因为上次老乞丐提醒过，许长年这次小心了许多。 他没一个人往县城去。 出了码头，他故意放慢脚步，在村口那棵老槐树底下蹲着等。 没过一会儿，张叔、王成几个老渔夫背着鱼篓过来了，后面还跟着三四个年轻点的，稀稀拉拉凑了七八个人。 许长年这才起身，混进人堆里，跟大家一块儿走。 人多，至少安全些。 走在官道上，日头晒得路面发白，两边的庄稼叶子都蔫着。 渔夫们背着鱼篓，一个个耷拉着脑袋，嘴里没闲着。 “这日子，真过不下去了。” “谁说不是呢？三年前还是三成，去年涨到四成，今年直接五成。” “两年翻了快一倍，谁受得了？” “我算过了，五成交上去，再扣掉船钱、网钱，剩不下几个子儿。” “剩不下也得干啊，不干吃啥？” “可干了也吃不饱啊！” “我家里仨孩子，大的十岁，小的才三岁，天天喝稀粥，粥稀得能照见人影。” “唉……” 一路走，一路叹气。 许长年听了一会儿，插了句嘴：“叔，那个渔霸刘三爷，到底什么来头？” 这话一出口， 好几个渔夫都不吭声了。 刚才还唉声叹气的几个人，一下子闭了嘴，低着头往前走，跟没听见似的。 许长年一看这反应，心里就有数了。 敢怒不敢言啊！ 还是那个叫王成的老渔夫开了口。 王成五十来岁，头发白了一半，脸上全是风吹日晒留下的沟壑。 他在浔水河上打了大半辈子鱼，什么都知道一点。 “长年啊，你问这个干啥？”王成压低了声音。 许长年挠挠头，憨憨一笑：“就是好奇，问问。” 王成叹了口气，左右看了一眼，确认没有生人，这才开口，“这个刘三爷，本名叫刘峰。” “以前啊，他就是个跑腿的，跟着张爷混。” “那时候大家都喊他刘三儿，刘三儿地叫。” 许长年追问：“张爷又是谁？” 这话一出，周围几个渔夫都扭过头来看他，眼神里带着点诧异。 “你连张爷都不知道？” 许长年傻傻一笑：“我脑子不好使，记不住事。” 众人一愣，想起他许傻子的外号，也就不再说什么了。 王成拍了拍许长年的肩膀，接着往下说。 “张爷，那是咱们浔水龙王。” “当年江门县第一拳，手上功夫硬得很，浔水河上下几十里，谁不敬他三分？” “那时候，刘峰就是张爷身边的一条狗。” “张爷走到哪儿，他跟到哪儿，点头哈腰的，比孙子还孙子。” 许长年听着，心里大概有了个轮廓，“后来呢？” “后来张爷不管水上的事了。”王成顿了顿，“听说是不想管了，也有人说，是管不动了。” “反正从那以后，浔水河上的事，就落到了刘峰手里。” “刘三儿，就这么成了刘三爷。” 许长年皱眉：“那渔税呢？” 王成叹了口气，语气里满是无奈，“张爷在的时候，渔税不重。” “旺季三成，淡季一般就是两成左右。” “逢年过节，张爷还让人送点米面下来，给大伙儿缓缓劲。” “那时候虽然也苦，可好歹能活。” “可这个刘三爷一上来，头一年就涨到了三成五，第二年四成，今年五成。” “一年比一年狠。” 旁边的张叔也忍不住接了一句：“张爷在的时候，谁敢这么干？” “他老人家一巴掌能把人拍死。” “可现在……” 张叔没往下说，只是摇了摇头。 许长年听罢，心里也就明白了。 浔水河这块地盘，以前有个张爷镇着，规矩还算公道。 后来张爷不管了，刘峰这种小人上了位，就开始往死里刮。 一层压一层，最底下的渔夫，连口粥都喝不上。 许长年又问了一句：“那刘三爷现在，手底下有多少人？” 王成摇摇头：“这个说不准，明面上跟着他吃饭的，少说也有二三十号。” “暗地里还有多少，谁也不知道。” “反正听说，他跟县衙那边也有人。” “去年那个不服气的小伙子，你还记得不？” 许长年点点头，他听说过。 “那小伙子就是不服渔税，跟黑麻子动了手，第二天，人就没了。” “手脚打断，扔河里了。” “他家里人去县衙告状，状纸递上去，石沉大海，连个回音都没有。” “你说，这背后要是没人，能这么嚣张？” 许长年没接话，心里却在盘算。 刘三爷这条线水太深。 眼下最要紧的，还是把黄管事那趟活干好，把银子挣到手，把陈二河的药钱凑出来。 至于渔税的事，先看看黑麻子那边能不能递上话。 众人走着走着，不知不觉就到了县城门口。 许长年他们几个进了城，身影刚消失在门洞里，城门楼子上就冒出三个人来。 正是在官道树林里蹲了一下午的那三个。 其中一个汉子把刀往地上一杵，牙咬得咯吱响：“妈的，就是这小子，让我们白等了一天！” 另一个也跟着骂：“昨天蹲到天黑，连个影子都没见着，回去还被徐师傅甩脸子。” “今天要是再让他溜了，咱仨就别回去了。” 灰衣年轻人蹲在中间，目光盯着许长年消失的那条街，没接话。 等那两个骂够了，他才慢慢直起身来，拍了拍膝盖上的灰。 “别废话了，把活干了。” “徐师傅那边已经不高兴了，今天再失手，你自己回去交代。” 两个蒙面汉子对视一眼，不吭声了。 灰衣年轻人重新趴回女墙边上，盯着城门口的人流，嘴里低声道：“城里人多，不好动手。” “等他出城，在路上再说。”