楚宁仔仔细细把自己洗了一遍，刮净了面，换上备好的一套干净里衣，这才开口，“进来吧。” 春桃推门而入，见他已自行梳洗停当，水汽里端然坐着，眼底飞快地掠过一丝意外，头垂得更低，手脚却愈发麻利地收拾去了。 不多时，院外脚步声起。 两名帮众抬着一口箱笼，捧着一只托盘进来，见了楚宁，齐齐躬身，“楚供奉。” 箱笼打开，里头是一套全新的武者锦服——玄色为底，窄袖束腰，袖口与领口压着暗纹，另有同色快靴一双，护腕一副。 料子沉实，针脚密布，绝非市井绣娘的手艺。 楚宁伸手提起那锦服。 他从生下来，连一块整布都没穿过，更不必说这样的衣裳。 托盘上，则齐齐整整码着十只十两一锭的官银，雪白发亮。 “这是百两纹银，是帮主提前为楚供奉支取的头一份月俸。” 那帮众赔着笑，“帮主交代，供奉初到，手头不可无钱使。” 百两。 楚宁的目光在那银锭上停了一瞬。 盐奴累死累活一整年，挣的不过几两碎银。 这一百两，便是寻常人家倾尽三代也攒不下的数目，如今轻飘飘地，只作他一个月的“头份”。 “至于楚供奉修行，今日天色已晚。” 帮众又道，“帮主吩咐，明日辰时请楚供奉移步演武堂，帮中的教头和各式功法，兵刃都在那里，供奉看中哪样便学哪样，入哪一门全凭供奉自行挑选，帮主绝不勉强。” “嗯。” “另外——” 那人腰弯得更低，“帮主在城中望江楼备下了一桌薄酒，与供奉接风，帮里几位当家和其他几位供奉今晚都会到场，帮主请楚供奉务必赏脸。” 接风宴。 楚宁垂眸。 他知道这一桌酒迟早要吃。 光凭史大力一句话抬他进盐帮，压不住人。 今晚望江楼上那一桌，才是真正拜山门。 避不掉，也不必避。 “前头带路。” 他起身换上那身玄色锦服。 铜镜里，人影有些陌生。 窄袖束腰，少年肩背挺直，眉眼还是那张眉眼，盐奴身上那股常年压着的腌臜气，却像被这一身玄衣剥了个干净。 只剩下一股说不清，道不明的沉静与锐利。 廊下，春桃捧着热巾候着，抬眼看见这一身的他，怔怔地怔住，热巾险些脱手。 楚宁推门而出。 史大力早已备好轿撵，在堂前等候。 夜风穿堂而过，城东长街之上，万家灯火正一盏接一盏次第亮起。 望江楼是奉河最高的一座酒楼。 三层木楼临着河，飞檐挑出，檐下八盏气死风灯一字排开，照得楼前半条街亮如白昼。 此刻望江楼下已经停满了车马与轿子，盐帮各堂的号衣在灯影里来来往往，远远便见声势。 今夜，整座望江楼都被盐帮包了下来。 楚宁跟着史大力刚到楼下，便有帮众躬身唱喏。 “史帮主——楚供奉到——” 史大力把肚子一挺，先一步上楼，边走边压低声音，“楚兄弟，今夜盐帮里有头有脸的都到了，你只需跟着我，旁的不必理会。” “嗯。” 楚宁抬眸扫了一眼那满目的灯火，面上不动声色。 …… 三楼大厅。 盐帮总堂各堂堂主，供奉，执事，黑压压坐了满场。 锦袍缎面，环佩叮当，杯盘流水般上来又下去。 可满堂最尊贵的位置上，坐的却不是盐帮的人。 而是奉河县令，卢文彦。 他一身常服，笑吟吟坐在主位旁，手边一杯酒，不见丝毫官威，却让满堂盐帮的头面人物都坐得规规矩矩。 谁都知道，盐帮再大，大不过一县父母官。 “楚供奉到。” 一声通传，满堂的目光齐刷刷投了过来。 楚宁一身玄色锦服，随史大力步入厅中。 灯影落在那身新衣上，照得那张脸都像换了一层。 满厅静了一瞬。 “这就是新供奉？” “好年轻……” “嘶——这不是流民巷那个盐奴吗？” “昨晚才被押入死牢，怎么……” 史大力宴请之人不少，许多奉河县有头有脸的人物都到了。 其中也包括昨晚迎接周怀瑾之人。 显然，有几人目光毒辣，认出了楚宁的身份。 压低的议论声在席间窸窸窣窣传开。 谁都想不明白。 一个昨日还在盐场上背盐，连良籍都没有的低贱盐奴，怎么一夜之间，便成了盐帮供奉？ 供奉是什么身份？ 是与各堂堂主平起平坐，盐帮出钱供着修炼的人物。 这等位置，寻常帮众熬十年，二十年也未必摸得到边。 凭什么是他？ 席上几名供奉都修为深厚，六识敏锐。 听到此番言论，脸色不由沉了下来。 其中一人，生得膀阔腰圆，一脸横肉，正是盐帮供奉杜洪武。 他盯着楚宁，鼻子里轻轻哼了一声，端起酒杯一饮而尽，低声啐了一句，“一个贱籍盐奴，也配披这身锦服？与我等相提并论。” 旁边几名供奉听了，互相对视一眼，没人接话，眼底却都有几分赞同。 此前听帮助说多出一位供奉，大家还以为是像他们一样的八品武者，却没想到，竟然是一名身份低贱的盐奴。 只是，心底如此想，可谁也没有把话说出口。 史大力就坐在上头，这位帮主今日对那少年的热络，瞎子都看得出来。 更不必说主位旁那位卢县令，竟也对这盐奴出身的供奉笑得格外亲热，亲自举杯遥遥一让。 众人见此，心里再鄙夷，也只能压着。 他们并不知晓楚宁“周怀瑾远房亲戚”这一层身份。 周怀瑾当时吩咐卢文彦，刻意提醒不得张杨，因此卢文彦只将这层关系透露给了史大力。 史大力也是人精一般，和卢文彦保持默契，悄悄压下此事，仅二人知晓。 再未向外透露半分。 众供奉和盐帮高层，以及奉河的其他上层人物不明所以，只能偷偷观察史大力和卢文彦的表情，脸上挤出恰到好处的笑容。 随着史大力一声“给楚供奉接风”，纷纷起身，端起酒杯。 “楚供奉，请。” “久仰，久仰。” 众人举杯相敬，虚位的说着客套话。 楚宁也一一回礼，不卑不亢。 不多言，也不露怯。 直至酒过三巡，厅中丝竹声起，气氛这才慢慢热络起来。 唯可惜世事无常，总有些破坏气氛的夯货不受控制。