年节很快过去，热闹喜庆的气息渐渐退去，不过余韵会一直蔓延到元宵节那日，才算真正恢复到平常。 然而，在元宵节前，发生了一件耐人寻味的事。 说起这件耐人寻味的事，民间没什么风声，只在朝堂和权贵间风传。 禁军中护军一职，位三品，原是大将韩娄担任。 后来扯了官司，闹了一场，赵清徽虽保下他一条命，但那官职却是丢了。 于是，这中护军一职便由从北境归来的王逸之继任。 那王逸之原就是世家子弟，在朝中领三品武官的缺，也算合理。 只是谁也没想到，他年后到任不久，皇帝就下了一道旨，直接让众人傻了眼，也让王逸之本人愁闷不已。 话说起来，还得回溯，那是年后的某一日…… 年节假期后，各衙门开印，恢复办公。 年前下的雪已经化得干净，路面清清爽爽，街道两边的铺面有的开了，有的仍闭着，待到元宵后才正式开张。 这日，疤四和几名友人在小馆喝了些酒，日落时分才回杨宅。 刚从角门进入，吉祥便走了过来，笑道：“四爷怎么才回？” 疤四跺了跺脚，问：“可是大人有什么事吩咐？” “大人让我在这里守着，四爷回来，请您去前面的暖阁一趟。” 疤四点了点头：“好，我这就去。” 说着，抬脚往前厅去了。 暖阁内，杨澈和廖维坐于圆桌边正低声说着什么，待疤四入内，丫鬟们开始往桌上置菜。 “你去了哪里，叫我们好等。”廖维起身，将疤四请入席。 疤四笑道：“我才在外面和几个……吃过。” “吃过也得陪我们再吃一场，这宅子里的酒菜，不比外面的干净？不比外面的好？”廖维说道。 疤四往对面的杨澈看了一眼，略显轻松地笑道：“原是为了这事。” 杨澈端起酒盏：“不然呢，四哥以为是什么？” 疤四笑了笑：“我怕你有什么事情吩咐我，让我跑腿哩！” 三人举杯，饮下杯中酒。 “倒还真有事，需劳烦四哥跑一趟。”杨澈提起筷箸，夹了一片肉脯放到嘴里，细细咀嚼。 “何事，大人直管开口。”疤四也吃起菜来。 杨澈给廖维睇了个眼色。 廖维便笑着给疤四续酒：“先不说事情，谈什么事情呐，咱们先陪大人吃尽兴了。” 疤四先时喝过，虽不至于大醉，却也有酒意，红着面颊一面吃酒，一面说着闲话。 “哎！”他叹了一声，“咱们在这儿吃吃喝喝，却不知外头是个什么样。” 刚才，他还在小馆子和几名手下说起此事。 杨澈顺着他的话头：“四哥指的什么，叫你叹这么一大口老气。” “南面，正在闹灾荒。” 杨澈点了点头，这个事情他知晓，朝廷往南边拨款，却是杯水车薪，大批灾民流离失所。 不过他总觉着这灾荒有些蹊跷，透着不对劲。 “咱们居于皇城下，有吃有喝，那些个灾民，啧……”疤四摇了摇头，“又是这般苦寒天，如何活得下来。” “朝廷拨了赈灾银。”杨澈说道，“还有冬衣……” 说到后面，他的声音低下去，因为这些东西或许到不了灾民手中。 想是话题太沉重，廖维将他二人的对话打断，说起别的。 吃喝间，杨澈见疤四吃得耳热，突然问道：“四哥这几日没去那边？” 疤四咂摸着笑道：“没去，我们这不也得休假……” 话已出口，手上一顿，眼睛直直地看着面前的饭食，不甚在意地说道：“年前去过，和赖大几人会了会，他们还是老样子。” 杨澈点了点头：“是么？赖大上午我才见过，他说……自你离开后，就再没见过你。” 疤四将嘴里的饭食吞下，又喝了一盏酒，笑了一声，抬眼看向对面的杨澈。 “什么时候知道的？” 杨澈也不绕弯子，直说道：“你来投奔的那日，我便知晓。” 疤四眉目一凝，脸腮稍稍抽动，努力回想那日，自己并未说什么，也未做什么，不可能露出马脚。 “莫要诓我，你如何知晓？”他用食指在桌上点了点。 杨澈说道：“可还记得那日你说了什么。” 疤四想了想：“我说我打了管事的，被撵了出来。” 杨澈“嗯”了一声，再问：“可还记得我说了什么？” 疤四眉梢微挑，开口道：“你问我，不是卖身到公主府的？” 他说罢，又道：“但我后来向你解释，殿下将卖身契还了我，自此，我便是自由之身，怎么？不对？” 这个时候，廖维闷笑出声，插话道：“四哥，你还没觉察出你这话的问题么？” 疤四摇头。 杨澈接过话：“殿下他怎么可能去管一个外院杂役的事？还你卖身契？你打了“小管事”，上头还有大管事，还有总管事，一层一层，随便哪个就能处置了你，根本不会报到殿下面前，除非……” “除非什么？” “除非她亲自过问，然，她怎么会特意过问一个杂奴的事情？”他继续说道，“你脱口便是殿下放你离开，还你卖身契，因为在你的潜意识里，这些是理所当然的。” 疤四怔在当场，之后大笑出声，往椅背一靠，拿指在空中点了点：“你这脑子，当真是……” 他话锋一转：“这般机灵的人，当初怎么就陷到那种境地？” 杨澈苦笑着饮下酒，知道他指的是什么。 “四哥，你没落到我那个境地，不会知道其中有多难，聪明有何用，没有一个像样的身份，和牲口无异，如同你手拿利刃，但双手却被反绑身后。” “看清了前路，可前面的每条路都走不通。” 他站起身，拱手对疤四行了一礼。 疤四连忙起身，托住他：“当不得，当不得，怎么无端行起礼来？” “那日四哥应是知道，那女子就是殿下罢，这才给我出了那个主意……” 疤四摆了摆手：“皆是你个人的造化，不提了，你既然揭穿我的身份，总不会是一时兴起，说，何事？……”