一块木牌。 “其实我还可以更无耻。” 一个骑兵拔刀去砍这块木牌，木牌刚劈开，底下蹿出一股灰白色的粉末，将人喷了个正着。 那骑兵满脸辣椒面，喷嚏打得整个人往后一仰，一屁股坐在地上，辣得眼泪直流。 首领把马鞭狠狠往地上一摔，仰头朝天吼了一嗓子。 嗓子是哑的，吼出来像破锣，在山谷里回荡了好几声。 随从们缩着脖子，没人敢吭声。 僻静的树林里，薛蟠把刚刻完的木牌子举起来给贾琮看，越看越得意：“三爷，你看他们那个首领，每次看到我的牌子，脸都气得跟锅底似的。” 贾琮从袖子里摸出一块新刻的木牌子，比之前所有的都大了一圈，上面的字也比之前工整不少。 “第四步。” 薛蟠把手里那块牌子放下，探头去看：“这回又是什么？” 贾琮把木牌子往地上一插。 “体谅他们一下。” 次日清晨，使团从营地出发的时候，所有人都绷着同一根弦。 连续被折腾了这么多天，眼下还能站着的人眼圈全是黑的，走路像踩在棉花上。 首领骑在黄骠马上，脸色已经不能用恼怒来形容了，整张脸看起来像是被马踩了好几脚。 他旁边的随从递水囊，他没接，只是直勾勾地盯着前方的官道，眼睛里布满了血丝。 走了不到一里地，前队又停了。首领催马上前，看见路边插着一块木牌子。 比之前见过的都大。 他下意识攥紧了马鞭，深吸一口气，打马上前。 牌子上歪歪扭扭刻着三个大字。 “免战牌。” 首领盯着那两个字，一动没动。他身后的骑兵们也盯着那三个字，同样一动没动。 免战？ 没有人信。 但这一天出奇地平静。 没有陷马坑，没有辣椒面，没有火墙，没有锣声爆竹，连木牌子都不再出现。 官道上安安静静，只有马蹄声和车轮碾过碎石的声音。 这平静比之前的折腾更让人难受。 骑兵们骑在马上浑身不自在，总觉得下一个坑就在脚底下，下一个油罐就在头顶上，下一块气死人的木牌子就在前面拐弯处。 有人走着走着忽然勒马蹲下去摸路面，摸完了什么也没有，站起来讪讪地拍拍手，旁边的同伴也没人笑。 所有人都绷着同一根弦，谁也没心思笑别人。 天黑扎营的时候，营地里比前两天更安静。 值夜的哨兵比平时多了一倍，所有人都攥着兵器，盯着黑漆漆的山坡，等着那阵催命的怪响。 但等了一夜，山坡上什么动静也没有。 辣椒面没来，毒烟也没来，连风声都比平时轻了。 这平静比任何骚扰都让人睡不着。 骑兵们躺在毯子上翻来覆去，眼睛闭着耳朵还竖着。 已经习惯了半夜跳起来好几回的人，忽然让你一觉睡到天亮，反而睡不着了。 又过了一夜，营地里弥漫着一种诡异的安静。 所有人完好无损地从帐篷里爬出来，互相看看，脸上的表情不是庆幸，而是困惑。 然后又在营地门口看见路边插着一块木牌。 “我知道你们不信，再给你们个机会，继续免战。” 首领盯着那块木牌，腮帮子上的肌肉抽搐。 他想挥马鞭，但鞭子举到半空中又顿住了。 他把马鞭往鞍子上一挂，挥手示意继续走。 走了不到五里，官道中间的路面忽然塌下去一大片。 轰隆一声巨响，十几个骑兵连人带马掉进一个巨大的水坑里。 坑里的水是山溪引过来的，冰得刺骨，十几个骑兵在水里扑腾着嗷嗷叫，头盔漂在水面上像十几只翻过来的乌龟壳。 旁边的同伴七手八脚把他们往上拽，十几个人浑身湿透站在路边，头发上挂着水草，靴子里往外倒水，嘴唇冻得发紫。 走出一百米，路边插着块木牌。 “水是宝贵的，不能浪费一点一滴。” 首领骑在马上，盯着那块木牌，良久不语。 他身后一个刚从水坑里爬上来的骑兵也盯着那块木牌，湿透的衣服还在往下滴水，嘴唇发抖。 队伍继续往前走。 没有人骂了。 不是不生气，是真没力气骂了。 路上依旧立着木牌，稀稀拉拉的。 “这几天累不累？我好累啊。其实我就是想要那匹马而已。” “真不把马送给我吗？” “做强盗真的很辛苦。” 首领每经过一块牌子就看一眼，看完也不砸了，只是握紧了拳头，然后继续往前走。 他身后的骑兵们脸上都挂上了同一种认命般的表情。 林里，薛蟠把最后一块木牌子翻过来翻过去地看，叹了口气：“三爷，你说他们那个首领是不是已经麻木了？我写了好几块特别得意的牌子，他连看都不看了，我白琢磨了。” 贾琮嚼着枣子，目光落在远处山路上那支拖得老长的队伍上。 马又少了好几匹，人又蔫了一截，整支队伍走在官道上像一条被太阳晒蔫了的蛇。 他把枣核吐掉，从袖子里摸出最后一样东西，搁在崖边。 “快了。”